Не переживай, сказал я стандартную утешительную фразу. Война скоро закончится, и он объявится.
А я и не переживаю! она вдруг вскинула голову, и в её глазах сверкнул упрямый, злой огонёк. Знаешь, доктор, я тут сидела у постели отца и думала. Задолбали! Задолбали эти мужики со своими войнами, своей честью, своими проблемами! Один чуть не умер из-за опухоли, второй может умереть из-за бандитских разборок. А я должна сидеть и ждать Хватит! Я решила стать самостоятельной. Хочу пойти учиться на врача. Как ты. Помогать людям, а не вытирать кровь с очередного раненого бандита.
Похвальное желание. И абсолютно наивное.
Она видела лишь фасад чудесные исцеления, благодарность аристократов. Она не видела изнанку грязь, смерть, интриги и постоянную борьбу за энергию. Впрочем, переубеждать её я не собирался. Скоро она сама передумает.
Мы расстались у выхода. Вежливо, но с холодком. Каждый из нас сделал свой выбор и получил то, что хотел. Я доступ к благодарности её отца.
Она новую, пусть и иллюзорную цель в жизни. Но наши дороги были связаны. Я знал это наверняка.
Что ж, меня это более чем устраивало.
Спустившись в своё царство тишины, я застал необычную картину.
У стола доктора Мёртвого стояла молодая женщина в элегантном, но строгом чёрном платье и что-то требовательно говорила. Мёртвый же, в свою очередь, только отмахивался с видом человека, которого пытаются отвлечь от важного дела какой-то ерундой.
Мне нужна справка о смерти немедленно! настаивала дама, её голос был твёрдым и лишённым скорби.
Ничего я вам не дам! Сказал уже!
Не имеете права!
Ещё как имею!
Разговора заходил в тупик. Нужно было спасать нашего главного патологоанатома.
Доктор Мёртвый, позвольте мне, попросил я.
Разбирайтесь сами, буркнул Мёртвый, с облегчением заметив меня. Конечно, займись баронессой. У меня срочный перерыв на чай.
Он, не говоря больше ни слова, удалился в свою каморку, оставив нас наедине.
Екатерина Доронова, представилась женщина, протягивая мне тонкую руку в чёрной перчатке. Баронесса. Точнее, теперь уже вдова барона Доронова.
Ей было не больше двадцати пяти. Высокая, стройная, с идеальной осанкой. Холодная, аристократическая красота. Но что действительно привлекало внимание это её глаза.
Умные, тёмно-карие, абсолютно спокойные. В них не было и тени горя. Только деловая сосредоточенность.
Доктор Пирогов. Чем могу помочь, баронесса? спросил я.
Мне нужна официальная справка о смерти моего мужа. Для вступления в права наследства. Но ваш коллега почему-то отказывается её выдавать, ссылаясь на какие-то формальности.
Конечно, отказывается.
Ведь я указал в предварительном заключении «подозрение на отравление». Эта бумажка сейчас лежит в сейфе у Мёртвого, ожидая своего часа. А баронессе, очевидно, наследство нужно срочно.
Странно. Обычно это действительно простая формальность, если нет подозрений на насильственную смерть. У вас есть предположения, от чего скончался барон?
ладони. Её взгляд изменился. Испуг ушёл, сменившись сосредоточенным вниманием. Она поняла правила игры.
Что мне нужно сделать?
Пока ничего, я начал излагать условия сделки. Во-первых, я обеспечу вам нужное заключение о смерти. Мне придётся провести некоторые манипуляции с документами, чтобы обойти подозрения полиции, но это моя забота. Вы получите официальную бумагу через три-четыре дня. Тихо и без скандала.
Она кивнула, впитывая каждое слово.
А взамен?
Взамен вы становитесь моими глазами и ушами в высшем свете. Мне понадобится информация, доступ к нужным людям, иногда содействие в деликатных вопросах. Вы будете моим представителем там, куда у меня нет прямого доступа.
Согласна. Что угодно, без колебаний ответила она.
Хорошо. Тогда первое задание: идите домой. Убедитесь, что вас видели заплаканной. Изображайте скорбящую вдову. Чем убедительнее будет ваше горе, тем меньше к вам будет вопросов. Обо всём остальном не беспокойтесь и ждите моего сигнала.
Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась и обернулась.
Доктор Пирогов почему вы мне помогаете?
Это был последний тест. Она хотела понять мой мотив, чтобы знать, чего от меня ожидать в будущем. Я дал ей ответ, который она хотела и должна была услышать:
Потому что верю в справедливость, баронесса. А иногда справедливость требует обходить закон.
Она ушла, унося с собой иллюзию, что её спаситель борец за справедливость. Пусть думает так. Лояльность, построенная на идее, крепче лояльности, построенной на страхе. А мне нужен был именно такой союзник. Надёжный. И полностью подконтрольный.
Ещё один актив в моей новой игре получен.
Возвращение домой было сродни возвращению в крепость. В мой личный штаб, где ждал самый верный солдат. Костомар двигался по кухне с бесшумной эффективностью автомата, выполняя программу «приготовление ужина».
Суп из чечевицы, как всегда, был приготовлен с идеальной точностью ни граммом соли больше, ни градусом ниже нужной температуры.
Я сел за стол. Костомар бесшумно поставил передо мной тарелку и устроился напротив. Нюхль тут же запрыгнул мне на колени, ткнулся носом в руку и свернулся клубком, тихо засопев.