способности вы наглядно продемонстрировали, едва не доведя эту кражу до успешного завершения. Яд гарантия надежности. Смею ли я надеяться на сотрудничество? Как минимум вы выиграете тридцать суток.
Ну, разумеется. Я бы не сказал, что у меня богатый выбор.
Вот именно.
Он глянул на циферблат часов, украшавший его холеный ноготь, и шагнул в сторону. Отворилась дверь, вошел полный бородатый парень с кипой бумаг.
Прекрасно, сказал Наркозис. Ты не забыл бланк завещания?
Молодой человек кивнул. Дверь снова закрыли к задраили снаружи.
Пять минут, напомнил Наркозис. Вновь прибывший расстегнул молнию комбинезона и разоблачился. Комбинезон оказался на толстой подбивке, а юноша вовсе даже не толстым, а поджарым и мускулистым, как я. Когда он сорвал фальшивую бороду, я понял, что это мой двойник. Заморгав, я уставился на собственную физиономию.
Ди Гриз, у вас всего четыре минуты. Надевайте костюм, я приклею бороду.
Мускулистый симпатяга напялил сброшенную мной арестантскую хламиду и шагнул в сторону. Наркозис достал из кармана ключ, снял с моей лодыжки обруч в протянул его помощнику, а тот совершенно хладнокровно нацепил окову на собственную ногу.
Зачем вы это делаете? поинтересовался я. Двойник не ответил, только нагнулся и подобрал пистолет.
Мне понадобится новый патрон, сказал он моим голосом.
Полковник выдаст, пообещал Наркозис. И тут мне вспомнились слова, услышанные несколько мгновений назад.
Вы назвали меня ди Гризом. Вы что, знаете, кто я?
Я много чего знаю. Адвокат прилепил к моему лицу бороду и усы. Неси бумаги. Не отставай. Держи язык за зубами.
Я не возразил ни единым словом. Бросил последний взгляд на свое прикованное «второе Я» и засеменил на свободу.
Глава 3
А ну погоди, велел полковник надзирателю, держащему рычаг, и достал из пачки патрон. Когда я проходил мимо, он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Длился этот взгляд всего секунду физического времени, а субъективного должно быть, целый час. Я ощутил, как изо всех моих пор хлынул пот. Затем полковник отвернулся и крикнул подчиненному: Эй ты, болван, а ну отвори! Задраишь, когда я заряжу пистолет, понял? И покончим с этим делом раз и навсегда.
Мы с Наркозисом свернули за угол, и компания душегубов скрылась из виду. Подчиняясь поводырю, я безмолвно прошагал сквозь множество охраняемых часовыми порталов, вошел в лифт, вышел из лифта и наконец оставил за спиной последнюю дверь Монетного Двора. Когда мы направились к поджидающему нас наземному автомобилю, я не удержался от глубочайшего вздоха облегчения.
Помолчи. Садись в машину. Прибавку к зарплате обсудим в офисе.
Должно быть, Наркозис знал то, чего не знал я.
Насчет «жучков» на деревьях, под которыми мы проходили, или акустических микрофонов, нацеленных на нас. Я понял, что мое тщательно спланированное преступление стало катастрофой еще в тот момент, когда я его задумал.
Водитель был молчалив, как надгробие, и столь же симпатичен. От нечего делать я глядел в окно. Сначала мимо проносились городские здания, затем появились коттеджи. Мы остановились в зеленом пригороде у виллы. При нашем приближении распахнулись ворота, затем то же самое случилось с дверью офиса ее украшала стильная золотая табличка с алмазными буквами: «ПЕДЕРАСИС НАРКОЗИС. ЮРИДИЧЕСКИЕ УСЛУГИ». Когда дверь тихо закрылась, я грозно наставил на адвоката палец.
Вы узнали обо мне еще до того, как я прилетел на эту планету!
Конечно! Как только засветились ваши фальшивые документы, началась слежка.
Так вы, стало быть, держались в сторонке, позволив мне задумать, подготовить и совершить кражу? И схлопотать смертный приговор? И даже не подумали вмешаться?
Совершенно верно.
Но ведь это преступление! Похуже моего!
Не к чему сгущать краски. Мы бы все равно выудили вас из той купальни. Просто нам хотелось посмотреть, как вы умеете держаться на плаву.
Ну, и как я держался?
Для вашего возраста довольно неплохо. Вы нам подходите.
Вот уж подфартило так подфартило! А как насчет двойника, того обалдуя, что занял мое место?
Этот обалдуй, как вы его назвали, один из самых лучших андроидных роботов, которых можно сделать за деньги. Впрочем, эти деньги не
пропадут, поскольку врач, проводящий сейчас вскрытие, получает у нас зарплату. В общем, инцидент исчерпан.
Чудненько. Я глубоко вздохнул и рухнул на кушетку. Слушайте, у вас чего-нибудь выпить не найдется, а? Не обязательно крепкого. Пивка в самый бы раз.
Неплохая идея. Я составлю вам компанию.
В одной из стен обнаружился маленький, но довольно богатый бар; робот-раздатчик выдал две кружки охлажденного напитка. Я хлебнул и причмокнул.
Прелесть! Ну ладно. Если у меня всего тридцать суток, чтобы сделать то, что я должен сделать, не соблаговолите ли рассказать, что же именно я должен сделать?
Не так давно, сообщил Наркозис, усаживаясь напротив, капитан Варод просил передать вам привет, а еще сказать, что он знает: вы солгали, когда давали слово сойти с кривой дорожки.
Так это он следил за мной!
А вы и в самом деле сообразительны. Когда справитесь с этим последним криминальным заданием, у вас появится шанс стать честным человеком. Или не стать.