Проблема заключалась в том, что Виндстоун находился не посреди Новой Этерии. Он буквально был на самом её краю. Противоположном.
Нам предстояло пересечь весь континент: миновать Великое озеро, помолиться Двуединому, чтобы благополучно пересечь аллею торнадо (очевидно, какие проблемы нас там могут поджидать), пройти через горную гряду Кристаллического пояса, объехать по касательной Красную Пустыню Кажется, из всех трудностей, которые могут выпасть в пути, нам разве что Чёрный океан переплывать не придётся и то только потому, что он находился в аккурат за скалистым берегом Виндстоуна последним оплотом цивилизации на много миль вокруг.
Глава школы торжественно заколол на нашей одежде, у сердца, по жетону охотника небольшому серебряному значку с изображенной на нём пылающей лилией. В более крупных вариантах знака охотников видно, что лилия заключена в круг из зачарованной цепи но у нас она была всего лишь обведена тонкой линией. На обратной стороне выбит порядковый номер если в ходе заказа что-то пойдёт не так, серебряный значок нечисть не сожрёт и останки охотника можно будет идентифицировать.
Да, вот я и приступаю к работе своей мечты.
Мы вернулись в строй вернее, в ту его часть, в которой охотники выстроились по свежеобретённым парам. В нём наблюдалось чуть больше оживления, чем в застывшем по струнке общем строю. Технически мы уже охотники: значки выданы, путевые листы написаны, их и снаряжение осталось только получить в отделе снабжения. Но всё равно мы оставались в рамках приличия за годы муштры недопустимость перебить старика Гремхолда впиталась в нашу кровь едва ли не сильнее, чем все остальные знания.
Я переглянулась с Россом как ему наше назначение?
Тейкер улыбнулся и залихватски подмигнул. Я усмехнулась в ответ типичный Росс, душа компании без забот и печалей. Стало немного легче кажется, Тейкер не собирается обвинять меня в географии нашего назначения, а это значит, что у нас есть все шансы сработаться.
Июньское солнце начало знатно разогревать наши кожаные куртки, а ветер был недостаточно настойчив, чтобы хоть как-то сбить жар, и только играл с тонкой кожаной бахромой на моих плечах. Так что я с облегчением вздохнула, когда церемония распределения была окончена. Вот нам всем и выдали финальный пинок под зад осталось собрать вещи, расписаться в путевых листах и получить фургон со всем полагающимся обеспечением не в личное пользование, конечно, а в аренду от школы на ближайший год нашей отработки. Потом охотники вольны либо продлить аренду, либо выкупить его полностью, либо вовсе сдать в магистрат и зарабатывать на жизнь так, как им вздумается.
Вольно! Разойдись! наконец громыхнул Гремхолд и первым подал пример, стремительно удаляясь с плаца и уводя за собой преподавательский состав. Строгость строгостью, но священное право новоиспечённых охотников покутить вечером после распределения он соблюдал неуклонно.
Ровный строй тотчас же превратился в оживлённый улей. Мы с Россом развернулись друг к другу.
Тейкер выглядел подозрительно довольным на ум так и лезла непрошеная ассоциация с объевшимся сметаны котом.
Итак, Сильва Филдс, широко улыбнулся он. В сочетании с ярким солнцем, бликующим на его русых волосах ослепительное зрелище.
Я инстинктивно скрестила руки на груди. Мне резко разонравилось и его настроение, и то, что он не перепутал моё имя и не назвал, как часто делали остальные, Сильвией.
Росс Тейкер, отозвалась я скептично, подозрительно доволен для того, кому предстоит отправиться к гриму под хвост.
Росс хмыкнул:
Ты никогда не хотела попутешествовать?
Я закатила глаза:
Конечно, хотела! Куда-нибудь в район Золотых песков и исключительно в сезон, полежать под пальмами.
Там скучно, отмахнулся Тейкер. Нам с тобой предстоит увлекательное испытание, полное новых и необычных впечатлений. Немногие из людей за свою жизнь в принципе пересекали континент.
Я прищурилась.
Ты начинаешь меня пугать. Я знаю, что аристократы могут видеть мир иначе, но такой оптимизм чересчур даже для тебя, Тейкер.
Улыбка Росса погасла.
Ладно, Сильви. Тогда начистоту. Вмиг ставший серьезным, охотник оказался слишком близко, настолько, что я внезапно осознала: мой взгляд упирается ему прямо в подбородок. Поэтому не сразу сообразила, чего он от меня хочет, и запоздало положила руку на сгиб его локтя.
Давай отойдём подальше отсюда, тут слишком шумно, пояснил он.
Действительно, не мы одни решили обсуждать своё распределение прямо на плацу. Росс повёл меня в сторону тренировочного полигона там как раз имелась тенистая зона отдыха.
Я тоже не в восторге от нашего пункта назначения, сказал он, облокотившись на деревянную стену, огораживающую полосу препятствий. Но я видел твои глаза в тот момент, когда его огласили. Тебя так ужаснула дальность путешествия? Или безнадёжная глушь, в которой нам предстоит провести около года?
Вот гниль. Я-то думала, что достаточно хорошо скрываю чувства. Паника взметнулась тёмной волной: если Тейкер заметил такую мелочь, то что он заметит за год, проведённый бок о бок?
Или это запоздалый ужас от распределения в пару со мной, а? Хотя до оглашения Виндстоуна ты была очень даже довольна, и тут я тебя понимаю, сам бы с собой в пару стал, если б мог