Фреса, к счастью, спала, так что я не стала её беспокоить. Зато она совершенно не церемонилась с утра. Завалившись без стука в мою комнату, сестра с горящими глазами спросила:
Как всё прошло?!
15
Сейчас полдень, старшие ушли гулять и обещали вернуться к обеду. Я сказала тебя не будить, соврав, что мы болтали полночи, но дольше тянуть уже не выйдет. Да и узнать всё я хочу, пока их нет.
На кровати села я резко. Наверняка, выглядела как рухнувшая с дерева птица, но старалась об этом не думать.
Как тебе сказать... Прошло всё неплохо. Есть хорошие новости и плохие. Из хороших я вчера пела на сцене для полного зала свои любимые песни. Непередаваемый восторг.
О богиня, Эсси! всплеснула руками сестра. Значит, не зря съездила. Но ты ещё девственница?
Нет, с этим тоже всё по плану, поделилась я и поспешно добавила: Он был красив как божество, шикарен и безумно умел. Я поняла, что девушки находят в близости с мужчиной.
Фреса прикрыла рот ладонями, а глаза её блестели от восторга. Однако она всё же не смогла удержать в себе вопрос:
Что же тогда за плохие новости? Мне уже страшно.
В общем, мой любовник сказал, что девственность в империи ценится уже не так сильно. Ею могут и пренебречь. И Мейсон Аир как раз подобных нравов. И вообще ему нравятся яркие и раскованные девушки. Как я.
Так это же хорошо! обрадовалась Фреса, но смутилась под моим укоризненным взглядом.
Это плохо, потому что я не собираюсь за него замуж. Не хочу. Вряд ли он обрадуется, что жена ночами бегает в какой-то сомнительный клуб петь.
Если, конечно, он сам туда с тобой не пойдёт, пробормотала Фреса, но я тут же отбилась:
Да даже если пойдёт. Я спала с хозяином клуба, а потом стану посещать
это место с мужем. Очень скверный любовный треугольник. Впрочем, не важно. Важно, что сегодня надо хорошо подготовиться к завтрашней встрече с Мейсоном. Позови, пожалуйста, мою служанку. Надо привести себя в приличный вид.
Просьбу Фреса выполнила, а заодно забрала компрометирующее платье и другие свои вещи. Я же, бродя по комнате из угла в угол, придумывала план избавиться от жениха. Если ему нравились раскрепощённые и смелые, про потерю девственности стоило молчать в тряпочку. Наоборот, мне требовалось прикинуться святошей, которая не приемлет и поцелуев до свадьбы. Даже в щёчку.
От размышлений меня оторвала служанка. Невзрачная девушка в белом чепце и скромном платье прислуги оказалась со мной одной комплекции. План созрел мгновенно.
Рита, вспомнила, как вчера она мне представилась. Подскажи, у тебя есть скромное чёрное платье с высоким воротом и длинными рукавами?
Посмотрела на меня служанка странно. Для жарких летних дней вопрос был нетипичным, однако девушка, припомнив, ответила:
Есть одно, траурное. Я в нём на похороны ходила, но уже три года, к счастью, нет повода надевать.
Могу я у тебя его выкупить? с блеском в глазах уточнила я.
Посмотрела на меня Рита с опасением. Кажется, задумалась, не тронулась ли гостья случайно умом. Однако для себя решила, что за деньги с иностранными принцессами не спорят и сделка состоялась.
В день встречи Мэг и Уна вошли в мою комнату со штатом прислуги, намереваясь подготовить меня к знакомству с женихом. Однако я уже собралась. В простом платье, без украшений и макияжа точнее с белой пудрой на лице и ресницах, чтоб выглядеть бледнее я смотрелась бедной родственницей из дальнего имперского баронства. Ещё и волосы как могла затянула в пучок, накрыв их вуалью.
Герцогиня как увидела меня, так и застыла на пороге, загородив проход своим помощницам. Кажется, мой внешний вид не укладывался у неё в голове, а вот Уна обо всём догадалась сразу и сообщила:
Кажется, нам здесь делать нечего. Эсси готова.
Но ведь, пробормотала Мэг, не сводя с меня взгляд. Это же...
Вежливый синоним к фразе "ни в какие ворота не лезет", упорно не подбирался.
Это традиция королевства Баи, с умным видом сообщила Уна, жених должен узнать невесту под маскировкой.
Герцогиня почему-то не повелась. Скептично глянув на мою мачеху, она уточнила:
И давно ли такой обычай?
Я ввела, улыбнулась Уна 2.
В общем, каким-то чудом с моей выходкой смирились все.
16
МейсонЯ собирался жениться! Конечно, я и так ждал свою невесту и планировал вступать в брак, о котором ещё в нашем детстве договорились родители. Но до этого свадьбу я считал чем-то вроде своей обязанности и ни капли не пытался торопить события.
Сейчас же ситуация изменилась. Ягодка меня словно околдовала. Красивая, смелая, уверенная. Ни за что бы не посчитал её невинной девицей, если бы не знал точно. Впрочем, для меня это был огромный плюс. Я не испытывал никакого удовольствия уговаривать трусих рискнуть и попробовать то, что им понравится, предпочитая тех, кто осознаёт свои желания.
Единственное, меня смутил наш вчерашний разговор. Мелькало в словах принцессы нечто странное. Я даже собирался ей признаться, что вот он я, тот самый Мейсон Аир. И, пусть я и не знаю, как бы отреагировал, потеряй Ягодка невинность с кем-нибудь другим, но в нашей ситуации проблем не возникало совершенно никаких. Однако в последний момент интуиция меня остановила.