- Мне придется выходить на промежуточной остановке у планетоида, это обязательно?
- Никуда не придется выходить, камарад Вольгерд Борич. Наша «Радостная Птица» займет круговую орбиту, чтобы позволить экипажу без помех погасить каскады. Если не хотите совершить облет станционных ферм на катере, можете прогуляться по смотровой палубе, откуда открывается прекрасный вид на галактику-спутник Млечного Пути. Это очень красивое зрелище, подсвеченное и увеличенное с учётом особенностей работы человеческого глаза.
- Что это за галактика? - Вольгерду было действительно интересно. Он никогда не отказывался пополнить свой багаж знаний. Неизвестно, когда и что могло ему пригодиться.
- Мы называем ее Циферблат, а в вашем языке названия нет. Земные ученые смогли обнаружить этот астрономический объект в конце двадцать первого века и не стали придумывать имя, оставив в каталогах номер. В прошлом Циферблат неоднократно сближался с Млечным Путем, проходя сквозь него и провоцируя процесс звездообразования. Первое же столкновение породило ваш дом Солнечную систему. Люди любят позировать на фоне Циферблата у увеличительной линзы.(*)
(*Сноска: вокруг барицентра Млечного Пути вращаются несколько мини-галактик, которые являются его спутниками и были
захвачены им в разные периоды. На сегодняшний день подтверждено 14 спутников, но некоторые ученые говорят о 20-25 (вопрос, что считать мини-галактикой, а что звездным шаровым скоплением, все еще актуален). Ближайший известный спутник-галактика находится в 42 тыс.световых лет. Самый крупный Большое Магелланово Облако в 150 тыс.св.лет. Галактики-спутники обычно тусклые, разрушенные гравитационными приливами и потерявшие свою изначальную форму, их сложно увидеть с Земли из-за света других звезд и пыли. Есть гипотеза, что Солнце (как и некоторые другие системы) появилось во время столкновения с подобной мини-галактикой)
- Благодарю за научную справку, karima.
Стюардесса склонилась в земном поклоне жест, вне сомнений, скопированный у землян:
- Наслаждайтесь полетом, камарад Вольгерд Борич! Скоро вам будут предложены напитки, легкий ужин и развлечения.
- Gro-danke, karima э-э, Поэли, (*большое спасибо, госпожа Поэли) В последний момент Борич все-таки разобрал имя инопланетянки в витиеватом узоре, вышитом на ее кармашке. Разрешите еще вопрос? Я жду информационный пакет с Навинии...
- Я узнаю, поступила ли ваша посылка.
Стюардесса ушла, но очень быстро вернулась с плотным бумажным пакетом в руках:
- Если вам требуется распаковка, на борту есть дежурные устройства.
Вольгерд извлек из пакета кристалл и осмотрел его. Тот оказался вполне стандартным, без сюрпризов.
- Спасибо, у меня все нужное с собой.
- Тогда еще раз желаю приятного полета!
Борич улыбнулся ей и, достав из умной сингулярности (*) проигрыватель, вставил кристалл в предназначенное гнездо. (* зд.: место для хранения небольших цифровых устройств, связанных с обработкой данных. Доступ осуществляется через персональное устройство «смартсинг»)
Львиную долю послания занимали обычные новостные ленты. Антоновский прислал выдержки из местных СМИ за все двенадцать лет, что он проводил карнавал. А еще на кристалле хранилась небольшая папка со стереоснимками, и Вольгерд, конечно же, начал с нее.
С нетерпеливым азартом он пролистывал галерею, чувствуя, что его самое жгучее желание вот-вот будет удовлетворено. Мария Некрасова, его голографический контакт, взглянула на него с десятого снимка. Вольгерд замер с колотящимся сердцем, молча разглядывая ее со всех сторон.
Она была очень миловидной, можно даже сказать красавицей с правильными чертами лица. Темноволосая, курносая, кареглазая...
Лицо с хорошо очерченными скулами и маленьким упрямым подбородком свидетельствовало о твердом характере. Чуть вьющиеся на концах волосы небрежно растрепались, достигнув покатых плеч, но Борич понимал, что это результат стилистической задумки, а не пренебрежение к внешнему виду, свойственный всяким там «синим чулкам» и «старым девам». При этом, судя по ясному прямому взгляду, ненакрашенным губам и по отсутствию каких-либо косметических ухищрений в целом, Мария предпочитала ассоциировать себя не с красивым телом (облаченным, кстати, в женственное и явно сшитое из натуральной ткани платье синего цвета), а с достойным внутренним содержанием. Пресыщенную публику, стремящуюся на карнавал, подобная манера держаться была способна отпугнуть, но Вольгерду это понравилось.
Снимок был сделан на борту пассажирского корабля робжиптов как раз на фоне галактики Циферблат. Портрет делала Умила, и Борич, как наяву, услышал ее голос:
- Ну, что ты стоишь как гнутая чурка? Изогнись поизящней и сделай лицо попроще! А то на снимке выйдешь похожей на уборщицу, которая выискивает мусор, чтобы срочно его прибрать. Никто на тебя такую не посмотрит и завидовать не станет.
- Зачем мне завистники?
- А разве ты не хочешь показать всем, какая ты крутая? Ты летишь на Навинию, дуреха! Оглянись здесь нет случайных людей, только победители по жизни.
- Я именно что случайный человек, Мила. И я знаю свое место.