До крови закусив губы, Батанов продолжает поворачивать рукоятки на пульте.
На экране бокового локатора в разрывах сверкающих туч мелькает поверхность Марса.
Третьего круга я не выдержу, еле произносит Батанов. Владик переключаю управление на вас Не теряйте маяк.
Есть! отвечает Сташевский и начинает подтягиваться к пульту.
На альтиметре меняются цифры: 600 500
Батанов лежит, откинув голову. Глаза у него закрыты, только вздрагивают от напряжения веки.
Сташевский пытается повернуть штурвал. Рука у него срывается.
На высотомере 300 километров
Батанов пытается дотянуться до штурвала.
На циферблате 200 километров.
Поле исчезло! вскрикивает Хэнь, широко открыв удивленные глаза. Они сняли магнитное поле! Включаю автоматику!
Ожили стрелки приборов на пульте. Облегченно вздыхает Батанов.
Обессиленный инженер отпускает штурвал и откидывается в кресле.
Стремительно приближающийся диск Деймоса занимает уже почти весь экран локатора
Слабый свет аварийной лампочки освещает каюту ракеты. Все трое астронавтов, приподнявшись в своих креслах насколько позволяют ремни, осматриваются вокруг.
Авария? спрашивает профессор Хэнь.
Нет, говорит Батанов. Просто автомат отключил основную сеть на случай пожара. Сейчас проверим.
Он нажимает кнопку, и загораются все лампы.
Мы приземлились? слышится голос Сташевского.
Кажется, отзывается Хэнь, если это слово подходит к спутнику Марса.
Сейчас осмотримся, говорит Батанов, отстегивая часть ремней и придвигаясь к пульту управления.
Смотрите, поле опять возникло! восклицает Хэнь, показывая на далеко отклонившуюся вправо на шкале стрелку магнитометра.
Хэнь и Батанов переглядываются.
Поле, несомненно, искусственного происхождения, говорит Батанов. «Они» выключили его, чтобы не мешать нашей посадке, а теперь включили вновь. Очевидно, это какой-то особый вид маяка для наводки кораблей.
Кажется, что экран очень долго не загорается. Но вот на нем проступает небо, усыпанное звездами, и уходящая вдаль темная равнина. Она совершенно пустынна и плоска, как доска стола. Горизонт непривычно близок. Шарообразность этой странной планеты, так сказать, ощутима взглядом.
Идеально ровная поверхность, говорит Батанов.
И никаких следов почвы. Как бильярдный шар
Они снова впиваются глазами в мерцающий экран. Повинуясь повороту штурвала на пульте, камера медленно панорамирует.
Невольно издав какие-то односложные восклицания, все трое подаются к экрану.
На фоне звездного неба отчетливо виден силуэт какого-то странного ажурного сооружения.
Надо выходить, решительно
говорит Батанов. Деймос явно искусственный спутник. Он построен чело разумными руками, поправляется он.
Но всем покидать ракету нельзя, тихо произносит Хэнь.
Они обмениваются внимательными, вопрошающими взглядами.
Сначала пойдем мы с вами, решает командир.
Медленно открывается люк, из него выглядывает Батанов.
Не легко решиться шагнуть в пустоту, прямо в черное небо, все усеянное звездами. Мы видим эту удивительную картину, как бы выглядывая вместе с Хэнем из-за плеча Батанова.
Но вот, преодолев минутное колебание, Батанов решительно отталкивается от стенки ракеты и, отлетев на некоторое расстояние от нее, повисает в пустоте. Тонкий трос связывает человека с ракетой, но висит свободно, не натягиваясь ведь в этом мире тяжести не существует.
В одной руке Батанов держит какой-то большой шар. Прикинув взглядом расстояние, Батанов неожиданно резким движением отбрасывает шар в сторону, а сам отлетает в противоположную прямо к поверхности Деймоса.
Возле ажурной вышки на экране появляются два силуэта людей в знакомых круглых шлемах сначала один, потом второй.
Вот они уже стоят рядом и смотрят в сторону ракеты.
Инженер облегченно вздыхает и откидывается в кресле. На миг он закрывает уставшие глаза, потом снова придвигается к экрану.
Пологая лесенка ведет на другую площадку, повисшую над звездной бездной. Переглянувшись, Батанов и Хэнь начинают осторожно спускаться по этой лесенке
И в тот же миг мягким светом озаряется экран, на фоне которого чернеют застывшие силуэты наших героев.
Экран приближается, занимая весь кадр, и на нем под звуки непривычной, странной для нашего уха, но мелодичной музыки возникает картина звездного неба.
Наша Галактика, но только взята немножко под другим углом, произносит Хэнь.
Одна из звездочек на экране начинает мигать, то загораясь, то угасая. Возле нее возникает коротенькая надпись какими-то загадочными значками. Видимо, это названия планет на языке неведомых нам существ, построивших этот искусственный спутник.
Потом от звездочки отделяется крошечная светящаяся стрелка и медленно плывет по схеме, вытягивая за собой светящуюся пунктирную линию. Линия тянется в тот уголок схемы, где мы узнаем знакомую картину десяти планет.
Они летят к нам! восклицает Батанов. Вот Солнце, Земля, Марс
Схема нашей солнечной системы увеличивается, занимая весь экран.
1908 год! взволнованно говорит Батанов. Именно таким было положение планет летом 1908 года, когда произошла катастрофа в тунгусской тайге! Я столько раз рисовал эту схему! Но откуда они полетят? С Марса в тот год прилететь было невозможно!