С 1968 г. по 1979 г. произведено 69 успешных пусков КА «Зе-нит-2М», и лишь один пуск закончился аварией ракеты-носителя. В 19701978 гг. производилось по 811 пусков ежегодно.
Следует заметить, что в периоды обострения международной обстановки частота запусков спутников-фоторазведчиков резко возрастала. Так, во время советско-китайского конфликта на острове Даманский с 25 февраля по 25 апреля 1969 г. стартовало 10 фоторазведывательных спутников. Кроме того, были запущены ещё три разведочных спутника «Целина-О», «Сфера» и «Метеор-1». Последний формально считался метеорологическим спутником, но фактически
был тем же фоторазведчиком.
Дабы не быть голословным, приведу таблицу.
Запуски советских спутников в период с 25 февраля по 25 апреля 1969 г.
* Апогей 1220 км; перигей 1195 км, период 109 минут.
А когда в конце лета 1969 г. возник новый конфликт на острове Гольдинский, ещё 15 спутников было запущено на протяжении менее 3 месяцев.
Серьезным недостатком аппаратов типа «Зенит» являлось то, что получить и проанализировать изображения можно было только после завершения полёта и возвращения фотоаппаратуры с отснятой пленкой на Землю. С этой точки зрения даже двухнедельный срок полёта спутника в критических условиях оказывался неприемлемо долгим. Так, для отслеживания обстановки на Ближнем Востоке в ходе арабо-израильской войны в октябре 1973 г. Советскому Союзу пришлось запустить 3 фоторазведчика с интервалом в 3 дня и каждый из них вернуть через 6 суток.
Следующим аппаратом, разработанным в ОКБ-1, был «Зенит-4» (11Ф69) оснащенный новой аппаратурой «Фтор-4» (фотоаппарат с фокусным расстоянием 3 м.). КА имел корректирующую двигательную установку. На этом в ОКБ-1 завершились работы по созданию спутников-разведчиков.
С 1964 г. эти работы были продолжены филиалом 3 ОКБ-1. Первый пуск состоялся 18 мая 1964 г. с космодрома Байконур. Ракета-носитель «Восход» (11А57) вывела КА на орбиту с апогеем 383 км, перигеем 207 км, углом наклонением 65° и периодом обращения 90 минут.
12 июня 1965 г. КА «Зенит-4» был принят на вооружение. За период с 1964 г. по 1970 г. произведено 68 удачных запусков КА, и ещё 4 пуска закончились аварией ракеты-носителя. Максимальное число пусков 16 состоялось в 1969 г.
Разработка аппарата «Зенит-4М» (11Ф691) началась в соответствии с решением Комиссии по военно-промышленным вопросам при Совете министров СССР (далее ВПК) от 19 декабря 1967 г. На КА устанавливалась аппаратура «Фтор-6». Первый пуск КА «Зенитам» был произведен 31 октября 1968 г. с космодрома Байконур. Ракета-носитель 11А57 вывела КА на орбиту с параметрами: апогей 270 км, перигей 198 км, наклонение 65° и период обращения 89 минут.
В 1970 г. КА детальной фоторазведки «Зенит-4М», получивший название «Ротор», был принят на вооружение. Он должен был заменить спутники «Зенит-4».
С 1968 г. по 1973 г. было проведено 56 запусков космических аппаратов. Один пуск закончился аварией ракеты-носителя. В 19711973 гг. число пусков составляло от 8 до 13 в год.
Как на «Зените-4», так и на «Зените-4М» были установлены корректирующие двигательные установки на жидких компонентах топлива. Об этом хорошо рассказал главный конструктор этих спутников Дмитрий Ильич Козлов в своей книге «Конструирование автоматических космических аппаратов» : «Постоянно растущие требования потребителей фотоинформации увеличения детальности наблюдения наземных объектов на первом этапе удовлетворялись увеличением фокусного расстояния фотосистемы. Ограничения по объёмам и габаритным размерам зоны полезного груза внутри СА привели к созданию фотоаппаратов с изломом оптической оси для обеспечения их компактности. После исчерпания резервов, определяемых ограничениями со стороны ракет-носителей того времени, с целью достижения требуемой детальности наблюдения конструкторы пошли по пути снижения высоты полёта вплоть до предельно допустимой. Эти решения привели
к значительным изменениям конструкции, компоновки, состава бортовых систем, схемы полёта КА данного типа.
Существенное влияние аэродинамического торможения потребовало уменьшения миделева сечения КА и привело к предпочтительному выбору горизонтальных конструктивно-компоновочных схем, когда продольная ось КА направлена по вектору скорости. Для компенсации потери орбитальной скорости вследствие аэродинамического торможения и поддержания заданных параметров орбиты в состав бортовых систем вводятся корректирующие двигательные установки многоразового запуска. Для снижения потребных запасов топлива в схеме полёта предусматривались эллиптические орбиты, при этом фотографирование проводилось при минимально возможной высоте полёта на нисходящей части витка в районе перигея. С целью уменьшения возмущающих моментов от аэродинамических сил, нарушающих ориентацию и стабилизацию КА во время фотографирования, применялись специальные аэродинамические компенсаторы. Для защиты конструкции от молекулярного нагрева в передней (по направлению полёта) части КА устанавливались тепловые щитки и высокопроизводительная система терморегулирования. Для обеспечения стабильности теплового режима оптических устройств объективы потребовалось закрывать крышками-блендами, которые раскрывались только в момент фотографирования».