В части артиллерийского вооружения японцы не были оригинальны практически все тогда относились к авианосцам, как к крейсерам с дополнительными и малопонятными пока возможностями. Так что они перещеголяли всех и воткнули максимум «главного калибра», что дозволялся Вашингтонским договором десять 200-мм стволов. Но и на зенитках тоже не экономили вполне солидная на тот период дюжина 120-мм универсалок.
В конце концов всё это подозрительно напоминавшее творение доктора Франкенштейна безобразие, утыканное пиллерсами, галереями и прочими спонсонами, было, наконец, достроено, и 25 марта 1927 года второй японский авианосец был принят в состав Императорского флота. Ухитрившись, кстати, опередить «Лексингтоны», даже несмотря на все форы, что были у американцев.
Но есть нюансы
Между тем японцы закончили проектные работы и в 1925 году начали конверсию недостроенного линкора «Кага», что вступил в строй 30 ноября 1929 года. По большому счёту корабль перестраивался по той же «трёхпалубной» схеме, что и «Акаги», из-за чего по силуэту они оказались очень похожи. Однако линкор был изначально более коротким и упитанным, чем линейный крейсер, так что кроме двух надстроенных ангаров на нём удалось выкроить ещё и третий, пусть и коротенький, в корме исходного корпуса. За счёт чего корабль мог нести даже больше самолётов, чем более длинный «Акаги».
Выхлопная система «Кага» любой стритрейсер удавился бы от зависти
А ещё японцы опробовали на нём уже третью хитрую схему дымовых труб. На этот раз по примеру всё того же британского «Фьюриеса» длинные горизонтальные дымоходы по бортам должны были отводить дым в корму и вниз. Артиллерийское вооружение корабля было точно таким же, как и на «Акаги», равно как и столь же «франкенштейновский» экстерьер.
Работа над ошибками
Уже к моменту ввода в строй «Кага» стало ясно, что гениальные «на бумаге» схемы в реальности почему-то не очень работают. Короткие «взлётные» палубы не могли обеспечить массированность, то есть быстрый подъём сколь-нибудь серьёзного количества машин их негде для этого сосредоточить. Среднюю практически не использовали с самого начала, а вскоре и нижней перестало хватать для разбега изрядно потяжелевших самолётов, и она тоже стала бесполезной. И за всё это пришлось платить укороченными основными палубами и ангарами.
В случае с «Кага» все эти недостатки усугублялись более короткой взлётно-посадочной палубой, слабой силовой установкой, а ещё неудачной конструкцией дымоходов они не только не справлялись со своей функцией, но ещё и превратили в сауны все прилегающие помещения. Поэтому первым в 1934 году на модернизацию был отправлен именно «Кага», а не более старый «Акаги», очередь которого настала годом позже.
В отличие от британцев, японцы не ограничились полумерами, а серьёзно перестроили оба корабля. Они убрали маленькие «взлётные» палубы и увеличили ангары, а верхние полётные палубы продлили до носовых оконечностей. А вот избавить их от сомнительно ценности «главного калибра» не удалось победили приверженцы мнения, что большое корыто без больших пушек это как-то несерьёзно, и вообще «пацаны не поймут».
В результате от пары носовых двухорудийных башен корабли-то избавили, но если на «Акаги» с концами, то на «Кага» эти четыре 200-мм ствола просто переехали к остальным, в казематные установки по бортам в корме. Для чего они там нужны в считанных метрах от воды никто объяснить не мог, но пусть будут! Зато универсалки наоборот подняли повыше, а на «Кага» вообще заменили на новые 127-мм и увеличили их количество. На «Акаги» же остались прежние денег не хватило. Плюс дополнили всё это 25-мм зенитными автоматами. Так что оба корабля стали наиболее защищёнными от атак с воздуха авианосцами своего времени.
С отводом дыма японцы пришли, наконец, к решению, что станет стандартным для большинства их последующих авианосцев. «Плоские» трубы по правому борту, направленные в сторону и вниз. А ещё оба корабля получили по надстройке-«острову», но если на «Кага» она была стандартной, на правом борту, то на «Акаги» на левом. По этому поводу широко разошлась байка, что это было вызвано хитрыми тактическими задумками. Якобы эту сладкую парочку изначально планировали использовать именно в паре, и подобное «зеркальное» расположение «островов» упрощало пилотам посадку на авианосцы, идущие чуть ли не борт о борт.
Это не более чем байка хотя бы потому, что дистанции между кораблями, ведущими взлётно-посадочные операции, измеряются тысячами метров, и при таких расстояниях расположение «островов» никакой роли играть не может. Всё было гораздо проще: здоровая труба по правому борту смещала центровку корабля и требовала компенсации, а кроме того решили проверить, как повлияет на турбулентности над полётной палубой разнесение их источников дымовой трубы и «острова» по разным бортам. Особого улучшения не заметили.
Франкенштейны в бою
Словом, потратив кучу сил и средств, сыны Ямато таки смогли в отличие, например, от своих британских учителей превратить две исходно несуразных конструкции во вполне боеспособные единицы, способные воевать наравне с более современными кораблями. Причём в бой они пошли самыми первыми из авианосцев межвоенной постройки «Кага» участвовал в новой японо-китайской войне с самого её начала в 1937 году, годом позже к нему присоединился и только что закончивший модернизацию «Акаги».