Аферистку ведьмак раскусит за пару секунд, потому от этого господина придется держаться подальше. В идеале вообще не пересекаться и ни в коем случае не давать к себе прикоснуться.
Я знала, что в жандармерии Торпа есть штатный атэльпат, а может и два, но особой популярностью у ведьм и ведьмаков город не пользовался.
- А кто это с ним?
- О, наверное, новый помощник, - предположила Аника. - Работать с Румусом очень престижно. За последние пять лет он запатентовал около десятка изобретений. Самое известное из них портативный телеграф. Возможно, вы слышали о нем? Конечно, шумела вся Латиция. И помощников Румус меняет очень часто. Кажется, это уже шестой или седьмой.
- Неужели у него такой дурной характер? - уточнила, скосив глаза в сторону столика, за которым сидел Румус и его спутник. У обоих на руках были красивые стильные перчатки. В империи вообще была мода на этот аксессуар, и тонкие кружевные перчатки носила даже я. Но атэльпаты прикрывали кожу рук для того, чтобы не соприкасаться случайно с предметами, а не просто для красоты.
- Я общалась с ним всего однажды, - лакети задумчиво дернула губой. - Мне он показался довольно импульсивным и эгоцентричным, но гении всегда немного не от мира сего, правда?
Лишь пожала плечами, теряя интерес к мужчине.
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, и в ресторан вошла девочка лет семи. На ней было милое голубое платье из дешевой ткани, золотые кудри обрамляли личико, а в руках она держала старую мужскую шляпу. Малышка осмотрелась и подошла к одному из столиков, попросила пожертвовать на приют, но ей отказали. Ребенок стушевался, закусил пухлую губку, и пошел дальше.
Я нервно постучала ноготками по столешнице, и маленькая Ирис, наконец, заметила меня. Изумрудные глаза загорелись восторгом, но я лишь строго поджала губы. Девочка понятливо склонила голову и направилась к нашему столику.
Аника этих переглядываний не заметила, рассматривая Румуса, которому помощник что-то показывал на чертежах.
- Подайте, пожалуйста, на нужды приюта.
- Нет-нет, - спешно открестилась виконтесса, но я звякнула монеткой, не слушая свою знакомую:
- Иди сюда, малышка, - монетка полетела в шляпку, а я сочувственно спросила: - Ты хоть ела сегодня, дитя?
Ирис помотала головой и голодным взглядом посмотрела на мое пирожное. Я сразу принялась заворачивать его в бумажную салфетку, а Анике довольно громко пояснила:
- Каждый раз, когда вижу этих детей, вспоминаю о войне. Ведь все давно закончилось, на улицах городов мир, а невинные дети продолжают умирать от голода и холода, пока мы можем жить в достатке. Держи, малышка.
Девочка пролепетала благодарность и собралась отойти от стола, но Аника резко передумала, окликнула ее и бросила в шляпку две монетки. Ирис даже поклонилась ей и пошла к другому столику.
Меня слышали все немногочисленные посетители и дело у малышки пошло лучше. Когда она уже выходила, ее позвали от первого столика, где сначала отказали, и кроме пары монет, в кармане девочки добавилось еще одно пирожное.
Аника что-то говорила, рассматривая свежую газету, а Ирис улыбнулась мне, выскочив на террасу. Я подмигнула девчонке и хотела уже отвернуться, как заметила, что она направилась к атэльпатам и замерла, напряженно следя за ходом событий. Вот девочка протянула руку со шляпкой и произнесла свою привычную фразу. Два взгляда обернулись к ней, а я похолодела, впиваясь глазами в их руки. Если хоть один попробует снять перчатки, я брошусь наружу, и будь что будет. Но этого не случилось. Помощник Румуса полез искать по карманам деньги, но Лазари
вдруг награди его подзатыльником и что-то гневно сказал, отчего мужчина растерянно прекратил поиски. Изобретатель же обернулся и заговорил с Ирис. Девочка переменилась в лице и отступила на шаг. Румус подался вперед и взмахнул рукой. Я думала он ударит девочку, но он всего лишь выбил шапку из ее рук, монетки застучали по деревянным доскам веранды и дорожной брусчатке. Малышка прижала кулачки к груди, а из изумрудных глаз хлынули слезы. Гений поднялся на ноги, поправил свой пиджак и направился прочь. Его помощник тоже взвился, но растерянно глянул сначала на девочку, затем на Румуса, и все же упал на колени, принявшись помогать Ирис собирать монетки в шляпку. Во время этого процесса он что-то говорил и вдруг Ирис начала смеяться, а в конце вручил ей, кажется, конфету, и все-таки нашел в своих карманах несколько монет. Спустя пару минут мужчина уже бежал по улице, стремясь догнать своего гения.
- Куда ты смотришь, дорогая? - одернула меня Аника. Я повернулась к ней:
- Задумалась просто. Знаешь, наверное, я бы действительно не против познакомиться с этим Румусом. Не знаешь, где он остановился?
- Знаю, - расплылась в улыбке Аника, даже не представляя, на что обрекает ведьмака, а вот я была очень решительно настроена преподать мужчине урок хороших манер. И что, что он атэльпат? Сумею найти и на него управу!
Глава 2
Мой дом не выделялся большими размерами и богатым убранством, скорее наоборот. Я тайно продала почти все ценные вещи, от которых можно было избавиться не привлекая внимания. Замкнула все комнаты, которыми не пользовалась, благо покойный муж не стремился жить во дворце и дом выбрал относительно скромный. Но его однозначным преимуществом я считала огромный подвал.