Использование лазерного локатора позволит измерять точное расстояние до цели. В датчике видимого диапазона предполагается использовать четыре решетки чувствительных элементов с зарядовой смесью. Процессор датчика должен обеспечить фильтрацию сигналов от звезд и использовать эти данные для ориентации КА. Процессор также обеспечивает исключение влияния фона, создаваемого светом, рассеянным в атмосфере Земли.
В ИК-диапазоне длин волн для ночного наблюдения потребуются большие телескопы, поэтому предлагается осуществлять ночное наблюдение и измерение дальности с помощью лазеров, что позволит следить за разводными ступенями баллистической ракеты в космосе, выделять надувные ложные цели по характерным скоростям вращения.
Использование УФ-датчиков в комбинации с ИК-датчиками, по мнению американских специалистов, позволит повысить эффективность селекции МБР, особенно с укороченным активным участком. Самыми сложными проблемами при разработке ИСЗ «Бриллиант Айс» считаются: обеспечение распознавания баллистической ракеты на фоне ложных целей, а также точной ориентации оптических датчиков и лазерного локатора, действующих только в боевом режиме.
В целях снижения веса ИСЗ ИК-датчики не будут постоянно находиться в рабочем состоянии. Менее напряженный дежурный режим позволит использовать устройства охлаждения, разрабатываемые для перехватчика ракет «Бриллиант Пебблз», которые способны охлаждать датчики до температуры 60°К.
Важной особенностью ИСЗ «Бриллиант Айс» является то, что они могут функционировать в космосе как средства стратегической и тактической обороны во время кризисных ситуаций, а также могут осуществлять глобальное наблюдение с близкого расстояния за всей поверхностью Земли.
Данные от ИСЗ «Бриллиант Айс» будут передаваться информационным средствам наземного базирования (через КА на стационарных орбитах) или непосредственно на борт противоракет (по лазерным каналам связи) для обеспечения целеуказания и корректировки движения противоракеты при подлете к цели.
Из-за того, что эти ИСЗ могут обнаруживать и сопровождать баллистические ракеты с момента их разведения, они представляют гораздо большие возможности активным средствам ПРО для выполнения перехвата цели.
Утверждается, что спутники «Бриллиант Айс», рассчитанные на ведение постоянного наблюдения, могли бы использоваться для контроля за ракетными испытаниями в любом районе земного шара. Данные, получаемые при этом, способствовали бы постоянному совершенствованию национальной системы ПРО.
Малые габариты и стоимость, возможность рассредоточения, использование широкого спектра наблюдения, высокая пространственная разрешающая способность и живучесть, способность оперативной обработки и передачи информации перехватчикам обеспечивают ИСЗ «Бриллиант Айс» высокую помехозащищенность, малую ЭПР и длительное функционирование на орбите.
В интересах Национальной ПРО ВВС США с середины 1990-х гг. ведут также разработку ИСЗ раннего обнаружения пусков баллистических ракет по программе создания ИК-системы космического базирования SBIRS (Spase-Based Infrared System). Программа SBIRS является развитием программы DSP, и ИСЗ этой программы должны заменить ИСЗ системы DSP.
Основной задачей системы SBIRS является получение информации для раннего предупреждения о ракетном нападении на США, страны-союзники и экспедиционные силы.
На основе новых технологий предполагается улучшить обнаружение и обеспечить прямое оповещение о нападении МБР, БРСД и ОТР, а также распознавание и сопровождение целей в интересах национальной ПРО и ПРО на театре военных действий. Орбитальная группировка этой системы представляет собой совокупность спутников, размещаемых на геостационарной и высокоэллиптических орбитах (SIRS-High) и низких орбитах (SBIRS-Low).
В системе SBIRS предполагается
использовать 5 спутников на геосинхронных орбитах, а также 2 спутника на высокоэллиптических орбитах. В отличие от ИСЗ DSP и FEWS ИСЗ SBIRS должны быть более легкими и дешевыми и выводиться на орбиту с помощью ракеты-носителя средней грузоподъемности. При этом стоимость вывода на геосинхронную орбиту снижается с 250750 млн долл, до 80 млн долл. Стоимость работ по программе SBIRS с учетом замены ИСЗ системы DSP и соответствующего наземного оборудования к 2020 г. составит, по оценкам ВВС США, более 10 млрд долл.
Летом 2000 г. в ходе плановых испытаний разработчики новой системы SBIRS-High установили, что на воспринимающие приборы (датчики) на спутниках могут воздействовать потоки солнечного излучения повышенной интенсивности по сравнению с расчётной, что может привести к снижению их чувствительности. После анализа полученных результатов было принято решение о проведении доработок, направленных на блокирование эффекта солнечных лучей, и тем самым существенное улучшение рабочих характеристик датчиков.
Программа SBIRS (головной разработчик фирма «Локхид Мартин») встретила ряд непредвиденных трудностей. В результате общая оценочная стоимость выросла с 4 млрд долларов до 1012 млрд долларов, а дата первого запуска была перенесена с 2002 на 2009 г. Программа SBIRS подвергалась неоднократному пересмотру в соответствии с действующими положениями Конгресса по превышению первоначально запланированных затрат.