Ничего, кажется, именно это пробубнил он, отряхиваясь.
В это же время я услышала, как заскрипели половицы над головой. Значит, мои преследователи вошли внутрь заброшенной фабрики и теперь ищут меня. Я была уверена, что у них были собой фонарики, и отыскать то место, где я провалилась, им не составит труда. Тогда я схватила паренька и зашептала:
Выведи меня в безопасное место, и я отдам вот эту штуку.
Перед лицом мальчишки появился медальон. Обменивать его на свое спасение я не собиралась, да и обманывать не хотелось. Но сейчас нужно выбираться, и только такая маленькая хитрость спасет меня. Мальчишка вроде бы кивнул, с опаской глянув на медальон, и куда-то резво зашагал. Надеюсь, что он принял мои слова за чистую монету и поможет, а иначе меня могу ждать беды пострашнее тех, что бродят сейчас буквально над головой. Я крепко сжимала медальон, который стал моим спасением, ведь ничего ценного у меня больше не было, и быстро шла за ним. Паренек явно был частым посетителем этих подземелий, когда петлял по запутанным коридорам, углубляясь все дальше.
Мое дыхание начало сбиваться от быстрого шага, а мальчишка все шел и шел. Я уже не слышала скрипа половиц над головой и облегченно вздохнула.
Куда мы идем? спросила я паренька, но тот вновь промямлил что-то вроде «безопасно».
Безопасно, так безопасно, подумала я, доверившись своему спасителю.
Я давно потеряла счет времени, но могла предположить, что мы ушли далеко от фабрики, когда паренек сбавил ход, и я наконец-то смогла отдышаться. За новым поворотом увидела слабый свет, который тускло наполнял коридоры. Теперь я могла немного разглядеть мальчишку. На нем была темная бесформенная рубашка из плотной ткани и жилет, свисающий до колен. Руки были сокрыты длинными рукавами, а на ногах высокие сапоги до колен, в которые были заправлены такие темные штаны. Сам паренек оказался невысоким, едва ли достигал моего плеча, хотя я сама тоже не могла похвастаться ростом. Его темные волосы беспорядочно падали на плечи. Лица его я не видела, потому что мальчишка ни разу не обернулся, но у меня сложилась довольно приятное впечатление о нем, хотя он напоминал бродяжку, коих было несчетное количество под мостами на окраине города. Там, где такие, как я, никогда не бывают, а если и доводится оказаться, то, скорее всего, проездом и по вынужденному случаю.
Неожиданно я напоролась на мальчонку, когда тот резко остановился. Осмотрелся, прислушался. Я замерла, боясь дышать. Он вновь пошел, ничего не говоря, и я последовала за ним. Через несколько шагов мы остановились у железной двери, местами покрытой ржавчиной, у которой, к моему удивлению, не оказалось ручки. Паренек толкнул дверь, и та, заскрипев, отворилась, впуская нас внутрь. Первым вошел мальчишка, а мне не оставалось выбора, как идти за ним. Мы вошли в довольно-таки большую комнату, наполненную слабым светом, исходившим, как мне показалось тогда, от огня, горевшего в камине.
Помещение, в котором мы очутились, было наполнено прохладой и полумраком, оно мало напоминало жилое, но все же жизнь здесь была. Я прошла вперед, не обращая внимания на паренька, который по-хозяйски вышагивал по брусчатому полу, направляясь куда-то в дальний угол комнаты. Хотела было осмотреться, чтобы убедиться, что ничто мне здесь не угрожает, как неожиданно кто-то, подошедший совершенно беззвучно, приставил острие ножа к моему горлу. Я ощутила, как острая холодная сталь прижимается все крепче к коже, желая ее рассечь.
Я не ждал гостей, прошептал голос почти у самого уха, и теплое дыхание, коснувшееся мочки уха, резко контрастировало с тем, как сталь ножа вдавливалась в шею.
Я не знала, что ответить или как реагировать. Первое, о чем я подумала, что мои преследователи настигли меня и мальчишка обманул. Но слова незнакомца загнали меня в тупик, и я все же попыталась что-то промямлить в ответ.
Я и не напрашивалась в гости, мой голос предательски дрожал, а шея все четче ощущала сталь.
