Освободить кабину, убрать колодки из-под колёс! приказал он молодому технику, своему ученику. Вскочил в самолёт и дал полный газ. Машина прямо со стоянки пошла на взлёт.
Что он делает, сумасшедший? закричал Корнев. Сейчас разобьётся!
Командирский истребитель был уже в воздухе, стремительно набирая высоту.
Гроб! Карету! закричали лётчики. Корнев закрыл глаза.
На стоянке появился Бородин.
Кто полетел на моём истребителе?
Инженер-капитан Петров! доложил командир эскадрильи Буянов.
Пойдёте под суд! не своим голосом закричал полковник. В трибунал! Где это видано, чтобы из-под самого носа воровали самолёты? Приказываю Буянову и Корневу немедленно вылететь вдогонку. Действовать по обстановке; если надо, уничтожить мой самолёт вместе с инженером.
Минуты через три истребители Буянова и Корнева на повышенной скорости полетели вслед за Петровым.
На аэродром прибежал Максимов.
Что случилось? едва переведя дыхание, спросил он.
То, что ваш подшефный угнал мою машину, со злостью ответил полковник.
Никто не уходил с аэродрома. Лётчики, которые уже легли отдыхать, разбуженные товарищами, вышли из землянок.
Погода прояснилась, облака уже плыли на высоте в тысячу метров, видимость улучшилась. Час был на исходе, но все по-прежнему смотрели на запад, откуда должны были появиться ястребки.
Отчего у нашего инженера вдруг прорезался голос? спросил молодой техник, вчерашний курсант. В школе, когда он вёл занятия, то его еле слышно было, с трудом разбирали, что он говорит, а тут прямо в дикторы годится.
Бывает, что к больному человеку возвращается голос, ответил врач, прибывший на аэродром с санитарной машиной. Это следствие сильного нервного потрясения.
Слышу мотор! крикнул техник.
В небе показалась чёрная точка. Увеличиваясь, она быстро приближалась к аэродрому. Истребитель шёл под самыми облаками.
Над аэродромом лётчик начал выполнять фигуры высшего пилотажа. Перевороты, иммельманы, свечки, петли Нестерова в головокружительном каскаде следовали друг за другом.
Это Буянов решил потренироваться, сказал тот самый техник, который первым услышал звук мотора. Любит он покувыркаться в воздухе.
По гауптвахте соскучился твой Буянов, заметил кто-то из лётчиков.
За такие фигуры и наказывать неудобно! вырвалось у стоявшего рядом капитана.
В небе продолжалась демонстрация виртуозного лётного мастерства.
На горизонте показались ещё две машины.
Вот где твой Буянов, сказал капитан. Он вместе с Корневым летит, а на командирской инженер. Знает, что всё равно придётся отвечать за самовольный вылет, так уж заодно душу отводит.
Что он делает? закричал Бородин. Он или крылья обломает, или хвост свернёт самолёту! Нельзя давать такую нагрузку машине! Ну, погоди, я тебе покажу! Я тебе покажу! А всё же, товарищи, здорово летает инженер! «Ас»! Ну, прямо «ас»!
Все три самолёта почти одновременно опустились на аэродром. Каждый подрулил к своей стоянке. Из командирского самолёта вышел Соколов. Он растерянно огляделся, потом решительно подошёл к командиру полка.
В наступившей мёртвой тишине отчётливо прозвучал его рапорт:
Товарищ полковник! Разрешите доложить: сбил два вражеских самолёта! Но за Юсупа Рахимова я ещё полностью не рассчитался!
Подтверждаю слова инженера Петрова! вытягиваясь перед командиром, сказал Буянов. Не удержавшись, он показал поднятый большой палец: Во, летает! Это такой истребитель!
Полковник с восхищением смотрел на Петрова. Он не знал, что ему делать. Всем сердцем его тянуло к этому непонятному человеку со шрамом на лице. Но порядок есть порядок. Инженера надо наказать! Полковник подошёл к Соколову, крепко обнял его и поцеловал, а потом, отстранив от себя, строго сказал:
За нарушение дисциплины пойдёте под суд! Арестовать инженера-капитана Петрова!
По разгаданному следу
Ерунда! Никуда он не денется! Что, что? кричал полковник в телефонную трубку. Перелетит к немцам? Ещё раз повторяю: че-пу-ха! Пусть всё остаётся по-старому. Судить его не спешите. Я, возможно, сам вскорости прилечу в полк. Пока.
Кого судить там собираются? спросил Сёмушкин.
Пришло время возвращать с того света лётчика Соколова, улыбаясь, ответил полковник. Максимов сообщает: Соколов узнал, что его любимого ученика и друга сбили фашисты. На него это так подействовало, что он чистым голосом крикнул: «Юсуп! Я отомщу за тебя». Сел в командирский истребитель и был таков. А когда вернулся, доложил командиру по всем правилам: «Сбил два самолёта врага». Узнаю шеф-пилота!.. Срочно свяжитесь с военно-санитарным управлением, с Наркоматом здравоохранения, с кем хотите, но узнайте, где сейчас находится врач Соколова.
На следующее утро Сёмушкин доложил своему начальству, что капитан медицинской службы Нина Михайловна Соколова работает в тыловом госпитале в Свердловске.
Несмотря на свою занятость, Воробьёв решил сам отправиться в Свердловск.
«Теперь Соколов будет рад вернуться к семье», думал Воробьёв, входя в кабинет начальника госпиталя. Он представился хорошо известному до войны в Москве хирургу и тотчас же попросил, чтобы начальник разрешил отпуск на десять дней капитану медицинской службы Соколовой.