Впрочем, ни один из их инструментов не был рассчитан на фиксацию возмущений, созданных ганимейским прибором. Рябь из сферических волн, образованных мощными, но сильно локализованными искажениями пространства-времени,
начала расходиться во все стороны от базы «Копёр», пронизав Солнечную систему со скоростью света.
В тысяче с лишним километров к югу сейсмографы на главной базе Ганимеда буквально сошли с ума, и программы валидации данных, запущенные на журнальном компьютере, прекратили работу, чтобы сообщить о системном сбое.
В двух тысячах километров над поверхностью спутника, датчики на борту флагмана «Юпитер-5» определили, что источник аномальных данных находится на базе «Копёр», и передали предупреждение дежурному контролеру.
С того момента, как на вход устройства в лаборатории «Копра» была подана максимальная мощность, прошло больше получаса. Хант затушил сигарету, а Тауэрс тем временем отключил питание и со вздохом откинулся на спинку кресла.
Вот, пожалуй, и все, заключил Тауэрс. Так мы ничего не добьемся. Похоже, что придется покопаться в нем поглубже.
Десять баксов, заявил Каризан. Видишь, Вик, никакой музыки.
Но и ничего другого, возразил Хант. Пари отменяется.
Маллен за приборной панелью завершил процедуру сохранения тех скромных данных, которые им удалось собрать за время испытаний, выключил компьютеры и присоединился к остальным.
Ума не приложу, на что ушла вся эта мощность, хмуро заметил он. Тепла выделилось слишком мало, так что явно не на нагрев, а ничего другого мы не зафиксировали. Бред какой-то.
Там, наверное, черная дыра, предположил Каризан. Вот что это такое мусорное ведро. Идеальное мусорное ведро.
Ставлю на это десятку, с готовностью отозвался Хант.
В поясе астероидов на расстоянии пятисот шестидесяти миллионов километров от Ганимеда один из роботов КСООН засек серию кратковременных гравитационных аномалий, которые вынудили его главный компьютер приостановить выполнение всех системных процессов и запустить процедуру полной диагностики и поиска неисправностей.
Без шуток прямо как в мультиках Уолта Диснея, сказал остальным Хант, сидя за столом в углу общей столовой «Копра». Никогда не видел муралей с животными, как в той каюте на ганимейском корабле.
Звучит бредово, заметил сидевший напротив Ханта Сэм Маллен.
Как думаешь, они с Минервы или откуда-то еще?
Точно не с Земли, сказал Хант. Но, возможно, они вообще ниоткуда в смысле, ненастоящие. Крис Данчеккер уверен, что они никогда и не существовали.
Что значит не существовали? переспросил Каризан.
В смысле они не выглядят настоящими, ответил Хант. Он нахмурился и покрутил руками в воздухе. Они слишком яркие слишком неуклюжие и несуразные. Сложно представить, что их могла произвести на свет реальная эволюционная система
Хочешь сказать, они не прошли отбор на выживание? подсказал Каризан.
Хант быстро кивнул:
Да, именно. Не приспособлены для выживания ни камуфляжа, ни способности сбежать ничего похожего.
М-м-м Каризана это не смутило, но он явно был заинтригован. Есть идеи?
Ну, вообще-то есть, ответил Хант. Мы уверены, что та каюта была чем-то вроде ганимейских яслей. По идее, это все объясняет. Эти животные и не должны быть настоящими, они всего лишь персонажи ганимейских мультиков. С секунду помедлив, Хант рассмеялся. Данчеккер недавно спрашивал, могли ли одного из них звать Непту. Двое собеседников смерили его вопросительным взглядом. Он решил, что Плуто у них быть не могло, потому что тогда еще не существовало самого Плутона, объяснил Хант. Но, возможно, они назвали одного из персонажей в честь Нептуна.
Непту! во весь голос расхохотался Каризан, хлопнул по столу. Мне нравится Никогда бы не подумал, что Данчеккер может выдать такую шутку.
Ты удивишься, заверил его Хант, но порой он тот еще кадр, стоит только узнать его получше. Немного занудный поначалу, но не более того А на те рисунки стоит взглянуть. Я принесу распечатки. Один из этих зверей похож на громадную голубую свинью с розовыми полосками по бокам. Да еще и с хоботом!
Маллен состроил гримасу и прикрыл лицо рукой.
Блин Мне от одной этой мысли хочется на всю жизнь завязать с выпивкой. Он повернул голову и посмотрел на линию раздачи блюд. Где там Фрэнка носит?
И как бы в ответ на вопрос Тауэрс появился у него за спиной, держа в руках поднос с четырьмя чашками кофе. Он поставил поднос на стол, втиснулся в кресло и принялся передавать напитки остальным.
Два белых с, один белый без и один черный с. Так? Он устроился в кресле и взял протянутую Хантом сигарету. Будем здоровы! Парень за той стойкой говорит, что ты нас ненадолго покидаешь. Это правда?
Хант кивнул:
Всего
на пять дней. Надо заглянуть на «Ю-5». Вылетаю послезавтра с главной базы.
Один? уточнил Маллен.
Нет, всего нас пятеро или шестеро. Данчеккер тоже летит. Да и я не против сменить обстановку.
Надеюсь, погода не подведет, саркастически заметил Тауэрс. Будет очень жаль, если ты пропустишь сезон отпусков. Смотрю я на это место и думаю, откуда столько ажиотажа вокруг Майами-Бич.