- Искать? Да, наверное, будут, - криво усмехнулся Мэйсон. Только вот вряд ли найдут. Твоя жизнь, Антонина, изменилась навсегда. Просто прими это.
Он открыл дверь и втолкнул меня в большую комнату. Да это же кухня! Но какая-то странная Большой очаг с пылающим в нём огнём, возле на стене висят массивные медные кастрюли и сковороды, сверкающие под светом свечей. Длинный стол с выскобленной поверхностью, вокруг него крепкие стулья с высокими спинками. Буфеты с аккуратно расставленными на полках белоснежными сервизами, полки с баночками для специй и крупами. Деревянные полы тщательно натёрты воском. В воздухе витает аромат свежеиспечённого хлеба, тушёного мяса и пряностей. В животе предательски заурчало. Какое странное место Ладно верхние комнаты были стилизованы
под старину, это ещё можно было объяснить желанием хозяина этого места выпендриться. Но на кухне ведь должна была быть какая-то современная техника, облегчающая процесс приготовления пищи?
Да и люди, находящиеся здесь, выглядели как будто сошли с картин. На женщинах были платья из тёмного льна с повязанными поверх белоснежными передниками. Их головы покрывали накрахмаленные чепцы. Мальчишки, моющие посуду в большой раковине, носили серые рубашки, бриджи на подтяжках и коричневые чулки. На ногах ребят были грубые, но добротные башмаки.
Как только мы переступили порог, все головы сразу же повернулись к нам.
- Миссис Дроп, подойдите сюда, - обратился Мэйсон к крупной женщине, на вид которой было хорошо за шестьдесят. На её широком носу каким-то удивительным образом держалось пенсне, а над верхней губой топорщились тёмные усики.
Миссис? Что за странное обращение? И тут меня будто кипятком ошпарило. Как же я раньше не заметила того обстоятельства, что вокруг меня разговаривают на языке, которого я никогда не слышала раньше! Мало того, даже я говорю на нём! Но как так вышло, что я не замечала разницы? Господи, что происходит?
Тем временем женщина подошла к нам. Мэйсон отвёл её в сторону и что-то тихо сказал. Та несколько раз кивнула, после чего повернулась ко мне.
- Пойдём-ка со мной.
- Иди, Мэйсон кивком головы указал мне на дверь. Его взгляд оставался пристальным и изучающим.
Мы снова вышли в коридор. Женщина, которую назвали миссис Дроп, остановилась и сказала:
- Я экономка. В мои обязанности входит следить за порядком и за слугами. Они подчиняются мне и дворецкому. Тебя это касается тоже. Как твоё имя?
- Антонина, - ответила я. В голове роились вопросы, но я не решалась их задать. Чужой язык, странная обстановка Всё это было похоже на какой-то дурной сон.
- Я покажу тебе твою комнату, Антония, - исказила моё имя миссис Дроп и пошла дальше. А я молча последовала за ней.
Экономка завела меня в небольшую комнатушку, больше похожую на кладовку. В ней стояли узкая кровать, тумбочка и старый шкаф.
- Здесь ты будешь жить, - сухо сказала женщина. Подъем в пять утра. В твои обязанности входят уборка, стирка, глажка, помощь на кухне.
Список казался бесконечным. Я слушала вполуха, пытаясь осмыслить происходящее.
- Я принесу одежду. Тебе нужно помыться, Антония. Я не приемлю грязь, - закончила свою речь миссис Дроп. Подожди меня здесь.
Она ушла, а я несколько минут просто тупо смотрела перед собой. Реальность оказалась куда запутаннее и страшнее. Это прошлое? Сделав усилие над собой, я подошла к окну, открыла створку, и тут же в комнату ворвался солёный морской ветер. Перед моими глазами до самого горизонта простиралась водная гладь, сливаясь с горизонтом. Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и красного. Я высунулась из окна, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но увидела только волны, лениво накатывающие на скалистый берег. Где-то вдалеке кричали чайки. Их голоса терялись в шуме прибоя. Я закрыла глаза, вдыхая этот особенный аромат: смесь водорослей, соли и чего-то еще неуловимого, присущего только морю. Но как я могла оказаться у моря?
Не знаю, сколько времени я так простояла. В голове было пусто, никаких мыслей. Только растерянность и невыносимое ощущение того, что моя жизнь поменялась навсегда.
За моей спиной скрипнула дверь.
- Антония, пойдём, - раздался голос экономки. Я закрыла окно и повернулась к ней. В руках миссис Дроп держала аккуратно сложенную стопкой одежду. Думаю, моё старое платье подойдёт тебе по размеру.
Экономка привела меня в небольшое помещение с каменными стенами и полом. Здесь находились чаны, вёдра, в углах друг на друге стояли целые столбы корзин с грязным бельём. В очаге горел слабый огонь.
- Раздевайся и становись во-он в тот угол, - распорядилась миссис Дроп. Сейчас придёт горничная и поможет тебе.
Пока я снимала свою одежду, в комнату вошла женщина с мужеподобной фигурой. У неё были широкие плечи, большие кисти и квадратная челюсть. Не особо церемонясь, горничная стянула мои волосы узлом на макушке. После чего зачерпнула ведро воды из большой бочки. Чёрт! Я не ожидала, что моё купание будет происходить таким варварским способом! И громко вскрикнула, когда меня окатили из ведра холодной водой.
- Ты чего кричишь?! возмущённо шикнула на меня миссис Дроп.