Вы в недоумении? спросил Блоухард.
Блеверби Мардж ничего не ответил.
III
Черт возьми! воскликнул вдруг Блеверби Мардж в разгар веселья. Он обернулся к Блоухарду, который совсем запыхался, перетаскивая ящик с шампанским через вспаханное поле. Извините меня. Я забыл трубку.
Он вскочил в двухместный лимузин и умчался в Тауэрс. Час спустя он вернулся, и восхитил честную компанию, спев баритоном две песенки из популярного ревю.
Вечером, когда кортеж машин потянулся к дому, Блеверби Мардж сказал Блоухарду, сидевшему рядом с ним.
Завтра вы мне понадобитесь в кустах ровно в 10.30. Ни в коем случае не начинайте партию в гольф.
Инспектор Блоухард послушно сделал пометку в своей записной книжке.
IV
Подозреваю, ответил Блоухард, не шевеля ни одним мускулом лица, кроме тех, которые помогали ему говорить, что это была хитрость.
Была, ответил Мардж.
Не промолвив больше ни слова, он вытащил из кармана складную щетку и размел листья под смоковницей.
Почва была покрыта следами всевозможных размеров.
Что это значит? воскликнул Блоухард, вытаращив глаза.
Вернувшись с пикника, объяснил великий сыщик, я прежде всего подмел землю, как сейчас. Потом я быстренько собрал всю обувь в доме.
Всю?!
Всю. И привез ее сюда в тачке. Я запер служанок в кухне, а садовника в сарае, словно ненароком. Потом я сравнил обувь с этими следами и обнаружил, что все они совпадают.
И это значит?
Что все они были здесь, когда произошло убийство. Я в точности восстановил картину. Ряд следов, как вы заметили, идет по прямой линии от дерева до корта. Каблуки глубоко вдавились в землю, следы носков едва заметны.
Он многозначительно взглянул на Блоухарда.
Теперь вы видите, как было совершено убийство? громко рявкнул он.
Нет, тихонько промямлил инспектор.
Один конец шарфа был привязан к дереву, другой был обмотан вокруг шеи Пондерби-Уилкинса, сказал Мардж. Потом по сигналу все домашние, гости и слуги стали тянуть за конец шарфа и тянули до тех пор, пока хозяин дома не скончался. Вот следы слуги. Как самый тяжелый мужчина, он стоял у конца шарфа, Порлок впереди, а горничная между ними. Порлок, наверное, отдал приказ тянуть. Потом они привязали конец шарфа к дереву, и в таком виде вы его и обнаружили, когда пришли.
А как же алиби?
Все фальшивые. Ведь они основаны на показаниях членов семьи, гостей или слуг. Это и навело меня на след.
Но почему нет отпечатков пальцев?
Вся компания, ответил Блеверби, была в перчатках. Я собрал все перчатки в доме и внимательно осмотрел их. Ко многим из них прилипли волоски от шарфа. Закончив расследование, я быстро разложил по местам обувь и перчатки, засыпал следы листьями, отпер кухню и сарай и вернулся на пикник.
И пели там комические песенки! восхитился инспектор.
Да, скромно подтвердил Мардж. Большая тяжесть свалилась у меня с души, когда я обнаружил истину. Кроме того, я должен был отвести глаза преступникам.
Потрясающе! воскликнул Блоухард, рассматривая следы. Одно меня смущает.
А именно?
Как я отвезу всех этих людей в участок?
Сколько пар наручников у вас при себе?
Только две, признался Блоухард, опуская руку в карман.
Тогда позвоните, пусть пришлют автобус, посоветовал Блеверби Мардж.
V
Вскоре после того, как волнение утихло, Блеверби Мардж отправился в сопровождении жилищного агента в Тауэре, на воротах которого висела табличка: «Сдается». Осматривая библиотеку, Блеверби Мардж постучал по доске над камином.
Похоже, что за ней пусто, сказал он.
Он нащупал пружину и нажал. Деревянная планка отошла за ней оказалось углубление. Оттуда он достал пыльный свиток бумаг, перевязанный маленьким собачьим ошейником. Это было завещание Пондерби-Уилкинса. На первой странице было написано:
«Так как я самый непопулярный человек в Англии, я собираюсь покончить с собой, повесившись в кустах. Если Блеверби Мардж умудрится сделать из этого убийство, я завещаю ему все свое имущество в ознаменование его пятидесятого успеха».
Потрясающе воскликнул жилищный агент.
Мистер Блеверби Мардж скромно улыбнулся.
_______________________________________
© ИК «Буквица», 1990. Альманах для дорожного чтения «Вечерний дилижанс».
Создано программой AVS Document Converter.
www.avs4you.com