Заслышав топот копыт, Добромир выбежал на дорогу, даже не сразу сообразив, что топот доносится не с той стороны, откуда можно было бы ожидать Зоряну с Горлицей. Увидев, что всадник, нагнавший его, всего лишь Ветер, разочарованно вздохнул.
Возвращайся, Добромир, произнёс парень, царевну Горлицу ведьма из Железного царства увезла.
Как увезла? Да с чего ты это взял?
Пса её поймали, а у того в зубах фибула чёрный змей. Разумник мне велел тебя назад воротить. Поехали, чародейка далеко уже ускакала.
Видишь, Добрыша, чем доброта твоя обернулась? Не уговорил бы меня змеюку эту подколодную приютить, была бы цела царевна. Вот что, Ветер, садись на коня, да скачи что есть силы к царю Воеславу. Скажи, мол, беда стряслась, похитили дочку его. Пусть присылает дружину нам на подмогу.
Так это же сколько времени ждать придётся! вскричал богатырь, а ну как
за это время с Горлицей что-нибудь плохое сделают?! Я поеду в Железное царство, я освобожу царевну! Сам пропаду, но её выручу!
Даже не думай! Где тебе одному с самим Кощеем совладать? Хоть ты силой и силён, да он бессмертен. Тут иначе надо. Я своё слово сказал! повысил голос воевода, незачем тебе одному в царство кощеево ехать, только голову зря сложишь. Вдобавок ты и дороги не знаешь.
Зато этот должен знать, вмешался в разговор парень с арканом, подёргав за конец верёвки, у него всё выспросим.
Прошу меня простить, с достоинством произнёс Истислав, но я познакомился с Зоряной ровно в тот день, когда мы попросились к вам на ночлег, а потому понятия не имею, где она живёт.
Рассказывай, Разумник ткнул лайку в бок носком сапога, один раз вы нас обманули, больше не получится.
Да погодите так сразу, заметил Добромир, может он правду говорит. Ведь если бы кощеева посланница с ним заодно была, разве бросила бы здесь? Захватила бы с собой, а не отдавала нам на расправу.
Вот-вот, собачий хвост дважды стукнул по земле в такт словам, право, стоит прислушаться к этому юноше, раз уж мне не верите.
Доверчивость нам уже дорого обошлась. Кто знает, зачем тебя тут оставили, может с умыслом, чтобы ты ещё какой-нибудь вред причинил, возразил Разумник, и отдал приказ связать пса, да стеречь крепко. Пусть до утра подумает, стоит ли дальше выкручиваться.
А ты не так умён, как казалось в начале, вздохнул учёный, что ж, не буду спорить с тем, кто не умеет думать
Истиславу связали лапы, оттащили в шатёр, где он обычно ночевал, приставили одного из молодых витязей стеречь пленника. Ветер оседлал коня и ускакал обратно в столицу. Оставалось лишь дожидаться помощи.
Глава восьмая. В погоню!
Слышь, друг, давай я тебя подменю. Ночь скоро, а нечисть всякая к ночи силу набирает. Пока пёс тихий, а ну как с заходом солнца буянить начнёт?
Охранник недоверчиво покосился на пленника. Тот лежал в траве, вытянув, насколько возможно, длинные лапы и закрыв глаза. Богатырь заметил, что и пасть лайки стягивает верёвочная петля.
Он же спит вроде. К тому же заклятья читать всё равно не сможет, не слишком уверенно возразил дружинник.
Мы же не знаем, какой он силой обладает. Он может и не собака вовсе, а оборотень, и верёвочку на морде порвёт одним движением, едва солнце скроется.
И то, правда. Ты скорее с ним справишься, если что.
Иди, отоспись лучше. Нам всем скоро силы понадобятся. Ведь против самого Кощея выступать придётся. А я косматого постерегу. От меня не сбежит.
Охранник кивнул и удалился. Удостоверившись, что никто не смотрит в их сторону, Добромир встряхнул собаку.
Истислав, позвал он, Истислав, проснись.
Янтарный глаз приоткрылся, на пёсьей морде выразилось крайнее удивление. Он попытался что-то сказать, но верёвочный намордник не позволил. Поэтому ограничился ударом хвоста по траве.
Я тебе пасть сейчас развяжу, шепнул богатырь, только не шуми. Разговаривай тихо-тихо. Сможешь?
Пёс кивнул в ответ. Добромир достал кинжал из ножен, перерезал верёвку. Истислав тряхнул головой, сбрасывая намордник, дважды раскрыл и закрыл пасть, облизнулся.
Спасибо, едва слышно произнёс он, ты подлинный образец добродетели.
Тихо! витязь сжал рукой его челюсти, не время для длинных речей. Послушай, ты действительно не сообщник Зоряны?
Пёс опять кивнул.
И
в самом деле не знаешь, где её искать? богатырь убрал руку.
Не знаю, тяжело вздохнув, согласился учёный, я ей верил, не расспрашивал ни о чём. Хотя и должен был, наверное, что-то заподозрить: всё же для дочки лекарши-затворницы она была чересчур образованной.
Знаешь, я тут подумал: ты ведь пёс. Стало быть, у тебя чутьё собачье есть, так?
Да, чутьё у меня хорошее. Лайка охотничья порода.
А раз так, ты сможешь взять след Зоряны. Вернее, её коня.
Найти их по следу? Истислав задумался, прошло уже довольно много времени. И потом, как отнесётся к этой твоей мысли Разумник? Сомневаюсь, что он решится довериться мне.
Разумник ничего не знает. Я уже всё решил. Освобожу тебя, и мы вместе удерём. Помоги мне, Истислав, пожалуйста. Мне обязательно нужно спасти Горлицу.
Я никогда раньше не ходил по следу, задумчиво произнёс учёный, вдобавок, Железное царство далеко, след сотрётся, пока доедем.