Дело принимало плохой оборот. Тем более что стоящий перед троном африканец в европейском костюме действительно чувствовал себя «черным леопардом» Мадибой Окпарой, а не «соколом пустыни», охранником шейха Хафизом абу Халялья. Но проявить слабину, спасовать в такой ситуации нельзя, ибо мигом окажешься на орлином столбе, либо что его тут заменяет
У Далиля гнилые мысли и лживый язык. Если вы считаете меня изменником, начал было Мадиба, дерзко глядя в глаза шейха, но тот взмахом руки прервал его.
Пока нет. Иначе разговаривали бы мы уже не здесь и не так.
Тайный поиск требует изменений имени, одежды, места жительства, решился пояснить Мадиба. Когда мы летели в Бахру, вы сами приказали мне надеть этот костюм, чтобы расположить гостей Ведь войти в доверие к людям очень нелегко!
Зато потерять его можно в один миг! перебил шейх. А все остальное меня не касается. Я всегда под своим именем и в своей одежде!
Тон Ахмеда бен Касима был надменным, если не презрительным.
«Ну да, подумал уязвленный Мадиба. Потому что тебя охраняют твои деньги. И ты живешь как король в своей стране, хотя богатством превратил в свою страну весь мир»
Кстати, насчет Бахры у меня тоже имеются вопросы. Но вначале я должен кое-что уточнить, многозначительно проговорил шейх.
«Ну вот еще чего не хватало!» мелькнула тревожная мысль. Но он ее, конечно, никак не проявил вовне. Внешне начальник охраны вел себя, как и положено покорному и преданному слуге.
Как вам будет угодно, господин! склонил голову Мадиба, опасаясь, что шейх прочтет в его глазах отражение бушующей в душе исступленности.
В конце концов, тот не сделал ему ничего такого, за что можно быть вовек благодарным. Взял на работу? Да, но заставив переступить через труп своего верного слуги. Того, который охранял его много лет и готов был собой заслонить от грозящей опасности!
Конечно, произносить это вслух было нельзя. Да и не только беспричинный «наезд» явился причиной затаенной, разъедающей его изнутри ярости. Дело совсем в другом В том, что и вовсе невозможно продемонстрировать, дабы не быть вмиг преданным мучительной казни
То ли эта мысль отразилась на лице, то ли шейх уловил исходящую от него волну неприязни, но он резко закончил разговор.
Сними этот дурацкий костюм и собирайся. Завтра мы отправимся на «Ориенте» в южные воды. Думаю поохотиться на акул и добыть самую большую, которую еще никто и никогда не вытаскивал на земную твердь. Ты не хочешь тоже научиться этому делу?
Прикажете научусь! ответил Мадиба.
Али нахмурился. Вероятность стать начальником охраны развеивалась, как мираж, да и его собственная должность утрачивала твердость и приобретала зыбкую неопределенность. Зачем шейху два ответственных за акулью охоту?! Или хозяин хочет и его свести в ножевом бою с этим черным атлетом, которого он заведомо победить не сможет? И тогда Хафиз с каким-нибудь новым Саидом закопают в пустыне уже его
Хорошо, можешь идти! Шейх махнул рукой. И подумай, не ошибаешься ли ты в том, кто твой хозяин! Ибо проговорки это проявление истинной натуры, затаенной в глубине души под маской преданности!
Мадиба сразу понял, в чем дело: он назвал своим хозяином покойного Афолаби, как и считал в действительности! А в деспотиях подобные обмолвки случайными ошибками не считают!
Мой хозяин шейх Ахмед бен Касим, твердо произнес он. Если, конечно, шейху угодно считать меня своим верным слугой!
Угодно, вроде бы смягчившись, сказал шейх. И тут же добавил: По крайней мере пока!
Приложив сомкнутые ладони к груди и поклонившись, Мадиба, попятившись, отошел от трона на несколько шагов и, развернувшись, вышел. Шейх пристально смотрел ему вслед. Только что он стравил двух своих подданных, посеяв в каждом опасения и неуверенность в завтрашнем дне. Неизвестно, знал ли он про принцип «разделяй и властвуй», но пользовался им постоянно.
«Прошу, дорогой брат, присоединиться к нашему скромному застолью, чтобы насладиться прекрасными блюдами и, смею надеяться, приятным разговором», это голос Ахмеда бен Касима.
«Спасибо, дорогой брат, что ты организовал эту встречу, это уже глуховатый, чуть надтреснутый голос Джелани Афолаби. Прошу у уважаемых гостей прощения за опоздание, я был на встрече с лордом-спикером палаты лордов Рад познакомиться со всеми»
«Я тоже от лица моих коллег благодарю организатора нашей встречи шейха Ахмеда бен Касима, надеюсь, она будет не только приятной, но и плодотворной» голос был незнакомым, но в нем угадывались ранее слышанные нотки
Мерзавцы! Мадиба ударил кулаком по столу. Заманили хозяина в ловушку, в результате он оказался на орлином столбе вот и вся приятность и плодотворность!
«Мы не хотели говорить об этом без вас, мистер Афолаби. Поскольку любые наши высказывания по этому вопросу лишь суждения дилетантов Но в Вашингтоне многие, интересующиеся Африканским континентом, поговаривают, что дела в Борсхане давно бы пошли в гору, и можно было бы наладить туда приток мирового капитала, модернизировать дорожную сеть, медицину если бы президента Кинизелу Бело сменил более контактный и скажем так, цивилизованный лидер. А вы как считаете, мистер Афолаби?» задал вопрос прежний начинаемый узнаваться голос. Уверенный, напористый, его трудно спутать с другим