Светящийся пунктир прокладывает на схеме трассу с Деймоса на Венеру, а потом от Венеры к Земле.
Вот оно, недостающее звено! восклицает Батанов. Они залетали на Венеру!
Шар, изображающий нашу планету, стремительно приближается. Рядом с ним на экране знакомая нам статуэтка Кетцалкоатля и какое-то слово, изображенное уже не загадочными, а причудливыми буквами-рисунками на языке древних майя.
Земля! восклицает Батанов. Это название Земли на языке древних майя!
Изображение на экране исчезает. Мягкий свет снова заливает комнату.
Да, прав был Андерсен, когда сказал, что нет сказок лучше тех, что придумывает сама жизнь задумчиво произносит Хэнь. Статуэтка, несомненно, та самая ваш талисман Значит, «они» прилетали на Землю и раньше. Это может объяснить многие загадки древних цивилизаций.
Да! И больше того, вероятно, «они» увезли с собой несколько индейцев племени майя, встреченных в месте посадки! возбужденно подхватывает Батанов. Иначе как же объяснить эти надписи на языке древних майя?
Возможно Потомки людей сохранили в чужом мире свой родной язык, память о далекой родине И, быть может, в 1908 году кто-то из потомков землян и вел этот корабль. Посетив Венеру, он не удержался и решил заглянуть на Землю, подчиняясь властному зову
Зов Земли тихо произносит Батанов.
Минуту космонавты молчат, поглощенные своими думами. Наконец Хэнь нарушает молчание:
Но откуда они прилетали? Где родина неведомых космонавтов?
Узнаем! Теперь узнаем! весело отзывается Батанов. Достаточно только расшифровать надписи и разобраться в схемах. Во всяком случае, уже ясно: Деймос они построили как своеобразную базу для изучения нашей солнечной системы. Теперь
Теперь меня особенно интересует Деймос. Что там внутри?
Хэнь подходит к одной из дверей и пытается ее открыть. Она не поддается. Хэнь снимает с плеча портативный электрорезак.
Что вы собираетесь делать? настораживается Батанов.
Попробовать разобраться в источнике магнитного поля И потом там могут быть какие-то документы, карты, книги
Батанов задумывается.
Это трудная задача, профессор, произносит он наконец. Мы ничего не знаем о внутреннем устройстве Деймоса. Перед нами открываются только те двери, которые создатели Деймоса пожелали открыть. А что будет, если полезем внутрь этой сложнейшей планеты-автомата?
Но рискнуть стоит! настойчиво говорит Хэнь. Ведь рискнули «они», профессор кивает в сторону потухшего экрана, шестьдесят лет назад! Разве можем мы вернуться на Землю, не узнав, как устроено это изумительное сооружение?
Он подносит к двери лезвие резака, включает напряжение
Из-под раскаленного лезвия падают тяжелые капли расплавленной пластмассы и металла
Напряженные лица астронавтов
Батанов толкает дверь, потом еще раз, посильнее
Ее створки распахиваются За дверью темно, но тут же автоматически включаются сильные лампы, спрятанные где-то под потолком
Переглянувшись с Батановым, профессор начинает осторожно, но решительно опускаться в зал.
На стенде при этом начинают тревожно мигать сигнальные лампочки.
Осторожно! говорит Хэнь, хватая Батанова за плечо.
Батанов тщательно составляет его план в блокноте, где схематически изображен весь их путь с Хэнем в загадочных недрах Деймоса.
Батанова одного, Хэнь проходит в соседнюю комнату.
Батанов по-прежнему занят пометками в блокноте.
И вдруг все скрывает из глаз слепящая вспышка и наступившая вслед за ней полная, непроницаемая тьма
Хэнь! Хэнь! кричит в темноте Батанов.
Тишина.
Дрожащий, прыгающий из стороны в сторону яркий луч прожектора в руках Батанова прорезает тьму. Батанов бежит в ту сторону, куда ушел Хэнь. Луч света вырывает из темноты исковерканные взрывом остатки машин, скрюченные стальные балки, оборванные провода
А на стене навеки отпечатавшуюся тень Хэня, протянувшего руку к Неведомому
Сзади уронил голову на стол Сташевский. Его плечи вздрагивают.
Возьмите себя в руки, Владик, не оборачиваясь, говорит командир. Надо немедленно передать сообщение на Землю.
Хорошо, безучастно отзывается инженер.
Батанов поворачивается, пристально смотрит на товарища.
Чтобы пробить магнитный пояс, медленно произносит он, нам придется израсходовать всю энергию двигателей
Сташевский подымает голову.
Но Но тогда.
Тогда, неумолимо заканчивает Батанов, мы останемся здесь
На Деймосе?
Да.
Почему?! Ведь мы вернемся и сами все расскажем Пусть на Земле узнают на несколько месяцев позже
Батанов подымается. Мягко кладет руку на плечо товарища.
Отправляясь в этот полет, каждый из нас хорошо понимал, что его ожидает. Все может быть на обратном пути: столкновение с метеоритом, отклонение от правильного курса из-за неполадки приборов, неудачная посадка
Как это случилось с их кораблем в сибирской тайге, тихо добавляет Сташевский.
Да. Рисковать мы не имеем права, твердо произносит Батанов, глядя на фотографию Хэня. Мы обязаны сообщить на Землю о нашем открытии. Даже даже ценой космического плена. Давайте решать.
Все ясно, что решать! отвечает инженер.
Батанов останавливает его:
Не надо спешить, Владик. Подумайте Здесь я не могу приказывать