Вторая рука таинственного незнакомца резко схватила меня за мокрые волосы, больно дернув голову вниз и назад. Я тихо вскрикнула, но не произвела никакого впечатления, так как незнакомец продолжал крепко держать меня за волосы.
Ты что с собой притащил? зло спросил он, обращаясь к появившемуся мальчонке, державшему в руках сверток ткани.
Безопасность, вновь повторил паренек то же самое, что говорил мне некоторое время назад.
И что это значит? еще яростнее спросил незнакомец, и я почувствовала, как сталь ножа все же рассекла кожу, и капля крови потекла по шее.
Незнакомец не обращал внимания на свои действия и не заметил, что его запугивания перешли дозволенные границы, и я не выдержала, заговорив сама.
Вы меня порезали. Мне вообще-то больно, промолвила я и пожалела о своих словах.
Он дернул еще раз за волосы и, почти рыча, сказал:
Тебя никто не спрашивал. Айлен, отвечай!
Мальчонка испуганно смотрел на нас, и я видела, как у него задрожали руки, и он выронил сверток.
Падать на меня, начал он, заикаясь. Безопасность. Бежать. Награда.
Тут-то до меня дошло, что мальчонка был не просто молчалив, а страдал дефектом речи. Он точно понимал все происходящее, но его словарный запас был мал, очень мал. Кажется, такой ответ удовлетворил незнакомца, и он больше не кричал на паренька, который продолжал трястись от страха, наблюдая за нами.
Резко рванув за волосы, мужчина повернул меня лицом к себе, и я смогла увидеть его. И моему удивлению не было конца. Передо мной предстал высокий мужчина с необычной внешностью. Его волосы были черны, словно воронье крыло, и они падали на плечи, скрывая острые скулы. В тусклом свете лицо казалось мертвецки бледным, отчего ярко выделялись глаза темно-серого цвета. Черты лица у него были правильные, почти идеальные, создавали привлекательную, но опасную внешность.
А теперь поподробнее, потребовал он, все еще направляя к моему горлу свой нож, точнее кинжал, кровожадно блестящий в редких лучах света.
Скользнув взглядом по кинжалу, который мог в один миг рассечь мое горло пополам, я сглотнула вязкий комок. Лгать и отпираться не имело смысла. Здесь он был хозяином, и только он мог решить мою судьбу. Из одной западни я попала в другую ловушку.
Я попросила помочь мне и отвести в безопасное место, начала говорить, тщательно подбирая слова. Кинжал недобро сверкал в миллиметрах от моей кожи. Можно убрать эту штуку от меня. Не хотелось бы быть случайно зарезанной, попросила я, совсем не намереваясь разозлить мужчину.
К моему удивлению, он все же убрал кинжал, опустив руку. Тогда я продолжила говорить:
У меня возникли проблемы. Так случилось, что я набрела на старую фабрику, где попыталась укрыться от дождя. Вот только полы там местами прогнили, и я провалилась. Так и встретила его, кивнула на мальчика, понимая, что часть правды я все же скрыла от незнакомца. Он мне и помог, приведя сюда.
А награда? поинтересовался мужчина.
Я отвела в сторону воротник плаща и достала из-под одежды медальон.
Вот его я обещала в награду, да только не могу отдать, промямлила я, заметив, что мальчонка огорчился, услышав, что его обманули. Этот медальон принадлежит моей семье, и я обещала, что буду хранить его
Однако незнакомец странно отреагировал на украшение, протянув к нему свободную руку. Он бережно коснулся медальона, тщательно изучая его взглядом. Казалось, что незнакомец знал о нем что-то. Возможно, я и ошибалась, сделав слишком поспешное заключение, притихнув, но следующие слова убедили меня, что он уже видел медальон раньше.
Откуда он у тебя?
Но как
Как он мог знать о семейной реликвии, о которой даже я не знала до сегодняшнего дня? В голове не укладывалось, но и не ответить я не могла, потому что хотела знать, почему все вышло именно так. Почему я оказалась здесь? Кто гнался за мной? И чем незнакомец мог мне помочь или, наоборот, мне нужно было бежать от него, сломя голову?