23 декабря 1969 г. с космодрома Плесецк ракета-носитель 11А57 вывела на орбиту спутник оптической разведки «Зенит-4МК» (11Ф692).
КА был выведен на орбиту с параметрами: апогей 302 км, перигей 209 км, наклонение 65°, период обращения 89 минут. С 1969 г. по 1978 г. было запущено 86 КА «Зенит-4МК», три пуска закончились аварией ракеты-носителя. В 19741976 гг. ежегодно запускалось по 1620 спутников.
27 декабря 1971 г. с космодрома Плесецк ракета-носитель 11А511М вывела на околоземную орбиту с параметрами: апогей 272 км, перигей 195 км, наклонение 65°, период обращения 89 минут первый и единственный КА «Зенит-4МТ».
Следующей модификацией «Зенитов» стал аппарат детальной разведки «Зенит-4МКМ» (11Ф692М), получивший наименование «Геракл», который эксплуатировался до 1980 г. Первый пуск КА был произведен 16 сентября 1977 г. с космодрома Плесецк ракетой-носителем 11А511У. Параметры орбиты: апогей 354 км, перигей 188 км, наклонение 63°, период обращения 90 минут. Всего было выведено на орбиту 32 аппарата.
Первый запуск КА «Зенит-6» состоялся 23 ноября 1976 г. Спутники выводились на орбиты с параметрами: апогей 410330 км, перигей около 210 км, наклонение 73°, период обращения 90 минут. Спутник выводится ракетой-носителем 11А511У. С 1976 г. по 1980 г. было произведено 106 успешных пусков (по 1520 пусков в 19801983 гг.). Два пуска закончились аварией.
Глава 6ФОТОРАЗВЕДЧИКИ ТИПА «ЯНТАРЬ»
Несколько позже был разработан проект космического аппарата 11Ф624 «Янтарь-2К», предназначенного для ведения детальной фоторазведки. Этот проект со временем стал основным в теме «Янтарь». Хоть новый спутник и сохранил компоновку «Союза», внешне он уже мало походил на прототип. Так, форма спускаемого аппарата в виде «фары» постепенно преобразовалась в «конус».
Проект «Янтарь-2К» получил поддержку и у высшего космического руководства страны, и 21 июля 1967 г. вышло постановление Совмина 715240 по аппарату 11Ф624. Первый полёт нового спутника детальной фоторазведки планировался на 1969 г. А через три дня, 24 июля, министр общего машиностроения С. А. Афанасьев подписал соответствующий приказ 220 о начале в филиале 1 плановых проектных работ по созданию КА «Янтарь-2К». 19
декабря того же года и ВПК приняла решение о плане ведения работ над спутником.
Но ещё раньше, в III и IV кварталах 1967 г., в Куйбышевском филиале разработали аванпроект космического аппарата 11Ф624 «Ян-тарь-2К». Работы над новым спутником стали первоочередными для предприятия. Дело в том, что в январе 1968 г. в соответствии с указанием Министерства общего машиностроения в филиале 1 были прекращены работы по военно-исследовательскому комплексу 7К-ВИ 11Ф73. Вместо этого в филиале 1 началась разработка орбитального блока 11Ф731 ОБ-ВИ в составе комплекса 11Ф73 «Со-юз-ВИ» (7К-С/ОБ-ВИ). Опыт работы над 7К-ВИ очень пригодился при разработке «Янтаря-2К».
В аванпроекте спутника была предложена новая оригинальная конструктивно-компоновочная схема строения аппарата. В книге «Конструирование автоматических космических аппаратов» так описано создание «Янтаря-2К»: «Дальнейшие поиски резервов массы могут привести к объединению конструкции фотоустройств и КА. В первую очередь это коснется СА, поскольку вследствие относительно небольших сроков активного существования сохранились требования возврата оптических устройств на Землю с целью повторного использования. Типичным техническим решением в этом плане может быть использование конструкции корпуса СА. При этом объектив прикрепляется к донной части корпуса СА вытянутой конической формы, а кассетная часть с фотопленкой размещается внутри на силовой оболочке лобовой части СА. Коническая часть корпуса СА при этом играет роль корпуса фотоаппарата, вследствие чего может появиться значительный резерв массы и возможность увеличить габаритные размеры фотоаппарата. Перед возвращением на Землю объектив втягивается внутрь СА и сохраняется вместе с фотопленкой. Подобное конструктивное решение позволяет решить задачу увеличения разрешающей способности фотоустройств в условиях жёстких ограничений на массу полезного груза. Значительное увеличение фокусного разрешения системы позволяет поднять высоту орбиты и применить вертикальную конструктивно-компоновочную схему КА.
Одним из существенных недостатков КА фотонаблюдения была низкая оперативность доставки полученной информации потребителю. Время между фотосъёмкой и доставкой пленки на Землю равнялось времени активного существования КА. За это время информация по многим динамическим процессам теряла актуальность и не соответствовала текущему состоянию.
С целью частичной компенсации этого недостатка КА фотонаблюдения могут оснащаться возвращаемыми капсулами, которые представляют собой миниатюрные СА, доставляющие на Землю часть отснятой фотопленки. Это может позволить более оперативно передавать информацию о динамических процессах».
Конструктивно спутник 11Ф624 «Янтарь-2К» состоял из трёх отсеков: агрегатного, приборного и специальной аппаратуры (ОСА). Отсек специальной аппаратуры был сделан возвращаемым для того, чтобы можно было вернуть на землю фотоаппаратуру «Жемчуг-4» и бортовую вычислительную цифровую машину «Салют-ЗМ», которые были сделаны многократного использования. На боковой поверхности ОСА диаметрально противоположно крепились две спускаемые капсулы для оперативного возврата на Землю фотопленки. Сверху ОСА крепилась бленда аппаратуры «Жемчуг-4». Перед посадкой оптическая система из бленды втягивалась внутрь ОСА.