лет. Система спутников типа «Аква-кейд» («Магнум», «Ментор»), развернутая в конце 1980-х гг., по-видимому, заменила группировку выработавших свой ресурс ИСЗ типа «Риолит». В целом на геосинхронных орбитах в 19801990-х гг. постоянно вели радиоперехват сигналов шесть восемь разведывательных спутников УНБ с исправной аппаратурой. В связи с увеличением срока активного функционирования ИСЗ на орбите, а также ростом стоимости и сложности космической аппаратуры интенсивность запусков спутников РЭР в начале 1990-х гг. снизилась.
Сроки замены спутников на геостационарной орбите в составе системы радиоэлектронной разведки УНБ США
* В скобках указан год, до которого спутник находился в резерве.
Задачи космической системы РЭР, которые расширялись по мере совершенствования спутниковой аппаратуры, состоят в следующем:
перехват и дешифровка информации, передаваемой по радиолиниям правительственной, военной и дипломатической связи;
перехват сигналов РЭС, характеризующих режимы работы высших органов управления, объектов систем ПВО, ПРО и ракетных войск, а также боеготовность вооруженных сил иностранных государств;
прием телеметрических сигналов во время испытаний баллистических ракет;
ретрансляция радиосигналов от агентов ЦРУ с территории других стран.
По данным зарубежной печати, диапазон радиочастот, перехватываемых спутниками РЭР, простирается от 100 МГц до 25 ГГц, что, однако, трудно реализовать на практике, так как на борту ИСЗ в этом случае необходимо разместить большой набор разнообразных по форме крупногабаритных антенн. Спутники, вероятно, имеют широко используемый модульный принцип комплектации аппаратуры для решения конкретных задач разведки. Об этом говорит и одновременное развертывание на орбите нескольких разнотипных группировок спутников РЭР («Риолит» и «Шале», «Вортекс» и «Аквакейд»), которые ведут разведку в различных участках радиоспектра.
Данные радиоперехвата передавались на Землю по радиоканалу на частоте 24 ГГц через антенну с узкой диаграммой направленности. При конструировании бортовой аппаратуры ИСЗ РЭР могут применяться образцы, испытанные на борту военных экспериментальных ИСЗ серии LES, в том числе оборудование межспутниковой связи миллиметрового диапазона и термоэлектронные генераторы, обеспечивающие электропитание бортовых систем на протяжении более десяти лет.
Результаты ведения спутниковой разведки в последние десятилетия тщательно скрываются, и лишь немногие из них опубликованы в периодических изданиях. Одним из таких результатов является разведка советских ракетных комплексов железнодорожного базирования (МБР СС-24). По данным западной печати, места дислокации этих комплексов были выявлены в 1980-х гг. на основе перехвата радиообмена кодовыми сигналами между боевыми комплексами и командными центрами ракетных войск.
Судя по некоторым публикациям в зарубежной прессе, факт строительства советской РЛС в Абалаково в Сибири также был первоначально вскрыт на основе анализа радиопереговоров, и лишь затем на строящийся объект был наведен спутник фоторазведки типа КН-9.
Первые известия об аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 г. также были получены из анализа данных космического перехвата радиопереговоров между Киевом и Москвой. Подтверждением факта аварии послужили проанализированные позднее
записи инфракрасного фона Земли, сделанные спутником обнаружения пусков ракет «Имеюс», и данные метеосъёмки с борта военных и гражданских метеоспутников DMSP и NOAA. Лишь на третий день после аварии был сделан снимок разрушенного реактора с помощью ИСЗ оптико-электронной разведки КН-11.
По данным перехвата телеметрических сигналов советских ракет специалисты ЦРУ следили за разработкой и испытанием в СССР новых образцов ракетной техники и обеспечивали руководство США достоверной информацией для ведения переговоров по ограничению СНВ. Например, в результате расшифровки перехваченных телеметрических сигналов ракеты СС-20 американские специалисты установили, что она испытывалась с балластом весом 900 кг и её реальные характеристики выше продемонстрированных в ходе испытаний. Первое упоминание о разработке тяжёлой советской МБР, получившей обозначение СС-19, американцы получили в результате перехвата и расшифровки радиопереговоров членов Политбюро с конструкторами ракетной техники, которые велись через автомобильные радиостанции. С помощью спутников РЭР в 19731974 гг. были выявлены также испытания советских зенитных ракет СА-5 по перехвату боеголовок баллистических ракет на полигоне Сары-Шаган.
Особое место в военно-космических программах США занимают спутники РЭР, функционирующие в интересах ВМФ. Ещё в 1960-х гг. в интересах флота проводились эксперименты со спутником «Феррет». Однако «ферреты» не могли определять направление и скорость перемещения морских целей, поскольку были разработаны для засечки координат неподвижных наземных комплексов ПВО. Поэтому в конце 1960-х гг. по программе ВМС «Уайт клауд» началась разработка специализированных спутников РТР SSU.
Первые экспериментальные ИСЗ радиотехнической ВМС были запущены в 1971 г. с помощью ракеты-носителя «Торад Аджена» и получили наименование SSU-A1, SSU-A2 и SSU-АЗ. Ступень «Аджена» с двигателем многократного включения играла роль ступени разведения малых ИСЗ SSU весом около 123 кг каждый. С помощью первых экспериментальных спутников, созданных исследовательской лабораторией ВМС, был отработан принцип многопозиционной пеленгации с орбиты сигналов корабельных радиоэлектронных средств, испытана бортовая аппаратура гравитационной стабилизации, перехвата сигналов и передачи их на Землю, а также выбраны оптимальные параметры рабочей орбиты.