Человек тысячелетиями разводил и улучшал породы с замечательными, почти невероятными способностями. Вначале заводчики, вероятно, пользовались вариациями поведения, которые наблюдали у отдельных особей, но начав затем скрещивать их, человек стал отбирать необходимые генетические признаки тех черт, в которых был заинтересован. Таким образом возникли различные породы, некоторые из них проявили большие способности в отдельных областях. Несомненно, по мере того, как собаки все лучше реагировали на сложные приказания, совершенствовались и методы обучения. Способность узнавать, учиться, запоминать и слушаться команд человека это ряд аспектов собачьего разума. Это то, что у собак соответствует умению волка узнавать и действовать вместе с другими членами стаи. Однако, сомнительно, что волк сегодня обладает качествами лучших рабочих пород.
Анализом способностей, отличающих рабочую собаку, занималось несколько авторов. Уитни (1947) разделяет врожденные способности собак и способности, полученные в процессе обучения или воспитания. Последние также совершенствуются надлежащей тренировкой. При скрещивании между породами, в полной либо не в полной мере обладающими этими способностями, зачастую доминировала одна из способностей, но в последующих поколениях наследование проявляло признаки полигенности. Хотя можно сомневаться
в достоверности наблюдений Уитни, но все же его опыт заводчика и ветеринара нельзя не учитывать в подобном исследовании, где для оценки результатов большую роль играют близкие отношения между человеком и собакой.
Около 20 лет Скотт и Фуллер (1965) изучали поведение пяти пород: басенджи, бигля, кокер-спаниеля, шотландской пастушьей собаки и жесткошерстного фокстерьера. Эти породы были выбраны в качестве представителей основных типов собак. Помимо того, производилось скрещивание между басенджи и кокер-спаниелем, и были получены поколения F2 и обратного скрещивания. Все пять пород и метисы подвергались серии тестов, разработанных для выявления различий в общении, темпераменте и обучаемости. На сегодня это самые дорогие и тщательно проверенные тесты из всех проведенных на собаках. Их результаты описаны и подробно обсуждены в вышеуказанном отчете.
Одним из важнейших открытий стало установление критичных периодов в развитии щенка. Критичный период определяется как стадия развития, когда воздействие слабого стимула вызывает значительные изменения поведения в дальнейшем. Различные тесты указывают на следующие периоды и стадии:
Новорожденный щенок 12 недели
Промежуточный период 23 недели
Социализация 39 недель
Оптимальная социализация 35 недель
Начало игр в драку 35 недель (в среднем)
Начало виляния хвостом 4 недели (в среднем)
Начало реакции страха 5 недель
Во время первого периода новорожденный щенок стремительно растет, но остается практически пассивным, почти не реагируя на внешние стимулы. Однако, между 2 и 3 неделями совершенствуется быстрая перемена: открываются глаза, и щенок начинает реагировать на звуки. Щенок постепенно адаптируется к окружению. Периоды обучения и социализация длятся несколько недель и крайне важны для щенка. Если щенок лишен общения с другими собаками и людьми в этот период, то всю оставшуюся жизнь он странно и испуганно реагирует на их появление. Кроме того, существует промежуток оптимальной социализации. Щенок, впервые увидевший человека в возрасте 57 недель, социализируется быстрее, чем в случае, если первая встреча произошла до или после этого периода. Социализация происходит за неожиданно малый промежуток времени, даже если рассматривать не только оптимальный период, а всю ее. Процесс социализации в чем-то родственен импринтингу у птиц, но вероятно, он не столь жесток. Социализация у всех пяти пород протекала практически одинаково, не считая того, что басенджи в самом начале выделялся по ряду показателей, но позднее и он сравнялся с остальными собаками.
Главные различия между породами выявились в тестах на темперамент и способность к обучению. Бессмысленно было бы пытаться пересказывать их заново, так как это заняло бы очень большой объем. Читателю следует самостоятельно изучить выводы, сделанные Скоттом и Фуллером. Известно, что большинство различий играют существенную роль. Это подтверждает те впечатления, которые создаются у людей, знакомых с пятью вышеперечисленными породами. Поколения метисов и обратного скрещивания также показывают эти сравнительные различия. В большинстве тестов удавалось выделить наследуемый элемент вариации. Однако, величина генетической составляющей вариации менялась от теста к тесту, показывая, что с различными проблемами связаны различные способности, которые нельзя свести к одной генетической основе. Следовательно, генетическая основа стандартов поведения отличается от основы стандарта обучения.
К этому выводу можно прийти и из общих соображений, но теперь он подтвержден экспериментальными данными.
Один их проблемных тестов намеренно делался значительно более трудным. Вследствие этого были получены интересные результаты. Если проблема усложнялась слишком быстро, животное бросало свои попытки. Если несколько первых попыток решить проблему оканчивались неудачей, собака теряла к ней интерес и переставала прикладывать усилия. С другой стороны, если собака успешно проходила легкие тесты, то она более настойчиво пыталась пройти и сложные, даже если они находились за пределом ее способностей. Успех в форме вознаграждения (например, кусочек сахара) для собаки крайне важен. Лучшие дрессировщики всегда широко используют этот метод, не пытаясь чрезмерно быстро усложнять ставящиеся задачи, чтобы собака не потеряла к ним интерес, но продолжая тренировки до того момента, пока собака не приблизится к пределу своих возможностей. Бернс и Фрейзер (1966) пишут, что этот метод дает собаке сильную мотивацию для выполнения задачи. Не следует полагать, что дрессировка может оказаться важнее, чем генетический