Сержант же тряхнул головой и уточнил:
ППД тоже в машине нашёл?
Ага, улыбнулся Витька. Под сиденьем был
Драпанул, значит, начальничек заключил сержант и поинтересовался: Оружие-то хоть годное?
Ого, ещё как! Витька перехватил висевший на спине автомат и тряхнул им в воздухе. Как мы уходили, немцы на мотоциклах налетели, я как дал очередь, так они, заразы, враз по кюветам!..
По кюветам, говоришь? сержант сразу насторожился. Тогда уходить надо
Это почему? спросил кто-то из толпившихся рядом.
А потому, спокойно пояснил сержант. Немцы наверняка лес прочешут, а у нас тут с двух сторон дороги, так что вполне на машинах своих подъехать могут.
И куда пойдём? деловито уточнил только что подошедший Мишка Анисин, тоже оказавшийся среди лесовиков.
После того злополучного часа, когда их батальон был наполовину уничтожен пулемётным огнём, а остатки рассеяны по лесу, дружки Мишка Анисин и Васька Долгий решили больше не искать приключений на свою голову и без колебаний присоединились к группе сержанта, обосновавшейся в непролазной чаще. Тем более что в том бою Васька был ранен в ногу и теперь едва мог ходить, опираясь на специально вырезанную крепкую жердь.
Глубже в лес уходить надо, пока фронт пройдёт, рассудительно ответил сержант. Опять же сейчас мы с провиантом, так что какое-то время и пересидеть можем
В рассуждениях сержанта была своя логика, но она почему-то совсем не устраивала Мишку, и он решительно возразил:
Мы не пойдём. Васька едва ходит, надо ждать, пока рана затянется. Ему идти только хуже будет
И что предлагаешь? нахмурился сержант.
Вы идите, а мы в какую-никакую деревеньку переберёмся
Ваше дело, пожал плечами сержант и отвернулся.
Товарища Мишка нашёл возле их стоявшего в отдалении шалаша. Васька сидел на пеньке, далеко вытянув раненую ногу, и старательно скоблил найденным где-то осколком стекла самодельный костыль.
Готовишься?.. Это хорошо, Мишка завалился на постель из еловых веток и принялся щупать отросшую на подбородке щетину.
К чему? не прерывая своего занятия, спросил Васька.
Уходим отсюда. Сержант решил место лагеря сменить
А я как же? Васька растерянно посмотрел на товарища.
Мы тоже, после короткого раздумья отозвался Мишка. Только не с ними, а сами по себе. В деревню. Тебе ж отлежаться надо.
Понятно Васька наконец-то бросил скоблить костыль и деловито спросил: Оружие брать будем?
А как же. Теперь без него никак. Мишка порывисто сел на подстилке. Я карабинчик припас, а то с винтарем таскаться дохлое дело
Ясно Васька встал и, примериваясь к костылю, уточнил: Когда уходить будем?
А чего тянуть? Сейчас и пойдём. Мишка вылез из шалаша. Давай, брат, собираться будем
Сборы не отняли много времени. Уже через полчаса товарищи, сложив пожитки в один солдатский мешок, ни с кем даже не попрощавшись, направились не к шоссе, а в противоположную сторону, туда, где через лес шла плохо накатанная дорога.
Сначала они двигались довольно бодро, но чем дальше отходили от лагеря, тем всё тяжелее Васька налегал на свой костыль и время от времени, слегка постанывая, матерился вполголоса. Понимая, что товарищу тяжело, Мишка, который и так тащил все их пожитки, поправил висевший на плече карабин и, обхватив Ваську за поясницу, принялся помогать ему. Теперь они шли всё медленнее,
и за это время Мишка только однажды сердито пробормотал:
Хороши б мы были, если бы со всеми пошли
К вожделенной дороге они добрались часа через два. Обессиленно усевшись на обочину, Мишка озабоченно посмотрел по сторонам и сказал:
Считай, Васька, мы с тобой лагерем стали. Здесь ждать будем, авось кто и проедет, потому как идти с тобой никак нельзя
Товарищ сокрушённо молчал. Васька понимал свое положение и от бессилия мог только ругаться. А дело и впрямь было швах. В лагере как-то казалось, что Васька ходить так-сяк может, но выходило, что, во-первых, не очень, а во-вторых, ни тот, ни другой не знали, куда идти.
Молчаливое сидение на обочине продолжалось чуть ли не час, прежде чем Мишка, уловив далёкое позванивание сбруи, встрепенулся:
Во!.. Кажись, кто-то едет и на всякий случай, передёрнув затвор, положил карабин рядом с собой.
Мишка не ошибся, и ждать пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать на дороге показалась лошадь, запряжённая в простую телегу. За возницу сидел обычный сельский мужик в накинутом на плечи армяке. Разглядев это, Мишка с Васькой переглянулись. Их скрытые опасения, что едет кто-то вооружённый, похоже, оказались напрасными.
Мишка поднялся, не спеша вышел на дорогу и, взяв карабин наизготовку, властно выкрикнул:
А ну, стой!..
Тпр-р-ру мужик послушно натянул вожжи и замер, испуганно глядя то на загородившего путь Мишку, то на так и оставшегося сидеть на обочине Ваську.
Мишка подошёл к подводе и, взяв лошадь за недоуздок, спросил:
Куда едешь?
До кума я мужик напрягся.
А кум твой где живёт? удивился мужичьей непонятливости Мишка и гаркнул: Село как называется?
То не село, то хутор. Вельки Борок звётся мужик судорожно глотнул, и его кадык заметно дёрнулся: Там кум Вацлав мешка