Что ж, похоже на то. Я допил вино и наконец ощутил воздействие алкоголя. Все лучше, чем боль от ссадин и ушибов. Надо бы ребра проверить целы ли? Впрочем, успеется. Сейчас гораздо интереснее драматический конфликт культур, разворачивающийся передо мной.
Если не возражаете, еще один-два вопросика, а потом мы отдадимся в руки врачей. Сначала самое главное. Вы упомянули банки спермы. Выходит, вы знакомы с такими понятиями, как беременность и материнство?
Конечно! Мы никогда не ставили целью лишить женщин ни гормональных, ни психологических, ни физических прав. Кто желает стать матерью, становится ею. Без всяких проблем.
Несомненно. И, насколько я могу предположить, все они счастливы в окружении прелестных дочерей
Впервые на моих глазах с лица Маты сошло выражение безмятежного покоя. Она отвела взгляд, взяла бокал, налила вина.
Наверное, вы устали, произнесла она наконец. Давайте поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Мата! вмешалась Мадонетта. Кажется, ты уходишь от разговора. Не следует этого делать. Ты мне так понравилась, и твой народ Неужели я в вас ошиблась?
Нет, что ты! Мата взяла Мадонетту за руки. Просто мы очень давно не обсуждали эти проблемы Когда-то мы нашли выход он показался идеальным. С тех пор кое-кто стал думать иначе, но ничего не меняется
Мата умолкла и осушила бокал. Она здорово расстроилась. Мне стало неловко наверное, зря я так нахраписто Я зевнул и равнодушно произнес:
А ведь и верно. Пора отдохнуть и подлечиться.
Мата хмуро покачала головой.
Нет. Мадонетта права: нельзя закрывать глаза на острейшую проблему. Сейчас около половины плодов мальчики. Пол будущего ребенка определяется в первые же недели беременности
Она увидела тревогу на лице Мадонетты и снова отрицательно покачала головой.
Пожалуйста, не спеши
думать плохое, дослушай до конца. Все здоровые женщины благополучно разрешаются от бремени. Мальчики доращиваются в колбовых банках до девятимесячного возраста
Колбовые банки? Это что, упражнение в тавтологии?
Возможно, Джеймс, этот термин вам кажется смешным. Для нас же он означает сверхсовременные искусственные утробы. Должна заметить, в техническом отношении они безупречны. Начисто исключены самопроизвольные выкидыши, неопасны случайные факторы вроде неправильного питания и тому подобного. И через девять месяцев здоровые младенцы мужского пола
Вытряхиваются?
Нет, рождаются. Как только они расстаются с пуповиной, за дело берутся специально обученные мужчины-няньки. Они воспитывают мальчиков и помогают им освоиться в обществе.
Очень интересно, признал я, не кривя душой. Следовало воздержаться от нового вопроса, но любопытство взыграло не на шутку и не желало меня слушаться. Но интереснее всего, какие у мужчин мысли насчет того, откуда берутся дети?
Почему бы тебе не спросить у них? холодно осведомилась Мата.
Намек ясен. Интервью подошло к концу.
Что-то я и в самом деле притомился, вздохнул я, укладываясь на кушетку. В этом доме есть врач?
Эти слова разбудили вулкан материнских инстинктов и заботливого внимания. Я не почувствовал укола, от которого провалился в сон. Как и второго, приведшего меня в чувство гораздо позже. Женщины ушли, оставив нас с Мадонеттой наедине. Она держала обеими руками мою пятерню. Неохотно выпустила ее, увидев, как я открываю глаза.
Проснулся, крепыш Джим? А у меня хорошая новость. Все кости целы. Правда, ссадин не счесть. Новость получше: их уже лечат. А вот самая замечательная: Стинго неплохо себя чувствует и хочет с тобой повидаться.
Давай его сюда.
Секундочку. Пока ты спал, я переговорила с Матой. Она много чего порассказала о здешнем житье-бытье.
Ты выяснила насчет мальчиков?
Джим, она в самом деле прекрасный человек. Со мной тут так хорошо обходились, и
Но у тебя появились некоторые сомнения?
Она кивнула.
Их больше, чем хотелось бы. С виду все так благолепно Может, так оно и есть. Но вот дети Об их физическом здоровье наверняка хорошо заботятся, возможно, и о психическом Но верить в дурацкий миф
Все мифы дурацкие. Тебя который беспокоит?
О непорочном рождении. Представляешь? Все воины собираются у пруда Железного Джона на церемонию Жизни. Из глубины всплывают золотистые шары. Их вылавливают. В каждом здоровый ребенок. И взрослые мужчины верят в такую чепуху!
Испокон веков взрослые мужчины, да и женщины тоже, верят и не в такую чепуху. Подобные мифы вполне обычны для так называемых низших форм жизни. Ибо никому в голову не приходит связать червячка, точащего яблоко, с бабочкой, откладывающей яйца. Отсюда проистекают всевозможные сказки про богов, проливающихся на землю дождем, месящих глину, вдыхающих жизнь и так далее. Бред да и только, если вдуматься. Но рано или поздно приходится этим заниматься. Правда, мне не по душе, к чему это кое-кого приводит
За дверью зашуршало, потом ее створки раздвинулись. Флойд вкатил кресло на колесиках. Пассажир поднял забинтованную руку.
Джим, похоже, дело в шляпе. Задание выполнено. Мои поздравления.
А мои вам с Флойдом. И раз уж Стальные Крысы снова вместе, не следует ли кое-что выяснить? Меня давно преследует чувство, что каждый из вас оказался тут вовсе не случайно. Позвольте спросить, кто же вы такие, а? Стинго, давай начнем с тебя. Если правильно догадываюсь, дело не только в музыкальном даровании. Или нет?