На осознанный диалог с лешим нередко выходят люди, имеющие с ним дело «по долгу службы». Например, в некоторых текстах видеть лешего и показывать его другим могут пастухи. Подробнее о взаимодействии севернорусских пастухов с лешим речь пойдет в разделе «Что делает леший».
[Пастухи знались с лесным? В. Р.] пастухи да, пастухи знались. Вот это было Мне жена рассказывала, еще девкой была, говорит, у них пас овец, был такой Вася, ну они с отцом пасли. Вот, пошли они по ягоды, за ягодами. Он говорит: «Хотите, я, говорит, вам покажу?» «Как это ты нам покажешь?» Ну, они сначала: «Ну, давай, брось ты, Васька, что ты дурака валяешь» Оглянулись он с ним сидит, курят вместе. С ним. Обыкновенный человек. Как человек. Все бежать. Испугались. «Не бойтесь, говорит, он ничего вам не сделает». В красной рубашке, сидит на клочке [на кочке? В. Р.], оба вместе курят .
[А леший может показаться обычным человеком? В. Р.] Он вый-дет, и бабой выйдет, любым человеком. Видал, по телевизору показывали: человек стоит раз, собака получилась. Вот так и он делает. Тут же сразу прекращается это, переворачивается или человеком, или волком, ли кем-нибудь. И он очень силен .
В прошлом году ходила я в лес по ягоды. Настиг меня мой муженек. Собирали мы с ним ягоды в одно место и пошли домой. Вдруг муж мой захохотал да и прыгнул в лес, а в коробу очутились сосновые шишки .
Евгений Соколов. Серия открыток «Сказочные типы». Леший.
Wikimedia Commons
Часто лешему приписывают и более специфические черты, благодаря которым под заурядной личиной можно разглядеть демона. Одним из самых распространенных признаков считается способность внезапно исчезать: «Раз! и человека [лешего под видом человека В. Р.] не стало!» , «вдруг этого деда не стало» , «на сопку их завел и потом вдруг исчез» . После пропажи мнимого соседа или приятеля человек обнаруживает себя где-то в глуши, далеко от дома, на краю обрыва, в яме. Обычно такого фокуса достаточно, чтобы узнать лешего, особенно если исчезновение сопровождается порывом ветра, хохотом, битьем в ладоши. Но есть и другие признаки. Так, про лешего рассказывают, что он одет в красную рубашку, синий, серый или белый кафтан, правая пола которого непременно «подтыкнута» (завернута внутрь) , а левый лапоть надет на правую ногу. У него не видно лица или большие круглые глаза , которые блестят как угли , нет бровей или брови расположены под глазами , он не отбрасывает тени . Его также могут выдать и животные черты. В одной из сибирских быличек девки идут за ягодами и встречают старика, он их водит по лесу, но затем все-таки возвращает на тропинку и разворачивается, чтобы уйти. В этот момент девки видят, что у него «волосы распущенные, и шерстка, и хвост собачий, и одежды нету» .
Иногда описание внешнего вида лешего указывает на его связь с лесом, деревьями. Он «в зеленой одежды ходит и кепка, фуражка зеленая» , у него зеленые глаза , «борода как мох» , он «оброс мхом», «корявый, как дубовый пень» , его кожа «наподобие древесной коры» , он «весь еловый, и руки, и голова» , похож на куст, густо покрытый ветвями . В рассказе из Новгородской губернии леший обвиняет мужика, который имел привычку хлестать кнутом по всем встречным кустам и деревьям, в том, что тот лешему «все глаза выхлестал» .
Леший часто описывается как гигант: он «выше домов», «выше лесу» , «в два-три роста человеческих» , «леший достигает в вышину аршин десяти [около 7 м В. Р.], быть может, и более» . Иногда его видят у реки, при этом «одна нога на берегу, другая на другом» . Леший-великан имеет «пальцы как бревны, а сам, наверное, метра четыре вышиной» , один его лапоть длиной в сажень (то есть больше двух метров), из рукава его одежды можно сшить кафтан и десять колпаков для человека . По следам лешего на снегу можно судить, что у него «ноги сантиметров шестьдесят и обувь не признать: нога лохмата» . Он способен разбить в щепки телеграфные столбы , от его плевка образуется огромная яма .
Дед мой был рыбаком. Рыбачил он на реке. Речка не так большая.Вот в одну прекрасную ночь ехал с лучом [с подсветом, факелом В. Р.] и встретил лешего: стоит одной ногой на берегу, второй на другом.
Дед вынужден был проезжать между них, между ног этих, и говорит:
К этим бы ножищам да красные штанищща был бы молодец!
Леший перешагнул реку, пошел в лес и захахал с повторением:
Ха-ха-ха! К этим бы ножищам красные штанищща был бы молодец!
А речка была примерно с Петровский канал шириной. Свободно леший мог переступить и бывшую Мариинскую систему