Держись рядом, бросил он, не глядя на Люсиль, оставить в этом аду одну было равно убийству.
Пригнувшись рванули, мелькая между монументальными шкафами. Аналитический мозг просчитывал каждый шаг, поворот головы охранника, как шахматную партию со смертью. Люсиль следовала вплотную, ее дыхание горячий шепот у него за спиной. Достигли расщелины темной, пахнущей затхлой бумагой и пылью веков, Серж сунул самодельную бомбу в самую гущу хрупких свитков. Кристалл руны зашипел, начал тускло тлеть.
Рванули прочь. Не к выходу его не было а вглубь, к темным аркам. Через пять шагов раздался глухойвзрыв. Запахло горелой бумагой. Еще через мгновение треск и Библиотека взревела.
Это был не просто рев пламени. Это был голос тысяч проклятых душ, запертых в фолиантах. Огненные языки, алые и ядовито-зеленые, взметнулись к сводам не с тихим шипением, а с чередой оглушительных взрывов. Книги не горели они детонировали, как бомбы! Обложки рвались, выбрасывая снопы искр и клубы черного, едкого дыма. Взвивались в воздух, горящими летучими мышами, и падали на соседние стеллажи, разнося ад дальше.
ЧТО ПРОИСХОДИТ?! донесся истошный вопль Кандальщика, потерявшего
человеческий облик его тень металась в дыму.
НАРУШИТЕЛИ! ЭТО ТЕ ПРОКЛЯТЫЕ ДЕТИ! ревел голос, похожий на скрежет камня.
Но страшнее демонов были сами книги. Те, что еще не горели, зашевелились на полках. Корешки вздувались, как гнойники, тиснение на обложках искажалось в злобные морды. Рычали, низко и вибрирующе, как разъяренные звери, чувствуя угрозу своему вековому покою. Полки дрожали.
что нам делать?! закричала шёпотом Люсиль, оглушенная грохотом, ослепленная дымом.
Серж судорожно озирался. Взрывы. Огонь. Рычащие книги. Мелькающие тени демонов. Его мозг, доведенный до предела, выдал решение за по минуты, но было видно, он в состоянии близком к обмороку.
ТУДА! рванул Люсиль за руку, не в сторону относительной безопасности, а навстречу одному из рвущихся из дыма теней-охранников.
Они мчались, спотыкаясь о падающие горящие страницы. Демон уже не человек, а сгусток ярости и когтей вынырнул перед ними, перекрывая узкий проход. Пасть разинул в немом рыке.
ВНИЗ! Серж рванул Люсиль к полу, одновременно подскочив и бросившись под демона, как игрок в регби, идущий в захват. Он не думал о себе. Только о том, чтобы протолкнуть ее вперед.
Люсиль вскрикнула, кувыркнувшись по камню. Серж почувствовал, как плеть из сгущенной тьмы свистнула в воздухе. Не успел увернуться, удар пришелся по спине.
Боль. Острая, жгучая, рассекающая. Пальто, кожа, мышцы все разошлось под лезвием чистой ненависти. Воздух вырвался из легких со стоном. Перед глазами поплыли белые, искрящиеся круги, рухнул на колени.
СЕРЖ! девушка остановилась и обернулась, руки инстинктивно вскинулись. Из пальцев брызнули, жалкие сосульки инея. Бессилие сковало хуже цепей.
Демон навис над Сержом. Тварь дышала жаром и яростью. Когтистая тень занеслась для последнего удара. Серж резко развернулся и отталкиваясь пятками отползал, всегда такие умные и спокойные глаза, теперь сверкали не страхом, а чистой, нечеловеческой яростью. Он был загнанным зверем, но не сломленным.
Взорвавшаяся книга упала рядом. Древний фолиант в кожаной обложке. Серж, не отрывая взгляда от демона, схватил ее. Не думая. Действуя на инстинкте отчаяния, швырнул ее не в демона, а в стену огня позади твари.
НА, ПОЖРИ! прохрипел, надеясь, что демон, как хищник, рванется за "добычей", отвлечется.
Но демон лишь зарычал глубже, сделал шаг вперед. Плеть снова взмыла в воздух. Книги вокруг рычали хором, будто подбадривая палача. Рев библиотеки сливался в один нечеловеческий гул голода и мести.
Серж сжал кулаки. Спина горела адским пламенем. Он был в аду и бросал вызов самому дьяволу.
Выстрел тени-плети свистнул в воздухе
Глава 7. Стальные Вороны. Жертва и Щит
И тогдавоздух за спиной Сержа содрогнулся!
Не взрыв. Всхлип. Как будто сама реальность сделала глоток свежего чая. Пространство сморщилось, образовав микроскопическую черную точку, а потом выброс.
Звенящая цепь, не из тени, а из холодного, сияющего металла цвета лунной стали, вырвалась из точки с скоростью мысли. Цепь пронзила демона не как копье, а как игла сквозь дым. Прошла сквозь его разинутую пасть, выйдя через затылок, не оставив раны лишь мерцающий след, как от падающей звезды.
Демон замер, ярость сменилась глубоким, животным недоумением. Посмотрел на свою когтистую лапу, будто впервые видя ее. Потом тварь взглянула сквозь себя, туда, где цепь исчезла в стене огня. Раздался тихий хруст, как ломается сухая ветка. И демон рассыпался. Не в пепел, а в мельчайшую, мерцающую пыль, которая на миг зависла в воздухе, словно звездная роса, а потом была сметена свирепым вихрем, рвущимся из той же черной точки.
Серж, видевший это краем затуманивающегося сознания, обрушился на камень лицом вниз с глухим стуком и выходом воздуха из лёгкий, будто нажали на подушку. Боль, усталость, чудовищное перенапряжение мозга и тела все накрыло волной. Дыхание стало хриплым и прерывистым.
СЕРЖ! Люсиль рванулась, падая и не жалея разбитые колени, подхватывая его голову. Лицо парня было серым, холодным, всё в крови. Начала было трясти его, гладила по щеке, кричала имя, но глаза раненого оставались закрыты. Только слабый пульс у виска говорил, что он еще здесь. С ней. В этом рычащем аду.