Мешок тут же выпал из ослабевших рук мага.
Я услышал глухой стук падающего тела, затем второй, сопровождаемый отчаянным скрежетом ножек стула и сдавленным матом. Они даже не пытались драться. Они просто упали.
Что за чёрт выдохнул Леонид, его голос дрожал.
В кромешной темноте раздался медленный, размеренный скрип скрип костей, шагающих по линолеуму. В этот же момент Нюхль стал щекотать лодыжки барахтающихся на полу мужчин, не давая подняться.
А затем на плечи каждого из них легли руки. Костлявые, твёрдые и невыносимо холодные. Руки, которые не могли принадлежать живому человеку.
Костомар, ты прирождённый актёр. Такое мы одобряем.
Я не спеша снял с головы бесполезный мешок и аккуратно сложил его на столе.
Я ем грунт, прошептал скелет загробным шёпотом прямо над ухом Леонида.
Охранник издал тонкий, жалобный звук, подозрительно похожий на писк испуганного котёнка, и обмяк.
Я окинул взглядом поле боя сквозь темноту.
Картина была достойна кисти художника-баталиста. Два здоровых мужика из службы безопасности валялись на полу. Леонид был в глубоком обмороке, а маг Вячеслав смотрел на возвышающегося над ним двухметрового скелета с выражением абсолютного, детского ужаса на лице.
Две обезвреженные цели, ноль потерь с моей стороны. Операция прошла успешно.
Ну что, господа. Теперь поговорим.
Костомар тем временем спокойно связал обоих охранников их же ремнями и усадил на два стула спиной ко мне, лицом к шкафу.
В наступившей тишине вспыхнули два фосфоресцирующих зелёных огня глаза Нюхля. Он, по моей команде, расположился на полу так, чтобы свет бил снизу вверх, искажая тени и превращая обычную ординаторскую в декорации к простому, но эффектному ужастику.
Передо мной сидели два связанных охранника, а перед ними, в зловещем зелёном свете, возвышалась двухметровая фигура Костомара. Специально для представления я накинул на него чистый медицинский халат. В полумраке его череп, подсвеченный снизу, выглядел особенно зловеще.
Я встал за спинами пленников, готовый начать спектакль.
Костомар медленно, с сухим костяным щелчком открыл челюсть.
Господа, произнёс я спокойным, ровным голосом, а скелет синхронно двигал челюстью, создавая идеальную иллюзию. Вы совершили очень большую ошибку.
Оно оно говорит! Леонид дёрнулся, пытаясь отползти вместе со стулом, но связанные руки и ноги не позволили.
Отлично. Первая стадия отрицание пройдена. Переходим ко второй принятию ужаса.
Да, я говорю, продолжил я через рот Костомара, вложив в голос нотки могильного холода. И я очень, очень недоволен. Знаете, что обычно случается с теми, кто нападает на моих друзей?
Костомар для наглядности свободной правой рукой взялся за своё левое предплечье. С тихим, влажным хрустом, который отчётливо прозвучал в тишине, он отсоединил всю руку от локтя. Небрежно помахал ею в воздухе, как дирижёрской палочкой, а затем с таким же лёгким щелчком вставил обратно на место.
Мать честная выдохнул Вячеслав, его голос превратился в дрожащий шёпот.
Они становятся такими же, как я, завершил я мрачно.
Костлявыми. Вечными. И очень, очень голодными.
Он видел монстров на северных границах безмозглые, шаркающие куклы, управляемые нитями воли повстанческих хозяев. Они были предсказуемы. У них не было разума, только приказ. Их можно было уничтожать десятками, как заводные мишени в тире.
Но это это было другое.
Этот скелет не просто двигался. Он рассуждал. Он срежиссировал этот спектакль. Он наслаждался их страхом, растягивая его, как хороший кофе.
И эти проклятые зелёные глаза, светящие снизу, отражающиеся в пустых глазницах Вячеслав понял, что они столкнулись не с солдатом и не с монстром. Они столкнулись с разумом, для которого террор это искусство.
Всё их снаряжение, вся их подготовка, антимагические браслеты, шокеры всё это было бесполезно. Они были двумя мышами в банке, с которыми играл сытый, скучающий кот. В тот момент Вячеслав был готов продать душу дьяволу, лишь бы он отпустил их живыми.
Впрочем, продолжил я устами Костомара, намеренно убирая из голоса могильные нотки и переходя на ровный, деловой тон, есть и более конструктивная альтернатива вашему превращению в костную муку. Вы можете работать на меня.
Что что вы хотите? прохрипел Леонид, его голос дрожал.
Хочу? переспросил я устами Костомара, и в голосе прозвучало искреннее, древнее удивление. Морозов платит вам деньги. Я не плачу своим слугам. Взамен вы получаете нечто более ценное. Вы получаете жизнь.
Я сделал паузу, давая им осознать простую истину их положения.
Морозов смертный параноик, который бросает вас на задания, сути которых вы не понимаете. Я сила, которую вы даже не можете начать осознавать. Вы можете вернуться к нему. И я вас отпущу. Но в следующий раз, когда он пошлёт вас за мной, я не буду так снисходителен. Вы станете частью моей коллекции. Молчаливой и очень послушной.
Костомар медленно протянул свою костяную руку и легонько коснулся плеча Вячеслава. Тот вздрогнул, как от удара током.
Или вы можете служить мне. И тогда вы будете видеть истинную изнанку этого мира. И, возможно, проживёте достаточно долго, чтобы понять её. Выбор за вами: остаться его слепыми пешками или стать моими зрячими фигурами.