Он поднёс ко рту микрофон, и его голос прогремел под высоким потолком, заставив многих вздрогнуть.
Ну что, вы тут ещё живы? он обвёл толпу тяжёлым, почти насмешливым взглядом. Тогда мы начинаем! Сегодня пройдёт отбор для кандидатов, желающих работать в нашей клинике. И чтобы принять участие в сегодняшнем испытании, вы должны доказать, что ваши намерения чисты!
Так и знал, что где-то скрывается подвох. Где я и где чистые намерения
Глава 2
Испытание простое. Сердце Милосердия древний артефакт нашей клиники покажет истинность ваших намерений. Чем искреннее ваше желание исцелять, тем ярче будет свечение. Те, кто покажет результат меньше локтя длиной, могут сразу идти домой.
Из-за кулис двое ассистентов вынесли постамент с артефактом. Это был не привычный мне магический кристалл, а сердце. В прямом смысле этого слова.
Анатомически точная модель человеческого сердца размером с голову, выточенная из полупрозрачного красного камня. В глубине пульсировал тусклый свет, имитируя его биение.
Сердце Милосердия. Ну конечно. Могли бы ещё «Печень Сострадания» притащить. Хотя местные любят пафосные названия взять хотя бы моё новое имя.
Подходим по одному! гаркнул главврач. Фамилии называть не надо, артефакт сам всё покажет.
Первым вызвался тот самый парень-отличник, с которым я говорил у входа. Он подошёл с видом мученика, идущего на эшафот, положил
руку на артефакт и благоговейно закрыл глаза.
Сердце засветилось ровным, уверенным жёлтым светом. Столб сияния поднялся примерно на полтора локтя.
Неплохо. Следующий! бросил главврач без тени эмоций.
Пошла вереница кандидатов. Результаты варьировались от жалких вспышек на пару пядей до впечатляющих двух-трёх локтей.
Девушка, узнавшая меня показала уверенные два локтя и облегченно выдохнула, отходя в сторону.
Я заметил интересную закономерность. Чем проще и беднее было происхождение кандидата, тем ярче горел свет. А благосостояние легко было оценить по одежде.
Видимо, выходцы из низов идут в медицину от безысходности и голода, а значит с искренним желанием выбиться в люди через помощь другим.
Трогательно. Детишки аристократов в дорогих костюмах выдавали в лучшем случае один локоть. Они здесь ради престижа, а не ради спасения жизней. Примитивная, но понятная мотивация.
Моя очередь приближалась.
Я спокойно прикинул варианты. С моей биографией Архилича этот артефакт должен был почернеть и треснуть. Или вообще не отреагировать. В лучшем случае выдать тусклое мерцание на пару сантиметров.
Но уйти сейчас значит потерять единственный шанс попасть в клинику. А мне нужна эта работа! Сосуд не ждёт. И второй раз я умирать не намерен.
Придется рискнуть.
Эй, парень! В потрёпанном пиджаке! Твоя очередь! крикнул мне один из помощников главврача.
Я вышел в круг света. Несколько кандидатов из «золотой молодёжи» хихикнули на фоне их дорогих, идеально сидящих костюмов я действительно выглядел бедным родственником.
Знали бы они, что под этой оболочкой скрывается существо, лично отправившее в небытие население небольшой страны, когда она пыталась захватить империю, в которой я жил смеялись бы они так же громко?
А мои владения находились у самых границ, и шум по ночам мне не понравился. Он раздражал и мешал спать не только мне, но и всем мертвецам в округе. Потому я отправил навстречу захватчикам армию нежити, и к утру война была закончена.
Я подошёл к артефакту.
Вблизи было видно, что гладкий на вид камень покрыт мельчайшими, почти невидимыми рунами. Старая работа, ей минимум три века. И очень качественная.
Да пребудет со мной Тьма, прошептал я так, чтобы никто не слышал, вкладывая в эту фразу всю свою прошлую суть.
Я положил ладонь на прохладную, гладкую поверхность.
Сначала ничего. Потом я почувствовал знакомое покалывание магического сканирования. Артефакт прощупывал мою суть, мою ауру, пытаясь найти то самое «искреннее желание исцелять».
Ну давай, покажи всем, какой я милосердный Особенно к тем тысячам врагов, чьи души я перемолол для создания своей филактерии. Должно получиться впечатляюще.
Проклятие в моей душе дрогнуло. Сосуд Смерти, этот чёртов хрустальный кубок, отозвался на прикосновение артефакта странным, глубоким резонансом. Как будто два идеально настроенных камертона вдруг зазвучали в унисон.
ВСПЫШКА.
Ослепительный свет ударил так сильно, что все в зале инстинктивно зажмурились и отшатнулись. Я почувствовал, как мою ладонь обожгло ледяным огнём, а проклятие проклятие запело. Оно не сопротивлялось, оно радовалось. Оно нашло родственную душу в этом куске зачарованного камня.
Когда я открыл глаза, весь зал был залит алым сиянием. Нет, не просто алым густым, кроваво-красным светом, который пульсировал в такт биению каменного сердца.
Ну и дискотека Эй, поддайте ритма! Ну хоть кто-нибудь А, ладно! Черт с вами
Столб света бил из артефакта, уходя к самому потолку. Артефакт под моей рукой бился как живой, излучая такую первобытную мощь.
Ближайшие кандидаты испуганно попятились. Тишина в зале была оглушительной.
Первым опомнился главврач. Его лицо оставалось непроницаемой маской, но костяшки пальцев, сжимавших трость, побелели.