Скажи, Варт, глаза меня обманывают или мы уже за Кромкой? пробормотал Наслав, не отводя взгляда от бурых, присыпанных снегом холмов.
Нет, дурень, мы все еще в Мидгарде, шепотом произнес Дёрруд. И ужасайся потише. С такими ушами они должны слышать очень хорошо. А я не хотел бы, чтобы они ушли.
Сергей посмотрел на Убийцу с интересом. Но спрашивать ничего не стал. Вместо него это сделал Нарви.
Думаешь, они нас испугаются, Сигтрюггсон? спросил он тоже шепотом.
Уверен. Раз им подобные остались только в такой глуши, значит, в иных местах их убили. А к таким даже белый мишка подойти не рискнет. Только человек.
Их и сейчас бьют, сказал Наслав. Помнишь, Варт, мы года три назад на полюдье такой же рог взяли.
Пожалуй, ни стрела, ни копье такого не пробьет, сказал Нарви. Там шкура два вершка, и шерсть еще, а под шерстью, небось, калган потолще, чем у кабана.
Моя стрела все пробьет, шепотом возразил Машег. Но убьёт вряд ли. Хотя вон того, маленького, пожалуй. Только я не стану и тебе не дам.
Будь я на месте белозерских князей, вообще запретил бы их трогать. Спасибо, брат, что привел нас сюда. Таких увидел на всю жизнь запомнил. Пойду поближе посмотрю.
И вышел из-под прикрытия ветвей на замерзшее болото.
Сергей тут же бросился за ним.
Куда? прошипел он. Знаешь, как они быстро бегают?
Раз быстро бегают, тем более не нападут, возразил хузарин. Но остановился.
Вслед за ними на открытое пространство вышли и остальные.
Их заметили. Все семеро гигантов развернулись к ним, только вставший на колени детеныш продолжал искать что-то под снегом.
Между ними и пришельцами из прошлого было метров сто.
Если нападут, надо по ногам рубить, пробормотал Нарви. Сзади.
Но так, для порядка. Он тоже не верил, что гиганты нападут.
Люди не двигались, и через некоторое время громадины вернулись в прежнему: взрыхляли снег и отправляли в рот то, что под ним. Только вожак еще некоторое время глядел на человечков, подергивая ушами. Но потом и он расслабился.
Уходим, бросил Сергей минут через пятнадцать. Я хотел, чтобы вы их увидели, и вы увидели. И, Машегу: А трогать их ни наши, ни здешние не станут. Бивни берут с мертвых, когда находят. А находят часто.
А я бы все-таки хотел попробовать, каковы они на вкус, заявил Наслав как-то вечером.
Дёрруд не глядя треснул его по загривку.
Ну я же только сказал, обиженно пробормотал Наслав. Не стал бы я их трогать, Убийца!
Еще б ты их тронул, сказал Машег, на секунду оторвавшись от инспекции содержимого колчана.
И опять наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием костра да ночными звуками леса.
Сергей вздохнул. Еще несколько дней, и он вернется в обычный мир и обычное время. Прекрасный мир и прекрасное время. Но от мысли о том, что в эту явь он попадет еще очень, очень нескоро (и попадет ли?), щемило в груди.
А в остроге над Черным озером их ждал Корлы. С драгоценными дарами, стоимость которых существенно превышала тот доход, который можно было получить от выкупа и продажи кирьялов.
И это было правильно. Друзья не торгуют и не считаются они дарят. Только тогда их дружба не имеет цены.
Глава 4. Рог битвы
Годами сей князь был, пожалуй, помоложе Трувора Стемидовича и при более близком общении пыжиться перестал, повел себя как и подобает родичу попросту и без лишних понтов. Сергей простил ему чванство: как-никак князем Рулав был совсем свеженьким, полгода назад стол унаследовал.
Еще одним важным спутником Олега был ростовский князь , мерянин Яктев. Этот, хоть и мерянин по подначальной территории, похож был скорее на словенина из южных, а жена, которую он привез с собой, ликом и вовсе была чудинка: светловолосая, светлоглазая, с тонкими губами и курносая. Оказалась она, впрочем, не чудинкой, а очередной родней белозерских. Не близкой, колене в четвертом и по линии Стемидовой бабушки Но понятно, почему Яктев прихватил ее с собой. Чтоб не забывали: не совсем чужой он.
Как позже пояснил Рёрех, отношения с мерянами у Белозера всегда были сложными. А прошлой зимой еще больше усложнились. Это когда Сергей пленных пригнал. Нет, к нему никаких претензий: сами напали, сами огребли. Опять-таки большую часть Сергей еще по пути за выкуп отпустил. Но осадочек остался. И лег на многолетние отложения территориальных разборок.
Избор удивил. Не тем, что явился на общекняжеское сборище, а тем, что решил поселиться у Сергея.
Стемид, возможно, немного обиделся. Избор ему прямо заявил:
Шумно у тебя, тесно. Не люблю. У ученика жить буду.
Тогда белозерский князь только кивнул. Может, обиделся, а может, и почувствовал облегчение. Дама из экипажа тягловой силе облегчение. Характер у ведуна трудный. Запросто мог кого-нибудь унизить, а князю потом разруливай. Вот только подумал он, скорее всего, что ведун нацелился к Рёреху, который тоже своим домом жил, причем рядышком, и числился учеником Избора. А старый взял да и заквартировал у Сергея. Нет, Вартислав, конечно, тоже сын. Но приемный и родная кровь большая разница.
Рёрех, что характерно, не обиделся, а выразил полнейшее удовольствие.
Оказаться под одной крышей с наставником Да ну на фиг! Шпынять будет, строить, дуть пиво, приговаривая: «Давно такой гадости не пил. Жена у тебя, верно, безрукая». Вот и