Для заряжания орудия имеются для каждой башни по два гидравлических механизма, помещенных вне башен под прикрытием палубы (в отличие от особых зарядных отверстий на Thunderer и Dreadnought). Палуба эта, для уменьшения уклона орудия во время заряжания, не боле 9°, как показано на рисунке, идет несколько наклонно кверху у основания башен и таким образом составляет род гласиса, и прикрывает дуло, не требуя для этого большого уклона орудий, на который, как на значительный недостаток всей системы, указывали по отношению устройства зарядных отверстий на названных двух броненосцах.
Когда потребуется зарядить орудие, надо дульную его часть выдвинуть из амбразуры и опустить немного ниже гласиса, затем заряды и снаряды будут подвозиться от крюйт-камер до бомбовых погребов на тележке по рельсам к снарядному гидравлическому подъему, расположенному вровень с палубой, и потом простым движением рычага они будут на совке подниматься вплотную к дулу. Как заряд, так и снаряд, посылаются в канал орудия с помощью гидравлического прибойника, устроенного таким образом, что он ходит взад и вперед по направлению канала орудия. На конце прибойника есть небольшой клапан, который, когда потребуется пробанить орудие после выстрела, может открываться и выпускать из прибойника несколько струй воды, чтобы загасить все искры в нарезах канала.
В случае повреждения гидравлических приспособлений заряжание орудий будет возможно производить обыкновенным способом вручную. По боевому расписанию рассчитано, что при каждом орудии один человек будет находиться в башне, другой при управлении гидравлическим прибойником в палубе, от 6 до 8 человек при подаче зарядов и снарядов, при укладке их на подъемный совок и при подъеме совка вверх к дулу орудия.
Из представленного выше описания устройства обеих башен на Inflexible можно судить о его боевых преимуществах, приобретаемых от диагонального расположения этих башен, сравнительно с диаметральным на других башенных броненосцах. Благодаря такому расположению своих башен, Inflexible в состоянии действовать одновременно из четырех больших орудий: или прямо вперед по носу, или на корму, или по траверзу в каждую сторону, или из двух орудий в каждую точку горизонта. Кроме этих важных преимуществ, оба орудия в каждой башне можно выдвинуть настолько из амбразур как с правого, так и с левого борта, чтобы «обстреливать неприятельское судно на самом близком расстоянии не только по палубе, но и ниже ватерлинии, при наибольшем угле понижения дула орудия в 5°.
В декабре 1880 года, после установки в башнях 3-х 80-тонных орудий, Inflexible был подвергнут предварительному артиллерийскому испытанию, с целью удостовериться в полной исправности всех гидравлических и других приспособлений для действия и управления этими орудиями. Сначала из
каждого орудия было сделано три выстрела, но неполными зарядами, ограничившись ради опыта зарядами в 300 фунтов, при снарядах в 1700 фунтов. От таких выстрелов не произошло никаких повреждений в корпусе, башнях и орудийных приспособлениях.
Броненосец Inflexible.
(Сведения о корабле,опубликованные в английском справочнике м JANE'S FIGHTING SHIPS. 1900 г.)
Затем стрельба производилась увеличенными зарядами до 400 фунтов; но в эту серию опытов ни одного выстрела не было сделано полным зарядом в 450 фунтов. Стреляли одиночными выстрелами, потом одновременно из двух орудий, и наконец был сделан залп из трех орудий; причем условия стрельбы разнообразились насколько возможно: от 10° наибольшего возвышения до 5° наибольшего понижения; от стрельбы по траверзу до углов 45°, 60° и 75° в обе стороны от траверза, насколько позволяли палубные надстройки и верхние судовые принадлежности.
От залпа из трех орудий произошло весьма заметное сотрясение, которое, хотя и не оставило серьезных последствий в корпусе и гидравлических приспособлениях, но заставило палубу внутри каземата и между башнями подпрыгнуть вверх на 7/8 дм и вниз на 1,5 дм, причем были замечены в разных частях судна более или менее незначительные поломки и повреждения, которые оказались легко исправимыми, но и неизбежными при таких серьезных испытаниях. Общими результатами этих испытаний остались довольны и моряки, и техники.
Кроме 4 80-тонных орудий, Inflexible имеет еще следующее добавочное артиллерийское вооружение: восемь 20-фунтовых пушек, которые установлены над носовой и кормовой надстройками, для салютов и обстрела судов малого ранга на небольшом расстоянии. Для обстрела же миноносок имеются, сверх того, еще шесть скорострельных пушек Норденфельда и девять пушек Гатлинга, которые поставлены на верхней палубе. Для боевых запасов ко всем упомянутым пушкам имеются особые помещения. Для защиты прислуги у скорострельных пушек установлены щиты из железных листов, толщиной 3/4 дм.
Здесь будет кстати указать еще на следующую подробность артиллерийского вооружения броненосца. Над каждой башней поставлено по маленькой пушке, которая находится в таком соотношении с 80-тонными орудиями внутри башни, что, когда последние выдвинуты для выстрела, движения их при повышении или понижении дула воспроизводятся маленькими пушками. Такое приспособление предназначено исключительно для учебных целей, так как, благодаря ему, устраняется необходимость в стрельбе из больших орудий, а этим достигается значительная экономия в боевом снабжении и, кроме того, уменьшается разрушительное влияние выстрелов на корпус судна и на гидравлические приспособления для действия и управления орудиями.