Женщина перед баней. Картина Хьюго Симберга.
Фотография © Finnish National Gallery / Janne Mäkinen. Музей «Атенеум», Хельсинки
Как дух хозяин бани, банник может включаться в некоторую иерархию, согласно одному из текстов обычными банниками руководит банная староста. Представление о том, что среди духов-хозяев есть старшие, «атаманы», «набольшие», которые руководят «рядовыми» демонами, отражено также в некоторых текстах про леших и водяных.
Когда-то родильница в бане мылась с ребенком и напросилась: «Банная староста, пусти меня в байну, пусти помыться и сохрани». Вот байники идут и нацали ее давить. А банная староста говорит: «Зацем давите, она ведь напросилась, идите в другую баню, там не напросились». В другой бане банники кого-то и задавили .поддержкой банника можно заручиться при конфликте с другим «хозяином»
Считается, что банник может предсказывать будущее, к нему обращаются во время гаданий. Например, для предсказания собирали землю из-под девяти столбов забора, бросали ее на каменку и обращались к баннику с вопросом: «Банничек-девятиугольничек! За кем мне быть замужем?» . В Енисейской губернии под Новый год девушки, находясь в бане, выставляли наружу через дверь или окно голый зад; считалось, что если «банный дедушка» погладит по телу «лохматой рукой, то жених будет богатый, если же голой, то и жених будет бедный, голый» . В одном из рассказов бабка слышит в бане голос: «Бабка Фуфря, деда Рундая убили на войне!» дед действительно оказывается убитым на фронте . В пинежской быличке появление обдерихи предвещает смерть лучшей лошади в хозяйстве .
В некоторых текстах рассказывается, что у банника можно заполучить какой-либо ценный предмет, однако дело это рискованное. Так, в Вологодской губернии накануне Рождества или Нового года девицы ходили к бане, совали в окошко палец со словами: «Баннушко, баннушко, дай колец». Из бани должен был последовать вопрос: «Каких витых или золотых?». Если девушка просит золотых, то весь палец окажется унизанным кольцами, но если девушка попросит витых, банный дух схватит ее за палец и начнет вертеть . В одной из страшных историй банник хватает девушку за руку и сковывает ей пальцы железными кольцами.
Собрались о Святках (около Кадникова, Вологодской губернии) девушки на беседу, а ребята на что-то рассердились на них и не пришли. Сделалось скучно, одна девка и говорит подругам:Пойдемте, девки, слушать к бане, что нам баенник скажет.
Две девки согласились и пошли. Одна и говорит:
Сунь-ка, девка, руку в окно: банник-от насадит тебе золотых колец на пальцы.
А ну-ка, девка, давай ты сначала сунь, а потом и я.
Та и сунула, а банник-от и говорит:
Вот ты и попалась мне.
За руку схватил и колец насадил, да железных: все пальцы сковал в одно место, так что и разжать их нельзя было. Кое-как выдернула она из окна руку, прибежала домой впопыхах и в слезах, и лица на ней нет от боли. Едва собралась она с такими словами:
Вот, девушки, смотрите, каких банник-от колец насажал. Как же я теперь буду жить с такой рукой? И какой банник-от страшный: весь мохнатый и рука-то у него большая и тоже мохнатая. Как насаживал он мне кольца, я все ревела. Теперь уж больше не пойду к баням слушать .
и неразменный рубль («беспереводной целковый»): для этого следовало спеленатую черную кошку бросить внутрь бани со словами: «На тебе ребенка, дай мне беспереводной целковый» .
Уже при постройке бани стремились задобрить банника, говорили: «Баенник, ты у нас тут живи, поживай, а нас не пугай» . Ему могли жертвовать черную курицу; ее следовало непременно придушить и неощипанной закопать в землю под порогом бани, после чего уйти задом наперед, непрестанно кланяясь . Заходя в новую баню или в баню, в которой он раньше не бывал, посетитель должен был бросить в котел для горячей воды монетку «для банника» . Зажигая огонь, спички бросали на каменку, чтобы банник не рассердился и не спалил баню .
Когда идут в баню, чтобы помыться или переночевать, у банника просят разрешения, «напрашиваются». Для этого нужно произнести специальные слова: «Хозяин, хозяюшка, дедушко, бабушка, тоже намойте нас» , «Хозяин, хозяюшка, пустите помыться, попариться на здоровьице» или «Хозяинушко-батюшко! Пусти ночевать» . Считается, что после подобной просьбы банные демоны не будут вредить человеку. Мало того, тех, кто «напросился» или просто попросил об укрытии, банник и обдериха принимают под свое покровительство, защищают от других представителей нечистой силы. Так, обдериха укрывает девушку от мертвецов-людоедов , запрещает другим обдерихам задрать своего «ночлежника» , «банная староста» не велит банникам «давить» роженицу: «зацем давите, она ведь напросилась, идите в другую баню, там не напросились» .