И кто следующий стоит у тебя в очереди на Небесные поля? спросил шейх голосом, не предвещающим ничего хорошего. Но «леопард» его не боялся: решимость и подходящий момент сошлись в одной точке времени и пространства. За спиной раздался щелчок: «Корсиканец» выбросил стилетный клинок узкий и острый, как змеиное жало.
Вы! ответил Мадиба и сделал быстрый, резкий выпад. Удар был выполнен правильно и точно нож вонзился в сердце шейха. Недаром «Черных леопардов» учат убивать с одного удара.
Все произошло очень быстро и довольно просто. Мадиба даже не ожидал, что ему удастся так просто выполнить обет в отношении столь могущественного и важного человека, как Ахмед бен Касим. Не так давно тот убил огромную акулу, которая сейчас, вытянувшись во всю длину, висела за кормой «Ориента». А вот сейчас и сам шейх сидел, обмякнув, в кресле, а рукоятка ножа торчала у него из груди
Итак, задача выполнена, теперь надо выходить из сложившейся ситуации, и Мадиба уже продумал, как это сделать. Он быстро прошел в ходовую рубку и с порога приказал вахтенному:
Включай сирену тревоги, Язид! Яхта заминирована!
Что? встрепенулся тот.
И дай мне микрофон!
Взревела сирена. Мадиба, приблизив микрофон к губам, объявил по внутренней трансляции:
Внимание, тревога! Яхта заминирована! Всем немедленно выгрузиться на остров! Через пятнадцать минут будет поздно! Охране зайти в радиоузел!
Он включил механизм опускания трапа. В это время по лестницам и коридорам забегали встревоженные люди. В радиорубку вбежал Галиб.
Что случилось? спросил он.
То, что я тебе и говорил. Царь не дожил до рассвета. Выводи всех на берег, пусть возьмут палатки, продукты и воду, сколько смогут унести! А ты возьми кувалду и сбей акулу в воду шейха уже не интересуют рекорды!
На «Ориенте» началась паника. Наджах и Язид руководили эвакуацией: направляли людей к основному трапу, они сбегали по нему, прыгали на мелководье, где вода доходила максимум до пояса, и выбегали на берег. Затем Башар строил их цепочкой, и они передавали из рук в руки ящики с водой, продукты и несколько палаток. Со стороны кормы доносились глухие удары, наконец, яхту качнуло, и раздался сильный всплеск огромная акула возвратилась в родную стихию. Хотя вряд ли она принесла ей облегчение!
Конечно, в пятнадцать минут эвакуация не уложилась. Прошло полчаса, пока на яхте остались только Мадиба и Галиб.
Значит, так, сказал Мадиба. Руководи здесь, если сможешь. Скажи, что тебе неизвестна судьба шейха и что я готов пожертвовать жизнью, чтобы спасти и его, и всех остальных. Давай, выходи на берег. Телефоны здесь не берут, но судоходство довольно оживленное. Через несколько дней вас обнаружат и заберут!
А что будет со мной?
Ничего. Рассеянная информация не представляет опасности. Кто-то сказал, что ты искал змею, кто-то сказал, что гость шейха погиб от ее укуса, но некому собрать эти факты воедино и принять решение. Сделать это мог только шейх, но его уже нет.
Как нет? не понял Галиб.
Ну, пойди, посмотри!
«Леопард» провел охранника на четвертую палубу, и тот замер, с удивлением и ужасом глядя на мертвеца в кресле.
Шейх Ахмед убил такую огромную акулу я еле-еле сбил ее с крюка А ты убил его А кто-то убьет тебя Получается, убить могут кого угодно?!
Галиб повернулся и ушел. Мадиба посмотрел, как он выбрался на берег, поднял трап и включил двигатель. Он отвел яхту от берега и наугад взял курс на юг. Он не знал, что его там ждет, да и не собирался находиться на «Ориенте» до прибытия в конечный пункт. У него был свой план!
«Звезда Африки» ждал шейха в Куала-Лумпур. «Леопард» по рации вызвал Далиля.
Поднимай свой ковер-самолет! Записывай координаты и курс «Ориента», произнес он. Команда шейха встретить нас на маршруте. Тогда получишь дополнительные указания!
Хорошо, растерянно сказал Далиль Выполняю. Но это займет не меньше суток
Выполняй! оборвал его «леопард» и поднялся на четвертую палубу проститься с шейхом. Он ничего не говорил, просто стоял и молча смотрел на могущественного человека. Столь же могущественного, как и тот, который по его вине отправился на Орлиный столб. И еще он подумал, что загадка с пропажей экипажа «Ориента» тоже войдет в число морских легенд. Хотя она довольно быстро разрешится.
Яхта шла на автопилоте по указанному маршруту. Времени у него было достаточно, и он очень устал. Но сейчас, впервые за много лет, ничего не мешало ему отоспаться и хорошо отдохнуть. Он отправился в свою каюту, лег в постель и провалился в глубокий, тяжелый сон. Незабываемым рассветом он сегодня не любовался.
Взял ваш пеленг! Что случилось? Почему работает аварийная передача?
Не твой вопрос, оборвал его Мадиба. Где находишься?
Недалеко. Через час буду над вами. Какие указания?
Спустишься и меня заберешь!
Одного?
Да. Якорей и лифта не нужно, сбросишь веревочный трап.
А шейх?
Не твое дело! Делай, что говорю!
Потом Мадиба зашел в свою каюту, собрал кое-какие бумаги, забрал золотой «Ронсон» и «смит-вессон». Это были все его вещи. «Корсиканец» останется на «Ориенте» Он еще раз обвел взглядом свое временное пристанище. Вряд ли ему когда-нибудь еще доведется жить в таком. Но он без всякого сожаления захлопнул дверь и вышел на палубу.