Я действительно предпочту остаться на твердой земле, Гумилев решил перевести все в шутку. Интересы нашей корпорации будет представлять Арсений Ковалев, здесь все его хорошо знают, он кивнул на толстого бородатого человека, вольготно развалившегося в мягком кресле.
Терраформирующая станция готова к тестированию, вступил в разговор Ковалев. Сбоев быть не должно. В любом случае с нами едет сильная команда техников и программистов.
И все будет под контролем вашего хваленого искусственного интеллекта? улыбнулся Чилингаров.
До экспедиции система пройдет дополнительные испытания в критических условиях начал объяснять Ковалев, но Гумилев быстро его перебил.
Ну, более критических условий, чем преодоление Арктики, нам не найти. А теперь, если позволите, я хотел бы вас покинуть, Андрей убрал руки со спинки «трона», на который он так и не присел.
Вы лаконичны, как настоящий спартанец, на этот раз в голосе Свиридова слышалось искреннее одобрение. Видно, что вы не привыкли терять времени даром.
Приятно было познакомиться, улыбнулся Андрей.
На выходе из гостиной его догнали Бунин и Ковалев.
У Маруси же завтра день рождения? спросил Бунин.
Три года! с гордостью ответил Андрей. Мы с Евой ждем вас обоих. Арсений, ты не забыл?
Забыть о дне рождения крестницы? Я, конечно, рассеянный, но не настолько же! К тому же твоя Ева уже позвонила мне с утра, пригласила, зачастил Ковалев.
В таком случае завтра в семь у нас, Андрей удивленно взглянул на замешкавшегося Арсения. Ты что, не едешь?
Я еще задержусь, надо обсудить кое-какие детали, Арсений Ковалев торопливо кивнул Гумилеву и Бунину и вернулся в гостиную.
А я, пожалуй, уже поеду, Бунин начал спускаться вслед за Гумилевым.
Слушай, Степан, а что это за генерал? спросил Андрей, когда они уже вышли на улицу.
А это наш куратор, оттуда, Бунин почтительно показал пальцем вверх.
Куратор? Он что, тоже едет в Арктику?
Свиридова собираются назначить главой службы безопасности экспедиции. Но все еще можно переиграть, у тебя ведь хорошие отношения с Чилингаровым.
По тому, как произнес это Бунин, Андрей понял: Степана бы очень устроило, если бы Свиридов остался в Москве.
С какой стати я буду вмешиваться в высокую политику? Пусть едет, нам это не помешает.
Ты не понимаешь! Бунин заговорил быстрее и взял на полтона ниже. Он будет совать свой нос во все щели.
Видел, как он сегодня по-хозяйски себя вел?
Степан, у тебя паранойя. Чем тебе досадил генерал?
Да что ему вообще делать в экспедиции? Государство представляет Чилингаров, тебе не кажется, что этого достаточно?
Ну, Чилингаров у нас отвечает за науку и, конечно, за престиж России. А спецслужбы должны обеспечивать безопасность, у них работа такая. Вы же планируете привлечь иностранных ученых, не так ли? А в Арктике стратегические запасы энергоносителей. Да и проблема границ не решена
Ты позволяешь им сесть тебе на шею! Мне-то вообще волноваться нечего. А вот тебе стоит быть аккуратнее. Генерал сегодня очень интересовался твоей персоной. Знаешь, что он спрашивал? Бунин помолчал, но Гумилев не стал задавать ему вопросов. Он хотел знать про ваши отношения с Евой. Думал, что это она мешает тебе поехать в экспедицию!
Андрей повернулся и крепко взял Степана за пуговицу пиджака.
Вот что, Степа, он старался говорить спокойно, но Бунин уже и сам понял, что сболтнул лишнего. Наши отношения с Евой касаются только нас двоих. И больше никого. Понятно?
Конечно, Бунин побледнел, вся напускная важность стекла с него, как грим под дождем. Андрею стало жаль ученого в конце концов, он-то в чем виноват? Хотел предупредить, может быть, помочь. Я просто думал, если ты будешь в курсе
Теперь я в курсе, Гумилев отпустил пуговицу и легонько хлопнул Бунина по плечу. Со Свиридовым я разберусь. Смотри, завтра не опаздывай!
Сидя в полутемном салоне «Мерседеса» и глядя на пролетающие за окном золотые огни, Андрей думал о том, как легко, в сущности, испортить человеку настроение. Свиридов хотел знать об их отношениях с Евой! А вот кукиш с маслом тебе, генерал! Впрочем что, если Бунин все выдумал? Облик немногословного сурового генерала плохо увязывался с сующим повсюду свой нос пронырой, которым пытался представить его Степан. Ясно одно: Бунин почему-то очень не хотел, чтобы Свиридов принимал участие в экспедиции. Не хотел и воспользовался знанием болевых точек своего друга, чтобы настроить его против генерала?
«Значит, наши отношения с Евой моя болевая точка? подумал Андрей. Да, похоже, так оно и есть. Я психую из-за того, что не могу удержать жену дома. И Степан, как старый друг дома, конечно же, знает об этом. Знает и использует?»
Глава четвертая День рождения Маруси
У кого тут сегодня день рождения?
Девочка выскочила из постели и с визгом кинулась на шею отцу.
У меня! У меня!
Костюм оказался таким неудобным, что Гумилев потерял равновесие, и огромный заяц, на котором висела Маруся, грохнулся на пол посередине комнаты. Дочка зашлась счастливым смехом.
С праздником, милая! еле выговорил Андрей, выплевывая изо рта розовую шерсть.