От рождения малыши производят выделения рефлекторно, а на 21-й день начинают справлять нужду самостоятельно и выходят из гнезда, где они спят, в поисках другого уголка, где можно облегчиться.
Поведение щенка до 21-го дня сменяется осознанным поведением малыши начинают ходить, видеть, слышать. И хотя все еще укладываются кучкой, но спят уже меньше и, проснувшись, начинают исследовать окружающую обстановку. Они оставляют гнездо уже на длительное время, но не отходят очень далеко.
Память щенка до 21-го дня так коротка, что малыш помнит о каком-либо раздражителе лишь несколько минут, а то и секунд. Мозг его очень незрел от рождения. С трехнедельного возраста щенок начинает развиваться и к семи неделям жизни уже обладает мозгом зрелой собаки. Это самое подходящее время для отъема щенка от матери и передачи его новому владельцу.
С этого момента и до 16-й недели жизни характер щенка будет в основном формироваться под влиянием воспитания. Это особенно касается его отношения к людям и желания служить им как можно лучше.
В первые 20 дней щенку особенно нужна мать /ее молоко, массаж, тепло ее тела/ и его собратья. Пожалуй, и до семинедельного возраста щенок нуждается в матери. Правда, в последние две недели значительно меньше. Особенно нужна щенку мать на четвертой неделе его жизни это время особенно интенсивного развития, когда бутон разворачивается в цветок, и внимание щенка привлекает окружающий мир, воздействуя на его жизнь. И отнятие щенка от матери в это время плохо скажется на нем. Его можно сильно взволновать, что он будет не в состоянии компенсировать такую утрату.
Спустя неделю, в возрасте 28 дней, щенок уже приспособлен к окружающей среде, и отнятие от матери не будет таким травмирующим. Тем не менее собачье окружение необходимо для него по крайне мере до семинедельного возраста. Замечено, что щенки, отнятые до семинедельного возраста, очень нервничают. И эти черты закрепляются в их характере, пока они вырастают. Мать приучает щенков к дисциплине, и это так же важно для них, как и для нас в детстве.
Если с 21-го дня щенка не начать обучать, то он начнет учиться сам независимо от того, будет ли с ним заниматься хозяин. Происходящая в это время перемена настолько сильна, что если на 20-й день щенок не видел ничего, не чуял и не слышал, то в течение 24 часов он очень хорошо овладевает всем этим. Естественно, ему нужна материнская опека.
Если собаковод намерен отнять щенков, то ему лучше сделать это до 21-го дня или после 28-го дня. В первом случае приемная мать /роль которой может играть человек/ должна проявить к нему максимум внимания и любви до 7-й недели включительно. Потом дисциплина может быть усилена /например, щенка нужно приучать проситься выйти/. Очень хорошо, если отнятие от матери и передача щенка новому хозяину произойдут одновременно. В этот период все так необычно для щенка, что ни в какое другое время малыш не бывает настолько потрясен чем-либо, и никогда это потрясение не оказывает такого прочного воздействия на отношения щенка к окружающему миру.
Новому владельцу необходимо дать малышу заботу, что совсем не требует суеты и особых хлопот лишь здравый смысл, хороший уход, немного веселой возни и подготовительной дрессировки ежедневные занятия по несколько минут /для начала команды «рядом», «на поводке», «лежать», «ко мне», потом «принеси», «жди» или «сидеть»/. Но все же в этом возрасте рекомендуется лишь мягкие указания и ограничения, за исключением команды «место».
С 4-х недельного возраста обучение должно стать постоянным и обязательным: то, что щенок выучит впоследствии, он не забудет никогда. Конечно, как человек, он будет запоминать кое-что и самостоятельно,
но то, чему он научится сам, может оказаться далеко не тем, чему следовало бы учиться. А приобретенные таким образом «знания» очень трудно исправить в нужном направлении. Щенок привязывается к тому, кто ухаживает за ним и обучает его. Многие, купив щенка четырех или пятимесячного возраста, удивляются, что он не питает к ним особой симпатии. Но эмоциональная сфера развивается параллельно с физическим и умственным совершенствованием. К 16-недельному возрасту все значительные результаты этого развития зафиксируются, и уклад этот не изменится в течение жизни. Очень трудно завоевать любовь щенка-подростка.
С трехнедельного возраста, когда началось обучение, и до 16-й недели формируется характер собаки. Независимо от наследственности необходимы хорошие возможности для развития щенка, иначе он никогда не станет таким хорошим, как нам хотелось бы. Процесс развития необратим, и в последующей жизни невозможно привить собаке то, что не было привито в раннем возрасте.
Возрастные периоды в жизни щенка
Первый период
Для щенков всех пород первый период завершается к 21 дню, и все, что необходимо малышу в это время это тепло, пища, массаж и сон.
Второй период
В течении последующих 4-х недель его мозг и нервная система развиваются и в конце 7-й недели уподобляются мозгу взрослой собаки, хотя, конечно, опыта щенок еще не имеет. В течение этих 4-х недель малыши общаются друг с другом, и у них формируется привязанность к собачьему племени. Если они отняты от матери и однопометников до конца 7-й недели, то они теряют возможность для общения и меньше интересуются другими собаками.