Род усмехнулся и освободил его от паутины. Конь встал на дыбы, подержался за воздух, а затем прыгнул и перешел в галоп. Род следил за скачущим роботом, заодно хорошенько осматривая свое окружение.
Астероид-корабль приземлился в центре луга, лохматого от летней травы, окруженного дубами, гикори, кленами
и ясенями. Стояла ночь, но луг заливало светом трех лун.
Робот потрусил обратно к Роду, поднялся на дыбы, чтобы остановиться перед ним. Копыта глухо ударили о землю, большие индиговые глаза повернулись к Роду, уши поднялись.
Я в форме, доложил Векс.
Род снова усмехнулся.
Нет зрелища, подобного виду скачущего коня.
Что, никакого?
Ну, почти никакого. Брось, давай зароем корабль.
Род нажал штырьки на стенке корабля; грузовой люк закрылся, шлюз загерметизировался. Корабль начал вращаться, сперва медленно, затем все быстрей и быстрей по мере того, как он погружался в землю. Скоро остался только кратер, окруженный валом из жирной глины, а верх астероида изгибался метром ниже.
Род вытащил саперную лопатку из седельной сумки Векса, собрал ее и приступил к выполнению своей задачи. Конь присоединился к нему, резко ударяя копытами по валу. Через десять минут вал уменьшился до десяти дюймов, в центре возник холмик футов двадцати в поперечнике и в два фута высотой.
Отойди. Род вытащил кинжал, повернул рукоять на 180 градусов и направил ее на земляной холмик.
Возник луч красного цвета, глина запылала вишнево-красным, расплавилась и потекла.
Род водил лучом медленной дугой над всем кратером вывороченной породы, пока почва не расплавилась на фут ниже уровня земли. Он сгреб остатки вала в яму, соорудив небольшой холмик, но об этом позаботится ближайший дождь.
Ну, вот и все. Род вытер лоб.
Не совсем.
Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.
Ты еще должен переодеться в одежду, соответствующую этому обществу и эпохе, Род.
Род прищурил глаза.
Я взял на себя смелость упаковать камзол в левую седельную сумку, пока ты испытывал траву, Род.
Слушай, заспорил Род. Ведь моя форма подходит достаточно хорошо, не так ли?
Рейтузы и военные сапоги сойдут. Но пилотскую куртку никак нельзя спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?
Нет, я полагаю, не нужно, вздохнул Род. Он подошел к седельной сумке. На первом месте стоит забота об успехе задания превыше и прежде любых хлопот о личных удобствах, достоинстве или Эй! Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.
Что «эй», Род?
Род снял странный предмет с седла на одном конце у него была рукоятка, заметил он, и предмет этот бряцал и протянул его туда, где Векс мог его разглядеть.
А это что?
Елизаветинская рапира, Род. Древнее оружие, своего рода длинный нож, сработанный как для того, чтобы рубить, так и для того, чтобы колоть.
Оружие, Род поглядел на робота так, словно сомневался в его нормальности. Мне полагается носить ее?
Разумеется, Род. По крайней мере, если ты планируешь использовать одну из твоих обычных легенд.
Род издал вздох, подобающий христианскому мученику, и вытащил из седельной сумки камзол. Он втиснулся в него и пристегнул рапиру к правому боку.
Нет, нет, Род! Пристегни ее к левому боку. Ты должен выхватывать ее наискось.
На что я только не иду ради демократии Род пристегнул рапиру на левом бедре. Векс, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу быть фанатиком?
Конечно, Род. Классический случай сублимации.
Я спрашивал твое мнение, а не психоанализ, проворчал человек. Он оглядел свой костюм. Эй! Неплохо, совсем неплохо! Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой камзол красиво пылал в лунном свете. Как тебе это нравится, Векс?
Фигура у тебя скроена что надо, Род. В голосе робота почему-то слышалась интонация тихого веселья.
Род нахмурился.
Нужна, однако, накидка, чтобы довершить картину.
В седельной сумке, Род.
Обо всем подумал, так ведь? Род порылся в седельной сумке, вытряхнул объемистый плащ того же цвета электрик, что и его форменные рейтузы.
Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.
Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру, плащ развевался вокруг его широких плеч.
Вот, готово! Я просто картинка, как думаешь?
Словно гравюра из шекспировского текста, Род.
Лесть доставит тебе двойной рацион масла. Род вскочил в седло. Направляйся к ближайшему городку, Векс. Я хочу покрасоваться в своем новом наряде.
Ты забыл засеять кратер, Род.
Что? О! Да. Род вытащил мешочек из правой седельной сумки и разбросал его содержимое по кругу вывороченной земли. Вот! Дай им грозу и два дня на вырост, и ты не сможешь отличить его от остального луга. Будем надеяться, однако, что никто этой дорогой два дня не пойдет
Голова коня вскинулась, а уши навострились.
Что случилось, Векс?
Слушай, ответил робот.
Род нахмурился и закрыл глаза.
Издалека, принесенные ветром, долетали юношеские крики и веселый смех.
Судя по звукам, похоже на компанию ребят на гулянке.
Они приближаются, тихо произнес Векс.
Род закрыл глаза и снова прислушался. Звуки и впрямь становились громче.
Он повернулся к северо-западу, в направлении, откуда доносились звуки, и просканировал горизонт. Только три луны были в небе.