Все старые кадры ходили подстриженными или даже побритыми, до блеска. Куда не глянь-сияют лысины!
В ангаре «мулы» занимались кто чем: кто спал на спальных мешках, кто играл в карты, а некоторые парни качали мышцы, используя всякие тяжелые штуки и стальные стержни на стенах.
Вук познакомил Лаки со своими приятелями. Мрачный-Ворт, рослый, ушастый, с аккуратной бородкой Линс, то и дело зевающий, равнодушный ко всему, чернобровый Джара. Собравшись в кружок, сидя на спальных мешках, они двигали фишки на доске с разноцветными клетками, то и дело, пуская по кругу флягу.
Обалдели, совсем, детей берут в роту! сплюнул под ноги себе лысый, худощавый Ворт. Откуда ты, пацан?
С Рамуша.
«Мулы» переглянулись.
А где это? В каком субсекторе?
Лаки, вспомнив уроки Саймона, попытался объяснить. Вышло не очень.
Еще одна старая имперская помойка, ага! махнул рукой Ворт. Ты главное, пацан, держись Вука и дело пойдет. В лакросс играешь?
Пока нет. Научите?
Запросто. Садись сюда. Сегодня играешь за так, а завтра на кон ставишь свои банки. Усек?
Ага.
На следующий день Вук научил Лаки, как сматывать и компактно укладывать личные вещи свои и Рыжего Боба.
Еда в роте была простая: три раза в день выдавали по банке «суба». Субмолекулярный паек представлял собой герметично упакованную смесь всех необходимых человеку веществ. На вид смесь супа с мясным фаршем. На вкус Лаки вполне съедобный.
Воякам и «мулам» этот рацион уже стоял поперек горло, но выходить за пределы ангара запрещалось. А где раздобудешь что-то другое?
Поэтому разговоры крутились вокруг жратвы и женщин.
Лаки молчал и слушал. За сутки он узнал так много нового из сферы межполового общения, что просто в голове не укладывалось.
После обеда все тем же «субом» появилось начальство, и объявили построение.
Капитан Дунан, жилистый, лысый тип с холодными голубыми глазами прошелся вдоль строя, потом влез на ящик из-под «суба» и заговорил.
Вольно, бойцы! Что, расслабились? Наели жиров? У меня хорошая новость-завтра выходим в поле, вернемся не скоро. Глайдеров не будет.
Рота ответила легким ропотом.
А ну, «мулы»! Подтянуть животы! Что стоим, как беременные?! Идем к шахтам. Боезапас двойной. Разойдись!
Рота разбрелась по местам.
Вук вручил Лаки четыре стандартные фляги по литру каждая.
Воду ты понесешь и спальные мешки тоже. Боезапас на мне. «Суб» поделим поровну.
В ночь перед выходом Лаки не спалось. Он вертелся в спальном мешке и мечтал о побеге.
Разве мечтал он о том, чтобы таскать груз за этими солдафонами?
«Выйдем в поле-убегу сразу же!»
Утром на заре всех подняли сержанты. Построение, укладка спальных мешков, все остальное уложили вечером и выход. Шлем на голове. С непривычки неприятно давят уплотнители на ушах и шее.
Вук навесил Лаки на спину короб из пластистали. Словно на плечи
сел кто-то и ноги свесил!
Ого!
Терпи, пацан! Когда развернемся в цепь-держись рядом со мной.
Через город прошли колонной по три. Груз давил на плечи и на спину, так что головой особо не покрутишь. Когда дошли до ворот, с хмурого неба посыпался мелкий дождь.
Стальные пластины ворот плавно разошлись в стороны.
В цепь! Опустить стекла! прозвучала команда в ушах. Рота развернулась в двойную цепь: впереди боевые взвода, между бойцами расстояние шагов пять, не меньше. За каждым бойцом позади, шагах в пяти «мулы».
Включился экран на стекле. На нем неровная цепь бойцов роты в виде цветных кружков. Боевики светились, синим, а «мулы» зеленым. Над каждым кружком светилось имя. Лаки нашел себя и загрустил. Он в самом центре. Отсюда не сбежишь!
Так и пошли. Отставать никому не позволяли. Сержанты орали не жалея глоток. Лаки шел рядом с Вуком. Впереди маячила спина Рыжего Боба. Сержант пер вперед как трактор по свалке.
Дождь не прекращался. Капли скользили по полупрозрачному стеклу.
Лаки шагал и считал точки на экране, чтобы отвлечься. Комбинезон защищал от дождя и ветра, а система вентиляции не позволяла бойцу покрыться слоем пота, но все равно, он ощущал, как промокли его подмышки. С каждым шагом груз на спине становился все тяжелее. Во рту пересохло.
Не отставай пацан! донесся голос Вука.
Лаки ускорил шаг.
Когда объявили привал, он упал на спину и вытянул ноющие ноги. Подняв стекло на шлеме, наслаждался каплями дождя, остужавшими лицо. Голова под шлемом от пота зудела и чесалась. Понятно, почему все наголо бреются
Малек, давай мою флягу!
Над ним навис сержант Рыжий Боб-здоровенный как лошадь Мориса и с такими же большими квадратными зубами. На ремне, на шее сержанта висит четырехствольный пулемет с заправленной лентой, всегда готовый к стрельбе. Лента по гибкой направляющей уходит в короб на спине сержанта. Запасной, такой же на спине у Вука.
Он сдернул с пояса Лаки флягу и передал сержанту.
Сержант пил воду экономно, посматривая на Лаки.
Вук, пацан не сдохнет по дороге?
Он крепкий и жилистый. Как муравей тащит! похвалил Вук.
Будешь теперь зваться Лаки «Муравей»! объявил сержант и заржал.
Ну, вылитый конь!
Очень хотелось пить, но не было сил протянуть руку к фляге на поясе
Лаки разозлился на самого себя, стянул перчатку с руки зубами и отстегнул флягу. Вода из-под крана водопровода показалась сладкой и душистой!