Они выехали на тракт, ведущий к замку госпожи Эржебет. Сквозь решётку клетки Михей пытался любоваться пейзажем, но быстро устал от зелёных лугов, усыпанных цветами, и высокого голубого неба, дарящего чувство простора. Кое-где он замечал пасущиеся отары, но взгляд на них не щемил его сердце. Всё здесь было привычным и недостойным внимания.
Михей оглянулся, рассматривая девочек. Прошёл уже час, как они ехали в повозке, но они всё ещё сидели окаменевшие и недвижимые, не похожие на детей. Маленькие и хрупкие статуи, застывшие в ужасе, без чувств и желаний. Он тяжело вздохнул, понимая, что уберёг Инию от такой участи.
Повозка наехала на булыжник и резко подскочила. Тиранда, прижимающаяся к нему, не удержалась и дёрнулась вперёд. Михей подхватил её под локоть и потянул на себя.
Спасибо, шёпотом сказала Тиранда, покраснела и опустила глаза.
Михей почувствовал, как на него кто-то пялится. Он поднял взгляд Кира с усмешкой смотрела на него, не скрывая своей весёлости. Что с ней не так?
Что смешного? спросил он, смотря на неё.
Она миленькая. Твоя возлюбленная?
Тиранда протяжно застонала и отпрянула от Михея, как от огня. Она развернулась к рядом сидящей девочке и стала расспрашивать, как у неё дела. Та заикалась, пытаясь выдавить из себя ответ.
Интересно. Кира хмыкнула и развернулась к дороге.
Михей покачал головой и закатил глаза. Это раздражало сильнее, чем он мог представить себе.
На очередной кочке Тиранда снова оказалась прижатой к нему, а вскоре под мерный стук колёс она уснула на его плече. Михей напряжённо сидел, боясь побеспокоить её сон. Слова Киры не шли у него из головы, и он принялся всматриваться в лицо Тиранды, чтобы понять, чувствовал ли что-то. Она была миловидна черты лица с возрастом заострились, а он и не заметил, как Тиранда из девчонки превратилась в красивую девушку. Михей сглотнул. Что ждало её и девочек в замке Эржебет? Слишком много слухов ходило про неё и её виды на детей. Она пила их кровь? Или купалась в ней? Или истязала до смерти, а после пожирала плоть? Что же было в этом правдой? Всё это бредни недоброжелателей госпожи! Но тогда выходит, что Жужанна злодейка? Он покачал головой. Это было три года назад. Вряд ли Жужанна вообще участвовала в резне в Клушараде. Но она говорила о ней, будто была там Неужели?.. Но ведь она командует в отряде всеми. И эти глаза. Глаза, которые повидали многое. Кто же она вообще?.. Клушарад Как Кира вообще может быть на стороне Жужанны после этого?..
Не хмурься, а то от напряжения морщины будут, а глаза на лоб вылезут, сказала Кира, наклонившись в его сторону. Что ты там так тщательно обдумываешь?
Ты из Клушарада?
Вот оно что. Она хмыкнула и скрестила руки на груди. Он был моим домом, пока не сгорел.
Это сделала госпожа Жужанна?
Да.
Но как ты ей служишь тогда? Разве ты не должна ненавидеть её?
Почему? На лице Киры появилась странная улыбка, наполненная грустью и торжеством. Так смотрят на неразумное дитя, которое задаёт слишком много вопросов.
Михей замер, ничего не понимая.
Почему? Он нахмурился. Но она же сожгла Клушарад и всех убила.
По приказу госпожи Эржебет, руками солдат
Приказу госпожи? Михей усмехнулся. Разве её это оправдывает? Тебе совсем не жаль? его голос сорвался на крик.
Почему мне должно быть жаль?
Там же была твоя семья
Ты вот свою семью благополучно бросил.
Я сделал это ради сестры. Тебе не понять, буркнул он под нос.
Конечно, я ведь сирота. Думаешь, в Клушараде меня ждала счастливая жизнь? Она зло засмеялась. Если бы повезло, то горбатилась бы за гроши на какого-нибудь крестьянина, а если нет, то была бы шлюхой
Всё не было бы так ужасно.
