Но артистка же уже готова? Она всегда приходит заранее. Попросите её начать чуть раньше. Все издержки я возмещу лично в накладе не останетесь.
«Волшебное заклинание» сработало. Кивнув, официант поспешил в сторону служебного помещения, а Эсси подозрительно на меня глянула, но ничего говорить не стала. Просто молча ела, впрочем, явно довольная, вкусом блюда. Совладав с эмоциями, продолжать со мной беседу принцесса явно не хотела.
Однако всё изменилось, когда заиграла музыка. Эсси, вскинув голову, прислушалась, а затем резко обернулась на звуки. Казалось, у неё даже дыхание перехватило, когда она увидела ансамбль на сцене. После первой мелодии без вокалиста, на сцену вышла местная звезда Жозефина и концерт начался.
Надо отдать принцессе должное, через какое-то время она опомнилась и вернулась к еде. Вот только едва заметно, она раскачивалась в такт песням и мурлыкала себе под нос припевы. Я знал, куда водить мою Ягодку.
Нравится? с вызовом спросил я, и принцесса даже вздрогнула.
Почему-то казалось, что сейчас она опять начнёт отпираться и играть в недотрогу, но Эсси лишь улыбнулась мягко и шепнула:
Да.
На миг весь мир замер. Для меня существовала только невинная улыбка этой девушки и её полный тепла взгляд. Но буквально через секунду всё снова пришло в движение, нас окутали звуки вокруг, краем глаза я улавливал пестреющие юбки кружащихся леди.
Потанцуем? предложил я на удачу, готовый к отказу. А в глубине души надеялся, что она согласится.
27
ЭссиПотанцуем? предложил вдруг Мейсон, и я вспомнила, что вообще-то у меня был план отдавить ему ноги.
Конечно, делать это под такую потрясающую песню казалось кощунством, но я собиралась попытаться.
Да! лихо согласилась я, и жених даже растерялся:
Да? Точно? Ты согласна?
С удовольствием с тобой потанцую, но некоторые кавалеры жаловались, что я слегка путаюсь в шагах и порчу им обувь, сразу обозначила я, но Мейсона, казалось, это лишь успокоило.
Выдохнув, он улыбнулся и нахально заявил:
Думаю, эти кавалеры просто сами не умели танцевать, вот и подставлялись под твои туфельки. Уверяю тебя, мне ты ни разу не наступишь на ногу.
Да неужели?! с вызовом спросила я.
Я совершенно уверен! не сдался Мейсон.
Танец с женихом начался очень непривычно. До этого мой бальный этикет предписывал держаться с партнёром на небольшом расстоянии. Мейсон же церемониться не стал и, приобняв меня за талию, крепко прижал к себе. Вмиг у меня перехватило дыхание. Его горячая близость дурманила голову, а взгляд казался гипнотическим. Я даже на секунду подумала, что насчёт неуклюжести могла и не соврать в таком состоянии навряд ли я смогу следить за ногами.
Первая песня была неторопливой. Мы плавно кружили по залу, однако думала я не о танце и даже не о мужчине рядом все мысли занимали коварные планы, как бы отдавить партнёру ботинки.
Я правда очень старалась, но жених был слишком внимательным. Стоило мне потянуться к его ноге, как он убирал её в сторону. Отступал. Поворачивался, меняя рисунок танца.
Я думала, на следующей мелодии поживее у меня всё получится, однако Мейсон был проворнее.
Ещё и подтрунивал.
Какие интересные шаги! Ваш народный танец? ехидно спросил он, уворачиваясь подряд от трёх моих "атак".
Ох, я думала в империи так танцуют! притворно вздохнула я. Ошиблась?
Почти незаметно, деликатно ответил жених и чуть отвлёкся, заглянув мне в глаза.
Тут я его почти и подловила! Уже практически чувствовала его ботинок у себя под туфлёй, как внезапно Мейсон переместил руки, и я в красивой поддержке взмыла вверх! Я только и успела положить ладони ему на плечи, чтобы уверенней держаться, а потом вновь опустилась на твёрдый пол. И, как ни в чём не бывало, партнёр продолжил вести меня в танце. А у меня же сердце из груди выскакивало.
Произошедшее оказалось одновременно немного страшным и безумно волнительным. Таким... будоражащим кровь. И, самое главное, ощущение были такими, словно меня не подняли я взлетела. За этим совершенно позабылось, что я пыталась отдавить ноги партнёра.
Ты в порядке? заметил Мейсон перемены в моём настроении.
Да, вполне, ответила я, не прекращая танца.
Не испугалась? участливо поинтересовался жених.
Вот ещё! фыркнула я, а потом с вызовом заявила: Мне понравилось!
И тут же прикусила язык! По уму мне стоило заявить, что он нахал и гордо обиженно удалиться. Но слова уже вылетели, а притворяться сумасшедшей с раздвоением личности всё же не входило в мои планы.
Отлично, тут же ухватился за мою оговорку Мейсон. Раз так, я могу действовать смелее.
В следующий миг он сжал мою ладонь и позволил нам отдалиться друг от друга, а затем бережно, но уверенно потянул, закружив так, что в конце я оказалась в его объятиях. Горячие ладони обнимали меня, прерывистое дыхание опаляло кожу на шее, к которой жених успел склониться. Казалось, сейчас мы оба потеряли голову.
Каждый следующий танец становился всё более раскованным. Мейсон наклонял меня почти к самому полу, придерживая под лопаткой, и у меня замирало сердце. Кружил, приподнимая, едва отрывая туфельки и совсем высоко. Неосознанно каждый раз после такого виража я прижималась к нему всё ближе и словно таяла в его руках.