Вечером проверю, кто же ко мне ходит, сказал я, закрывая за собой дверь.
Моя деятельность в этом городе не осталась незамеченной. Враги начинают проявлять интерес. Или друзья. Что ж, это было предсказуемо. И очень неосторожно с их стороны. Вечером я узнаю имя своего гостя.
Я вошел в палату Ольги не как лечащий врач, а как охотник, готовый расставить силки.
Ольга, я собираюсь провести провокационную диагностику, начал я, готовя систему для инфузии. Я буду использовать свою энергию как приманку, чтобы выманить аномалию. Это может вызвать дискомфорт в разных частях тела. Твоя задача немедленно и чётко сообщать, где именно ты чувствуешь боль или давление.
Делай что нужно, без колебаний кивнула она. Она доверяла мне полностью.
Я начал вливать Живу широким, рассеянным потоком, создавая «шумовой фон» по всему её телу. Одновременно моё некро-зрение работало на пределе, сканируя каждый орган в поисках аномальной реакции.
Ай! она дёрнулась. Правая почка! Резко кольнуло!
Есть!
Я сфокусировал зрение и увидел его мимолётную тень, прижавшуюся к почечной лоханке. Я направил туда точечный импульс Живы, чтобы зафиксировать его, но тень растворилась.
Теперь печень! через секунду простонала она, хватаясь за правый бок. Жжёт!
Я перенаправил поток. Снова увидел его на долю секунды. И снова он исчез, как только моя энергия коснулась его.
Кашель! она закашлялась. В груди что-то мешает
Лёгкие. Потом желудок. Селезёнка. Снова почки. Он не убегал. Он играл. Он водил меня по кругу, заставляя тратить драгоценный ресурс.
Я понял его тактику.
Это была не паническая беготня, а продуманная стратегия истощения. Каждый мой импульс стоил мне два-три процента Живы.
Каждое его «появление» было ложной целью, заставляющей меня тратить «патроны» впустую.
И к полудню я был зол. Холодной, расчётливой яростью Архилича, чьё превосходство было поставлено под сомнение какой-то мелкой тварью. В палату как раз зашли Пётр и Варвара с сочувствующими лицами, чтобы навестить подругу.
Как она? шёпотом спросил Пётр, его лицо было осунувшимся от беспокойства. Медсёстры сказали, был ещё один приступ
Варвара молча поставила на тумбочку букет пионов, её взгляд был полон тревоги.
Состояние стабильно. Но я не понимаю природу патогена, ответил я, не поворачиваясь к ним, мой взгляд был прикован к лицу Ольги. Он разумен. Он реагирует на мои действия, он меняет тактику, он идеально маскируется. Я имею дело с противником, который учится.
Мои мысли ходили по кругу: медицина, биология, энергетические паразиты Но что, если сам подход неверен?
Я оторвался от мыслей и посмотрел на них. На всех троих.
Ольга носитель. Пётр виновник инцидента в лесу, принесший «шуточное зелье». Варвара соучастница, которая якобы отходила. Все ключевые фигуры той ночи собрались в одной комнате. Кроме одного Николая.
И в этот момент разрозненные детали сложились в единую картину. Лес. Ритуал. Смерть «Святослава». Моё появление. Её болезнь. Это не было цепочкой совпадений. Это были последствия.
Стойте, сказал я.
Они замолчали и уставились на меня. Я медленно повернулся к Ольге.
Я ошибся. То, что внутри тебя не паразит в биологическом смысле. Его природа иная. Ольга, ты проклята.
Слово повисло в стерильном воздухе палаты, тяжёлое и чужеродное.
Ольга, посмотри на меня, мой голос стал тихим и въедливым. Вспомни. Кто-нибудь желал тебе зла? Проклинал тебя?
Она испуганно замотала головой, но её глаза метнулись в сторону Петра и Варвары. Умоляющий, загнанный взгляд.
Я проследил за ним. Бинго. Тот же страх. Та же паника в глазах.
Они побледнели синхронно, как по команде. Это был не её личный секрет. Это была их общая, грязная тайна. Теперь у меня был рычаг.
Позвольте, я переформулирую, сказал я, обводя взглядом всех троих. Что именно вы сделали в том лесу, что привело к этому проклятию? Кто его наложил? У вас
нет времени на ложь и увёртки. Если вы сейчас же не расскажете мне всю правду, я не смогу ей помочь. И она умрёт. Медленно и мучительно. И это будет на совести каждого из вас.
Наступила тишина. Они смотрели друг на друга, решая, кто сломается первым.
Ольга смотрела на меня, её губы дрожали. Слёзы катились по щекам. Наконец она набрала воздуха и прошептала, глядя на меня с ужасом и отчаянием:
Это был ты!
Прежде чем я успел что-либо сказать или подумать, Варвара, стоявшая за спиной Петра, добавила тихим, полным ужаса голосом:
И ты проклял не только её. Всех нас.
Глава 7
Все замерли. Троица переглядывалась под моим пристальным взглядом, как под рентгеновским аппаратом.
Вина, страх, отчаяние полный диагностический спектр на их лицах. Школьники, пойманные на краже варенья. Только вот это было не варенье, а убийство.
Моё убийство. И моё проклятье. Их!
Ну? я скрестил руки на груди, принимая удобную позу. Я жду. Подробности. Как именно вы меня пытались убить? И не вздумайте ничего упускать или врать от этого зависит жизнь Ольги.
Для меня их признание не стало откровением.
Скорее, последняя часть пазла встала на место. Я Архилич Тёмных Земель, повелитель смерти. Логично предположить, что в предсмертной агонии мой реципиент мог инстинктивно наложить проклятие на своих убийц.