Впрочем, решение MAC было принято отнюдь не единогласно более того> Д° сих разделяется далеко не всеми учеными. В число «несоглас- ных», кстати, входит и один из авторов этой книги. Примеч. авт.
49
Уран был открыт Уильямом Гершелем в 1781 году во время рутинного обзора звездного неба при помощи самодельного рефлектора Ньютона с диаметром зеркала всего-навсего 150 мм. Строго говоря, Уран виден и невооруженным глазом как слабая звезда 6-й величины, но, конечно, неотличим от звезд. Гершелю удалось рассмотреть в телескоп крохотный желто-зеленый диск, каковой он принял за комету. Первое официальное сообщение Гершеля 26 апреля 1781 года так и было озаглавлено «Сообщение о комете». Однако новая «комета» почти не меняла яркости и не обнаруживала признаков приближения к Солнцу. Хуже того: для «кометы» не удавалось вычислить параболическую орбиту. Последующие наблюдения и вычисления показали, что орбита нового небесного тела чисто планетная, почти круговая, а значит, речь идет о новой планете. Это была научная сенсация! Как ни странно, мысль о наличии в Солнечной системе неизвестных планет до той поры не посещала головы астрономов. Впоследствии выяснилось, что Уран наблюдался до Гершеля по меньшей мере 20 раз, и впервые это произошло еще в 1690 году, но всякий раз планета неизменно принималась за звезду. Мы увидим, что это скорее не исключение, а правило в астрономическом поиске.
Имя Уран было присвоено планете по предложению немецкого астронома Иоганна Боде, а в целом планета поначалу казалась довольно заурядной, разве что далекой вдвое дальше Сатурна. Но прошло совсем немного времени, и Уран преподнес первые сюрпризы.
К концу XVIII века средняя точность наблюдений звезд и планет повысилась уже до трех угловых секунд. Поэтому не составило труда выяснить, что движение Урана не вполне подчиняется классическим законам движения планет. Точная (казалось бы!) эллиптическая орбита Урана была вычислена Фикслмилнером в 1784 году. Однако уже в 1788 году расхождение между вычисленным и реальным положением планеты оказалось столь велико, что объяснить его неточностью прежних наблюдений и, соответственно, внести поправки в элементы эллиптической орбиты
50
Ближайшие окрестности
уже не удавалось. Было очевидно, что Уран катастрофически быстро уходит вперед по сравнению с расчетным движением, как ни корректируй эллиптическую орбиту.
Уже тогда было совершенно понятно, что орбита оставалась бы строго эллиптической лишь в том случае, если бы на планету действовала всего одна сила тяготение Солнца. В случае с Ураном пришлось учитывать гравитационные возмущения со стороны планет, в первую очередь Юпитера и Сатурна. Задача казалась сложной, но не единственной в своем роде ведь и Луна движется вокруг Земли по не совсем кеплеровской орбите, и объяснение ее движения долгое время являлось труднейшей проблемой небесной механики. Впрочем, уже имелись кое-какие наработки. Леонард Эйлер разработал новый метод теоретического анализа движений небесных тел, известный как метод оскулирующих элементов. Дальнейшее его развитие связано с именами Лагранжа, Клеро, Даламбера, Лапласа. Применение разработанных ими методов к Луне дало обнадеживающие результаты, хотя Луна, по правде говоря, оказалась сложным объектом. Настолько сложным, что высказывались сомнения в строгости закона Ньютона и далеко не в последний раз, как мы увидим.
Естественно было применить эти методы к движению Урана. В 1790 году Ж. Б. Деламбр составил новые таблицы движений Урана с учетом гравитационных возмущений от Юпитера и Сатурна. Эти таблицы отвечали с достаточной точностью и старым наблюдениям, начиная с 1690 года.
Казалось бы, проблема Урана была решена. Конечно, не оставалось сомнений в том, что теория его движения может быть уточнена с учетом возмущений от планет земной группы и даже астероидов, но «в общем и целом» задача считалась
решенной. Во всяком случае, казалось, что существенные поправки придется вносить еще очень не скоро. На Уран стали обращать гораздо меньше внимания. К тому же по Европе прокатилась волна наполеоновских войн, а войны, если только они не «звездные», мало способствуют развитию наблюдательной астрономии...
51
После того как неугомонный корсиканец был наконец спроважен англичанами на остров Св. Елены и европейские астрономы возобновили активную научную деятельность, выяснилось, что Уран опять «выкинул фортель» и движется не так, как предписывал ему Клеро. Сначала, что вполне естественно, казалось, что в предыдущие расчеты вкралась ошибка. Расчеты были проделаны заново, причем по возможности с учетом всех возмущений со стороны Юпитера и Сатурна. Что до остальных планет, то их влияние было справедливо признано пренебрежимо малым по сравнению с наблюдаемой ошибкой.
Эту работу закончил в 1820 году французский астроном А. Бувар. Пожалуй, нелишним будет подчеркнуть, что все работы такого рода были в те времена колоссально громоздкими, кропотливыми и на редкость рутинными, так как требовали громадного числа вычислений, проводящихся вручную. Современный исследователь построил бы компьютерную модель и насладился бы результатом максимум через день, а не через годы напряженного труда.