Сам я в Тайгинске не бывал никогда и потому мне приходилось спрашивать дорогу.
Дошел. Вот вывеска пекарни. Наконец-то я среди своих!.. Но выработанная привычка к конспирации сразу заставила взять себя в руки с того самого момента, как я очутился на враждебной мне почве. Я сразу подобрался, заставил себя почувствовать калекой, согнулся и тихо постучал в дверь пекарни.
Ведь я не знал наверняка, встречу ли там своих. Может быть, уже был провал
Отворил дверь. Там уже шла работа. Пекарня была полна работающих пекарей. Я пошел и попросил калачика калеке-инвалиду.
Подожди, братишка, пока не готовы. Отдохни, покури!..
Я присел. На меня за работой никто не обращал внимания. Закурив собачью ножку, я присматривался к пекарям.
Вдруг я чуть не закричал от радости. Петька Мазепа! Петька, мой старый миляга-приятель еще по петербургской пекарне. Еще мальчишкой мы дразнили его Мазепой. Он стоял теперь у печи и фехтовал подсадком так, как самый опытный фехтовальщик.
Еще секунда и я бы его окликнул. Но опять благоразумие взяло верх. Надо выждать. Вот Петька отставил подсадок и направился к выходу. Поравнялся со мной.
Милый, бросил я, мне бы до ветру. Проводи, родимый!
Пойдем, кавалер, пойдем!
Когда мы очутились на дворе, когда я, внимательно оглядевшись, убедился, что мы совершенно одни, я тихо бросил ему:
Петька! Мазепа! Помнишь лиговский трактир?
Он присел, хлопнул себя по ляжкам и заорал:
Дружище!..
Но тут я бросил костыль и единственной свободной рукой зажал ему рот, а затем, потеряв равновесие, покатился на землю.
Ну и история с географией!.. бормотал он, поднимая меня, а я наставительно ему названивал:
Не ори, Мазепа!..
Ну и Васька, ну и Пинкертон! Что отмочил?!
Напомнил он мне мою старую мальчишескую кличку, которой меня дразнили в детстве в пекарне, когда я постоянно таскал с собой книжки этих романов и однажды запек целую страницу Пинкертона в калач После этого мальчики меня прозвали Пинкертоном.
Брось! Где говорить-то будем?
Слушай да запоминай! Записывать долго Возьмешь сейчас у нас горячий калач: и для видимости, да и к чаю с дороги пригодится. Потом пойдешь по этой главной улице. Отсюда налево, да по левой стороне. Увидишь большой дом, 23 запомни. Войдешь во двор. Там в полуподвале будет дворницкая. Постучись. Выглянет такой седенький старичок. Скажи ему: «Я к барину Ивану Ефремовичу». Поведет он тебя наверх к самому купцу Ивану Ефремовичу. Высокий, белобрысый такой. Пробор до затылка и морда бритая. Если знакомого в нем не опознаешь скажи, что ты «пекарь». Этот самый Иван Ефремович наш как есть. Через полчаса и я там буду. Понял?
Готово! Давай калач-то
Эх ты, ковыляга, иди уж!
V. Не глаз, а золото
Что, кавалер, чай, не привык еще с костылем-то?
Привык-то привык, дедушка, да больно расхворался. Совсем ходить не могу
Наш барин Иван Ахремыч посочувствует Он всем помощь оказывает, кого в больницу, кому деньгами. Сколько к нему народу приходит Хотя и по заграницам жил, но простыми не гнушается. Вот недавно гошпиталь на свой счет оборудовал. Тоже благодарность от начальства получил
Я слушал и мотал на ус. Добрались на второй этаж. Пошли на кухню. В дверях нас встретила кухарка, женщина лет сорока.
Вы к барину Ивану Ефремовичу?
Опытное мое ухо сразу уловило интеллигентские нотки, но очень, очень незаметные.
Да. Доложите. Лично к Ивану Ефремовичу
Старик, сдав
меня, отправился в дворницкую. Кухарка ушла с докладом. Я сел в ожидании на скамейку
Просят вас обождать!.. Он только что встает Не налить ли вам чашку она внимательно взглянула на меня Или кофе? Может быть, вы устали?
Приятно иметь дело с умным человеком, пробормотал я и, смотря ей прямо в глаза, отчеканил: Да, товарищ, я бы с удовольствием выпил стакан кофе!
Я сразу почувствовала, что вы «пекарь». Здравствуйте, товарищ! Протянув мне руку, она прибавила: Будьте спокойны: здесь все свои, и я, и Иван Ефремович, и лакей, и кучер, и дворник.
Чем я мог ей ответить, как не крепким товарищеским пожатием?
Берите ваш костыль. Я проведу вас в кабинет.
И я зашагал по апартаментам одного из самых шикарных особняков города Тайгинска. Единственная «вольная» нога моя утопала в мягком пушистом ковре.
Пока все шло прекрасно. Но вот мысль, которая сразу навязалась и засверлила мой мозг: «Как это так? Я пробыл инвалидом больше суток, меня видели сотни людей и ни у кого не явилось ни малейшего сомнения в моем инвалидном естестве, и вот теперь в одну секунду эта женщина, этот товарищ, сразу раскрыла весь мой маскарад».
Простите, товарищ, обратился я к ней, вы понимаете, что этот вопрос не простое любопытство, этот вопрос для меня чрезвычайно важный: как вы открыли, что я не инвалид, а «пекарь»? Что меня выдало?
Она остановилась, проходя через гостиную.
Я вам сейчас продемонстрирую. Посмотрите на себя в зеркало, да всмотритесь повнимательней. Ну, видите?
Ничего решительно не вижу Лицо как лицо, обросшее бородой!
Плохо смотрите! Видите значки от пенсне? Вы носили всю жизнь пенсне и только недавно сняли. Инвалиды пенсне не носят, а партийные работники сплошь да рядом.