Род начал было оборачиваться, но что-то взорвалось у него в затылке. Вокруг него завертелись звезды, а затем наступила чернота.
Медленно Род начал осознавать розовый свет, боль и тысячу контрабасов, вразнобой играющих в его голове.
Еще медленнее он стал осознавать что-то мокрое и холодное на своей щеке. Розовый свет, понял он, был солнечными лучами, просачивающимися сквозь его сомкнутые веки.
Боль в голове вытеснилась сосредоточенностью. Он вздрогнул, затем героическим усилием сумел открыть глаза и снова вздрогнул Все было нечетким, не в фокусе, солнечный свет и цветные пятна. Влага под его щекой оказалась мхом, а холод под ним камнем.
Он с силой оттолкнулся руками, влажная поверхность отшатнулась, оставив его закачавшимся, тяжело опирающимся на руки, с тошнотой в желудке.
Он мотнул головой, вздрогнул от боли и несколько раз моргнул. Его веки пробежались по слезящимся глазам, но постепенно зрение его прояснилось. Он заставил глаза сфокусироваться на лице Туана Логайра.
Туан сидел спиной к черному древнему камню. В камне была огромная железная скоба, и от нее тянулись цепи к кандалам на запястьях и лодыжках Туана. Он сидел на куче грязной
заплесневелой соломы, в водянистом свете слабого солнечного луча.
Туан улыбнулся с иронией, столь же тяжелой, как ржавые цепи на его теле, и поднял руку в приветствии, зазвенев цепью.
Добро пожаловать в гости.
Род отвел от него взгляд и посмотрел вокруг. Старый герцог сидел у другой стены, прикованный рядом со своим сыном.
Холодное гостеприимство, Род Гэллоуглас, проворчал старый лорд, с тяжелым от мрачных дум лицом. Едва ли в безопасное место привел меня твой слуга.
Измена! Роду следовало бы знать, что Тому лучше не доверять.
Большой Том, ты
Здесь, мастер.
Род посмотрел, обернувшись. Большой Том сидел у противоположной стены, прикованный как и все остальные.
Том печально улыбнулся, бросив на своего хозяина укоризненный пытливый взгляд.
Я думал, ты освободишь нас, мастер. И вот ты здесь, скованный, как и все остальные.
Род нахмурился и взглянул на свое запястье. Его окружала ржавая толстая полоса железа. У нее имелись копии на лодыжках и другом запястье.
Он поднял глаза на Тома, улыбнулся и поднял руку, тряхнув цепью.
Слышал когда-нибудь присказку, что каменные стены еще не тюрьма?
Тот, кто сказал эти слова, был дурак, злобно бросил Том из темноты.
Род поднял глаза к установленному высоко в стене маленькому зарешеченному окну. Оно давало единственное освещение в помещении-камере примерно десяти футов шириной и пятнадцати длиной со сплошь заросшим мхом потолком в десяти футах от пола. Стены были каменными и грязными, а пол покрыт прелой соломой.
Единственным украшением служил скелет, удерживаемый от распада мумифицированными связками, прикованный к стене, подобно им самим.
Род осторожно осмотрел молчаливого сокамерника.
Не такие уж они рачительные хозяева, верно? Могли бы, по крайней мере, уволочь кости в нижние приделы.
Он снова повернулся к окну.
Векс, прошептал он достаточно тихо, чтобы другие не могли разобрать слов. Векс, ты где?
В самой грязной и разваленной конюшне, какую я когда-либо видел, ответил робот. Вместе с пятью клячами самого плачевного вида из всех, кто за пределами скотобойни. Я думаю, мы, предположительно, являемся кавалерией Дома Хлодвига, Род.
Род тихо засмеялся.
А не бегает ли поблизости какая-нибудь мышка с большими зелеными глазами, Векс?
Нет, Род, но на моей голове сидит синица.
Род усмехнулся.
Спроси ее, не имеет ли она какой-нибудь власти над холодным железом?
Как мне с ней говорить, Род?
Вещая на частоте волны человеческой мысли, конечно! Она же телепатка, идиот ты ученый!
Род, я категорически протестую против подобных уничижительных высказываний по адресу моих способностей в областях, по которым я не запрограммирован.
Ладно, ладно, я сожалею, раскаиваюсь! Ты гений, чудо, Эйнштейн, Урт! Только спроси ее, идет?
Возникла пауза, затем Род услышал малоразборчивую серию чириканья на заднем плане.
Что это за чириканье, Векс?
Гвендайлон, Род. Она очень бурно отреагировала на новый опыт телепатии с конем.
Ты хочешь сказать, что она чуть не свалилась со своего насеста? Но она сказала что-нибудь?
Конечно, Род. Она говорит, мол, теперь уверена, что ты чародей.
Род застонал и закатил глаза к потолку.
Слушай, Векс, верни ее к делу, а? Может она вытащить нас из этих цепей и разрезать решетки на нашем окне?
Возникла еще одна пауза, затем Векс ответил:
Она говорит, что не имеет никакой власти над холодным железом, Род, ни равно любые из известных ей ведьм, колдунов или эльфов. Она предлагает кузнеца, но боится, что это непрактично.
Бытие, Исход, Левит ну, скажи ей, мол, я рад, что она не потеряла чувства юмора. И спроси ее, как, черт возьми, она собирается вытащить нас отсюда?
Она говорит, что незачем употреблять сильные выражения, Род
Не нужно было транслировать меня буквально, шмелиный ты мозг!
и она думает, что Князь Эльфов может оказаться способным освободить вас. Она считает, что он придет, но он находится в некотором удалении, так что это может занять какое-то время.