Мсра-Мелик ужаснулся.
Давид еще малыш, а что вытворяет! молвил он. Дай подрастет весь мир разрушит!
Тут Исмил-хатун и визирь пали к ногам Мсра-Мелика, начали просить его, убеждать: Давид, мол, еще несмышленыш, да к тому же блажной, пусть себе идет в Сасун, и мы от него избавимся.
У БАТМАНСКОГО МОСТА
Уведите Давида за семь гор, на Батманский мост. Там убейте Давида, а капу [одежда] его намочите в крови и мне принесите, чтобы я выпил эту кровь и душу отвел.
Пахлеваны собрались в дорогу. Давид поцеловал Исмил-хатун руку, попрощался с ней и пошел.
Долго ли, коротко ли, вот уже и пять, вот уже и шесть дней находятся они в пути. Батман-Буга и Чарбахар-Ками всё ищут, где бы им удобнее Давида убить. А может быть, просто рука у них не поднимается на Давида?
Давид ни словом не обменивался со своими провожатыми. Не по дороге шел, а сторонкой, то опережал пахлеванов, а то отставал, бегал по горам и долам, камешки пошвыривал, через кусты перепрыгивал, птиц-зверей пугал, с пути сбивался, блуждал
Пахлеваны усядутся при дороге, сами хлеб жуют, а Давиду не дают. Давид съедобные травы собирал, кореньями питался, перепелок и зайцев ловил, убивал, насыщался. Не смотрел из рук пахлеванов, хлеба у них не просил.
Так шли они, шли и наконец дошли до Батманского моста.
Что же нам делать, Ками?.. сказал Буга. Покончить с Давидом, бросить его в реку?
А как же иначе, Буга?.. сказал Ками. Таков приказ Мсра-Мелика
Давид был далеко и слов этих не слышал. Пахлеваны сделали привал и позвали Давида:
Давид! Иди скорее сюда! Давид приблизился к ним и сказал:
Мы уже шесть дней идем, а вы ни разу у меня не спросили: «Давид! Тебе есть-пить хочется?» Что это с вами случилось, почему возле этого моста вы вдруг вспомнили о Давиде?
Давид! сказали они. До сих пор мы по земле и воде Мсра-Мелика шли, а нынче дошли до земли и воды твоего отца. Вот почему мы тебя позвали. Подойди к нам, Давид, подойди!.. Подойди, хлебца пожуй!
Нет, не подойду! молвил Давид. Исмил-хатун на девять дней хлеба нам запасла. Вы сами съели его, а мне ничего не дали. Нынче же, когда я ступаю по земле и воде отца моего, вы меня подзываете: «Подойди, Давид, хлебца пожуй». Не нужен мне ваш хлеб!
Пахлеваны встали, несколько шагов прошли и остановились у Батманского моста. Подошел к ним Давид и спросил:
Что стали?
Мы стали здесь ради тебя, Давид, отвечали они. Мсра-Мелик нам наказывал: «По мосту ведите Давида за руку, а то как бы он от страха не свалился в воду».
Вот как! молвил Давид. От Мсыра досюда мы вместе
шли, и ни разу вы не сказали: «Давид еще мал, ему страшно идти». А сейчас чего ради вы стали тут? Идите, идите по мосту, а я вслед за вами.
Пахлеваны пошепту сказали друг другу:
Один из нас впереди Давида пойдет, а другой сзади. Как дойдем до середины моста, схватим Давида и в воду!
Тут они обратились к Давиду:
Давид! Один из нас пойдет впереди тебя, другой сзади, а то ну как ты от страха свалишься в реку!
Пусть будет по-вашему, молвил Давид, а сам подумал: «Почему это они оба шли до сих пор впереди меня, а сейчас один прошел вперед, а другой идет сзади меня? Что-то у них недоброе на уме!»
Дошли до середины моста. И тут пахлеваны схватили Давида за руки один спереди, другой сзади.
Зачем вы меня схватили? спросил Давид. Ой-ой-ой! Вы хотите меня в реку бросить?
Да, хотим, отвечали пахлеваны, иначе поступить мы не можем. Царь велел тебя порешить, в реку бросить.
Что я сделал Мсра-Мелику? воскликнул Давид. Я не зарился ни на землю его, ни на воду его, ни на его сокровища, ни на царский его престол. Что он мне дал и чего не может получить обратно?
Этого мы не знаем, отвечали пахлеваны. Он приказал тебя порешить, в реку бросить. А не то Мсра-Мелик головы нам обоим снесет.
Так вы и впрямь собираетесь меня утопить? спросил Давид.
Вот ей-Богу, нам велено тебя умертвить! отвечали пахлеваны.
Тут Давид схватил одного из них правой рукой, другого левой, друг о друга ударил и, держа их на весу по обе стороны моста, сказал:
Не умеете вы бросать людей в реку. Вот я вам сейчас покажу, тогда вы научитесь.
Пахлеваны в ужасе завопили:
Давид! Ради Бога, не бросай нас в реку! Собачий сын Мсра-Мелик силком заставил нас пойти с тобой и дорогой тебя умертвить. Это мы из страха перед ним подняли на тебя руку. Ведь мы еще отцу твоему служили, Львораздирателю Мгеру. Он нас поил-кормил. Когда же твой отец умер, Мсра-Мелик пошел войной на Сасун, взял нас в плен и заставил служить ему. Смилуйся над нами, не губи ты нас! Раз ты такой силач-богатырь, отныне мы будем служить тебе. В память отца твоего пощади нас, Давид!
Давид поднял перепуганных пахлеванов повыше, затем поставил на мост и сказал:
Ну, коли так, пойдемте со мною в Сасун!
Тут все трое расцеловались и двинулись по дороге к Сасуну.
Часть вторая
ДАВИД-ПАСТУХ
Эй вы, горы, Сасунские горы! Это вы?
Пастухи и подпаски бросили свои стада, пошли посмотреть на Давида, узнали, что он из рода богатырей. Давид поздоровался с ними, сказал, что идет к себе на родину, в Сасун. Пастухи друг друга локтем толкнули:
Это, верно, и есть сын Львораздирателя Мгера, о котором всюду гремит молва.