Что случилось? Впереди расстилалось море. Я стоял на песчаной отмели. Вокруг было пусто.
Грязно-зеленые волны лениво подкатывались к моим ногам, шуршали, перебирая гравий, распластывались и пропадали. Их впитывал песок. Оставались только маленькие лужи как зеркальца. В них синело небо.
Белемнит вдруг упруго, как резиновый, сжался, распрямился и юркнул с моей ладони. Он шлепнулся в лужу, расплескивая воду.
Накатывалась новая волна. Я поспешил схватить свою добычу. Но ловкое существо резко и разом взмахнуло своими щупальцами. Оно было похоже на стартующую ракету. Из него выкатился клуб черной жидкости. Еще толчок! По луже, как дым, расплылось черное пятно.
Я наудачу схватил первое, что подвернулось под руку. Встал. Разжал ладонь.
Я стоял возле железнодорожной насыпи.
Камень лежал у меня на ладони коричневый, гладкий, холодный. Маленькое объяснимое чудо.
Он только что перенес меня на сто пятьдесят миллионов лет в прошлое, на берег моря.
На моих глазах он ожил, и ожило море, и ожило для меня то далекое время, которое геологи называют юрским периодом.
Воображение и знание открыли мне чудесную возможность путешествовать в прошлое и видеть то, чего многие люди не замечают.
Четыре маршрута в прошлое
Мы отправляемся в геологическое прошлое. Словно километровые столбы проносятся мимо миллионы лет. Из них складываются сотни миллионов лет, миллиарды, и дорога в прошлое после трех с половиной миллиардов лет делается недоступной взгляду геолога, словно окутываясь туманом. Не дошло до нас никаких более или менее убедительных геологических документов (горных пород, минералов, следов каких-либо процессов), по которым можно судить о той эпохе. Только астрономы, космологи и философы пытаются восстановить и вообразить самые далекие дали времени, наблюдая свет и движение звезд, густой и невидимый глазу поток космических излучений и многие другие приметы, по которым можно узнать о жизни Вселенной сегодня и в прошлые времена.
Вся геологическая история Земли делится на пять эр. Самая удаленная от нас архейская древнейшая тянется более полутора миллиардов лет. За ней следует «эра первой жизни» протерозойская («протерос» по-гречески «первый», а «зоо» «жизнь»). Продолжительность ее тысяча триста миллионов лет. Следующая палеозойская эра («палеос» «древний») длилась немногим менее трехсот пятидесяти миллионов лет. Мезозойская эра («мезос» «средний») еще короче около ста тридцати миллионов лет, а кайнозойская эра («кайнос» «новая») продолжается до наших дней (шестьдесят миллионов лет).
В свою очередь эры разделяются на более короткие отрезки времени периоды, а периоды делятся на эпохи. Это напоминает привычное нам разделение годов на месяцы, дни, часы, секунды
Ежегодно мы наблюдаем смену времен года, и каждый день, каждый час и минута имеют примерно одну и ту же длительность. Но геологическое время неповторимо, и каждая эра, каждый период и эпоха имеют свои особенности. Потому что за долгую историю планеты живые существа непременно изменялись, как меняемся мы сами каждый день и каждую секунду.
Менялся и весь облик нашей планеты: там, где ныне возвышаются горы, некогда расстилались моря, а на территории нынешних морей бывала суша. Моря словно перемещались с места на место, а горы вздымались и рассыпались в прах, словно гигантские каменные волны. За миллионы лет геологической истории происходят необычайные события, увидеть которые невозможно за нашу скоротечную жизнь.
Восточная Европа в различные геологические периоды: 1 девон, 2 карбон, 3 пермь, 4 триас, 5 юра, 6 мел, 7 палеоген, 8 неоген, 9 современность.
Итак, отправимся в путь. Чтобы он не продолжался слишком долго, мы сделаем лишь четыре остановки в геологическом прошлом.
Маршрут первый. Протерозой
Земля почти сплошь затянута облаками. Воздух тяжел и ядовит. В нем мало кислорода. Душно, как в парнике. Землю почти сплошь покрывает океан. Местами из воды торчат черные вулканические острова.
Быть может, мы попали на другую планету?
Нет, мы перенеслись на миллиард лет назад.
В протерозое нигде на Земле не встретишь привычных нашему глазу растений или животных. Лишь плавают в океане и покрывают дно, как плесень, сине-зеленые одноклеточные водоросли и комочки слизи.
Водоросли и микроскопические бактерии непрерывно поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород. Они благоустраивают Землю для высшей жизни.
Протерозойская суша находится где-то на месте нынешней Евразии. Точно ее расположение не определишь уж очень не похожа протерозойская Земля на современную.
Суша выглядит пустыней. Голые скалы, иссеченные трещинами; склоны, засыпанные мелкими обломками и угловатыми глыбами; глубокие темные шрамы ущелий. Много вулканических куполов и конусов.
Ветер взбивает над пустынями пыль. На закате огромное лиловое солнце тонет в густом красном зареве, и блестящие озера будто наливаются кровью.
Низины зеленые, голубые, бурые, черные. Вдоль увлажненных трещин цвет земли более яркий. Здесь скапливаются водоросли и бактерии. Особенно много их на дне озер и неглубоких лагун, в липком зеленовато-голубом иле, где неутомимые железобактерии накапливают гигантские массы железной руды, которой в будущем суждено превратиться в машины и оружие.