времена. Но ты ведь слышал поговорку про битых и небитых?
Слышал. Однако небитых нам не предлагают, а посему я беру мобильный терминал.
Отличный выбор, малыш. Дай мне еще два денька, и получишь все что душе угодно.
Два дня? Когда у меня всего-то шесть с половиной? Я набрал полную грудь воздуха и свистнул.
Здорово, Бобик. Хо-оро-ошая собачка. Пойдем гулять, а?
Гав-гав! Он раскрыл пасть и возбужденно задышал. Фальшивей некуда.
Вот план, начал адмирал Стинго. За ходом операции я буду наблюдать с орбиты, с борта космического корабля, в паре с капитаном Тремэрном. Джим и Флойд пойдут на север, в сторону исчезнувшей находки. ИРИНа будет поддерживать связь с этим терминалом, которому вдобавок придется искать источник излучения тахионов. Он задумчиво почесал подбородок, видимо, не зная, что еще сказать.
Хороший план. К сожалению, я не удержался от насмешливой нотки. Если вылущить суть, то надо просто шагать на север, пока что-нибудь не случится.
Вполне приемлемая интерпретация. Желаю удачи.
Спасибо. А ты позаботишься об одном пустяковом укольчике? Чтобы мне спокойно работалось?
Круглые сутки буду допрашивать всех причастных, мрачно произнес Стинго, и я понял, что он сдержит обещание.
Мы уложили вещи в рюкзаки, без особых церемоний простились, затем навьючили на себя кладь и двинулись за Бобиком, не оглядываясь назад. Мне нравилась Мадонетта. Даже, наверное, слишком нравилась для такого задания. Топай, Джим, топай, понукал себя я. Гоняйся за неуловимым тахионом.
Мы прошагали по улицам за виляющим хвостом из черного нейлона и вышли в пригород. Встречные женщины улыбались нам и махали руками, иные даже насвистывали крысиные мотивчики, чтобы хоть как-то нас приободрить. И вот последняя ферма осталась позади, и перед нами расстелились голые равнины. Я включил челюстной передатчик.
Алло, Тремэрн?
Я слушаю.
Нет ли по близости племен кочевников?
Отсутствуют.
А прямо по курсу? Поля, строения, люди, баракозы? Ничего такого?
Ничего и никого. Мы тщательно просканировали местность до самого полюса. Пусто.
Спасибо. Конец связи. Чудненько.
По сторонам ни души, по курсу то же самое, сообщил я Флойду. Так что будем идти вперед, пока эта пластмассовая легавая не сделает стойку на тахион. Или пока не доберемся до Северного полюса и не дадим дуба от стужи.
У меня тут вопросик назрел. Что такое тахион?
Хороший вопросик. До сего времени я полагал, что это гипотетическая величина, рожденная физиками в потугах объяснить принцип действия Вселенной. Из племени субатомных частиц, существующих либо в волновой, либо в корпускулярной форме. Пока их не наблюдают, они не существуют в реальности. Принято считать а кто я такой, чтобы сомневаться? что они живут в вероятностном логове многих возможных наложенных состояний.
У Флойда начала отвисать челюсть, взор затуманился. Он потряс головой.
Джим, нельзя ли помедленнее? А то я уже давно отстал.
Конечно. Извини. Попробуем так. В физике есть различные частицы. Фотон частица световой энергии, электрон электрической. Понятно?
Ага. Пока иду рядом.
Гравитон частица гравитационного поля, а тахион частица времени.
Виноват, опять отстал. Я думал, частицы времени это минуты и секунды.
Так и есть, Флойд, но только для простых людей вроде нас с тобой. У физиков извращенный взгляд на вещи.
Верю. Извини, что спросил. Пора отдохнуть. Ежечасно пять минут, не забыл?
Ты прав. Я достал фляжку, глотнул, потом свистнул мохнатому терминалу, почти скрывшемуся с глаз. Бобик, к ноге! Привал.
Ты начальник, согласилась ИРИНа. Бобик вперевалочку прибежал назад, тявкнул и обнюхал рюкзак, уже опущенный на землю.
Не перебарщивай с реализмом! взревел я. Еще не хватает, чтобы какая-то пластмассовая псина задирала ногу на мое имущество!
Путешествие продолжалось в том же духе, и казалось, ему не будет конца. Как и мы по бескрайней равнине, солнце еле плелось по небосводу и не выказывало ни малейшего намерения обгонять нас. Через пять часов усталость начала брать свое. Флойд шагал впереди, довольно сильно обогнав меня.
Не притомился еще? крикнул я.
Не-а. Здорово!
Для тех из нас, кого не превратили в отбивную.
Еще немножко, ладно?
«Еще немножко» означало гораздо больше, чем мне бы хотелось, и я уже подумывал, не взмолиться ли о пощаде, но тут на выручку пришел Бобик.
Гав-гав, джентльмены. Только что сквозь меня просвистела парочка тахионов. Я могу
ошибиться с первым, но второй и третий!
С какой стороны? спросил я.
С той, куда мы идем. Если не отклоняться от курса, найти его будет проще простого. Но отклонение вполне вероятно Даже очень вероятно, я бы сказала.
Ага! поддакнул я. Да будет тебе известно, у меня безотказный нюх на экивоки. И даже обломок корабля, с которым я вынужден общаться посредством синтетической шавки
Не надо! Мне больно слышать слово «древний».
Хорошо, попрошу прощения. Когда растолкуешь последнюю оговорку.
Ты прощен. Я изучила кривизну планеты, гравитационные и прочие факторы, но по-прежнему вынуждена считать, что на поверхности источник тахионов отсутствует.
Намекаешь, что эта штука ушла в подполье?