В центре зала стоял кристалл, вдвое больше прежнего. Вокруг водили хоровод голограммы Наумова-младшего, повторявшие в унисон:
Сеть
восстановлена. Вечность будет систематизирована.
Без меня? Маша достала из-за пазухи шестерёнку от аэровагона. Это тебе от Абаковского.
Она швырнула шестерёнку в кристалл. Металл, резонируя с камнем, засвистел, заставив голограммы зависнуть.
Ты не понимаешь запищал из скрытых динамиков Наумов.
Понимаю, перебила Маша. Вы хотите владеть вечностью, как дворник метлой. А она как ветер. Ловят только дураки.
Я подключил детектор к консоли, выводя на экран данные:
Сеть камней Она стабилизирует пространство! Если разрушить
мы все рухнем в чёрную дыру? улыбнулась Маша. Уже было. В 1347-м под Парижем. Скучно-то как
Она приложила ладони к кристаллу. Камни в стенах замигали, сливаясь в мелодию, похожую на колыбельную.
Что ты делаешь? закричал Наумов.
Убаюкиваю, ответила Маша. Вечность спит, когда её не дёргают по пустякам.
Кристалл рассыпался в песок. Голограммы погасли.
На поверхности, отряхивая снег, я просил:
Теперь что? Они вернутся?
Всегда кто-то да возвращается, Маша зажгла спичку о камень в своём кулоне. Но я научусь новым шуткам.
Мы пошли к вертолёту, оставляя за спиной пещеру, где камни тихо перемигиваются на стенах.
НИИ-42 сменил название на НИИ-43. На всякий случай.
Глава 13
Маша, с волосами цвета воронова крыла, втыкает в карту Европы булавки, обмотанные медной проволокой.
Смотри, племяш, она соединяет нитью Калининград, Тулу и крошечную точку в Альпах. Треугольник бессмертных идиотов. Орден Вечных не дремлет.
Я поднимаю из ящика пергамент с вышитой печатью глаз в спирали.
Это их символ? Нашёл в сундуке с твоими «сувенирами».
Маша хватает пергамент, и её глаза сужаются, будто она видит сквозь время:
1410 год. Замок Мальборк. Тевтонские рыцари и их «гость» из Ордена. Хочешь историю?
Не дожидаясь ответа, она швыряет в камин горсть пороха. Пламя вздымается, рисуя в дыме силуэты прошлого.
Каменные стены дрожали от ударов тарана. Маша, в доспехах оруженосца, подносила раскалённые ядра к катапульте. Рядом, под знаменем с орлом, стоял рыцарь в чёрных латах Комтур Ордена Вечных.
Бросьте камень в ворота! его голос звучал, как скрежет железа. Сегодня падет не только замок, но и сама смерть!
Маша притворилась, что спотыкается, и ядро угодило прямиком в бочонок пороха у ног Комтура. Взрыв разметал осаждающих, а она, срывая с себя доспехи, прыгнула в ров.
Ты предатель! рыцарь, объятый пламенем, шагнул к ней. Его маска треснула, открыв лицо точную копию Наумова-младшего. Мы найдём сердце Вечности
Уже нашли, прошипела Маша, вонзая кинжал в стык его лат. Оно бьётся вопреки вам.
Перед тем как рассыпаться в прах, рыцарь засмеялся:
Ты всего лишь хранительница. Настоящий хозяин проснётся
Маша разминает пальцы, на которых до сих пор видны ожоги от средневекового огня:
Легенда. Существо, сплавленное с первым камнем. Орден считает, что, собрав осколки, воскресит его. А я она щелкает замком на груди, где под одеждой мерцает её камень, думаю, они правы.
Внезапно карта с проволочным треугольником вспыхивает точка в Альпах пульсирует кровавым. Маша хватает рюкзак:
Собирайся. Едем в Швейцарию. Орден раскапывает храм под ледником.
Почему именно сейчас?
Потому что каждые 500 лет звёзды встают в «воронку». Идиоты Вечных верят, что это откроет портал.
По дороге в аэропорт она рассказывает, как в 79 году от рождества Христова спасла свитки из библиотеки Помпеи, пока Орден пытался выкрасть камень Везувия.
Они тогда сгорели?
Нет. Обжегшись, стали умнее. Теперь носят асбестовые плащи.
Швейцарские Альпы, ледник Рейнвальд.
Лазерные резаки рыцарей Ордена вгрызаются в лёд, обнажая каменные плиты с рунами. Маша, в термокостюме с капюшоном-медведем, наблюдает в бинокль:
Видишь алтарь? Там должен быть Ключ.
Ключ к чему?
К моей клетке. Она достаёт из рюкзака древний цилиндр с выгравированными спиралями. Это копия. Настоящий уничтожил Александр Македонский, когда понял, что бессмертие сделало его отца параноиком.
Мы спускаемся в тоннель. Внутри гигантский кристалл, пронизанный жилами из золота. Вокруг него члены Ордена в серебряных мантиях. Их лидер, человек с лицом, как у древнего Комтура из Мальборка, поворачивается:
Мария, вы опоздали. Он вонзает кинжал в кристалл, и тот начинает гудеть.
Не я, она бросает цилиндр мне, а он.
Я ловлю артефакт, и в голове вспыхивают образы: древние города, войны, лица Камень в подвале кричит в унисон.
Вставь его в паз! орёт Маша, сражаясь с охранниками.
Цилиндр входит в щель с щелчком. Кристалл взрывается светом, и ледник начинает рушиться.
Что ты наделала?! рычит лидер Ордена, исчезая в трещине.
Закрыла дверь, ухмыляется Маша, хватая меня за руку. На пятьсот лет хватит.
Главное, чтобы они не догадались, что Ключ это ты.
Что?!
Шучу. Или нет. Главное, пока не пытайся превратиться в мою персональную "иглу". Ключи это могут. Её камень смеётся тихим звоном, и где-то в Альпах эхо подхватывает его.
Из современной летописи Ордена: «Объект М опаснее, чем предполагалось. Рекомендуем сменить тактику: подарки, переговоры, цветы. Прокатить верхом на крылатой ракете. В крайнем случае шоколад».