Думаешь? Ты был девочкой-сиротой? Кира хмыкнула. Так что не пытайся размышлять о том, чего даже представить себе не можешь.
А губить другие души лучше? Вы же этим занимаетесь?
Ты поэтому пошёл вместо сестры? Чтобы мы не сгубили её душу?
Кира засмеялась звонко и во весь голос, что привлекло к ним внимание Жужанны. Она придержала лошадь и поравнялась с телегой.
У вас всё в порядке? спросила она.
Михей думает, что мы чудовища, которые убивают детей
Я этого не говорил!
Ты же сказал, что мы губим души? Кира хмыкнула. Разве это не одно и то же?
Но
Что ты слышал про госпожу? вмешалась Жужанна. Она склонила голову набок и тяжело вздохнула.
Разные слухи ходят, Михей терялся, не зная, что сказать, чтобы не оскорбить госпожу; Тиранда поёжилась на его плече. Но я в это не верю.
Вот как? доверительно сказала она без издёвок. Так получается, что мы по своей прихоти это делаем?
Я в слухи не верю. Что-то вы для госпожи делаете.
И что за слухи? сказала она раздражённо.
Ну девочки ей нужны, чтобы купаться в их крови
Зачем?
Чтобы сохранить молодость и вечную жизнь
Госпожа лидерец. Она уже бессмертна. Жужанна фыркнула.
Лидерец? Не вампир? Михей нахмурился. Как это может быть
Кира закатила глаза.
Вампир? Который пьёт кровь? Жужанна засмеялась. Ты думаешь, она имеет что-то общее с этими тварями, обитающими в пещерах и лесах?
Но разве она ими не правит? Армия тварей помогла ей сохранить Залесье от императора и султана.
Вот что рассказывают про то, как она сохранила жудец? Армия тварей?
Но разве всё было не так?
Жужанна засмеялась, Кира присоединилась к ней. Их смех разбудил Тиранду и приковал к себе внимание всех девочек в повозке. К Жужанне подъехал Марчел, который смотрел на неё с непониманием. Его явно смущало поведение девушек.
Что происходит, хозяйка?
Ничего, Марчел. От смеха она раскраснелась; её лицо сразу же смягчилось. Михей рассказывает, какие слухи ходят про нашу госпожу.
Что она вампир?
Теперь был черёд краснеть Михея. Тон, с которым Марчел произнёс свой вопрос, заставлял провалиться сквозь землю. Окаянная его бы побрала.
Как ты догадался? Жужанна улыбалась.
На нём были связки чеснока и полыни.
Чеснок и полынь, повторила она за ним. Мне стоило догадаться. Что ещё рассказывают про госпожу?
Так она лидерец сказал Михей, Марчел фыркнул. Но разве это не одно и то же с вампиром?
Это хуже. Намного хуже, сказала Жужанна. Лидерец читает мысли, выпивает жизненные силы, управляет тварями, питается младенцами, блудит
Жужанна! вмешалась Кира. Зачем ты так?
Как? Жужанна невинно посмотрела на неё. Госпожа одержима, и мы доподлинно не можем знать, на что она способна
Ты с ней всё это время!
Что?! сказал Михей. Как это вообще возможно?.. Кто вы?
Якорь, что привязан к госпоже.
Жужанна пришпорила коня и ускакала вперёд. Марчел покачал головой и последовал за ней следом. Неужели хмурый капитан оберегал её? Кира тяжело вздохнула её весёлость испарилась. Она глубоко задумалась.
Михей посмотрел на девочек они побледнели и притихли. Ну, конечно же! Они слышали весь разговор, который не сулил им ничего хорошего. Он задумался, представляя, что на их месте сейчас могла быть Иния. Он обязан их поддержать.
Михей закрыл глаза и затянул балладу. Сначала его голос был робким и тихим, но с каждой строчкой он становился сильнее и увереннее. Девочки подхватили его песню, и вот уже тринадцать голосов пело про Космину, которая вместо отца отправилась в замок к страшному чудовищу, но чудовище оказалось заколдованным принцем, который, благодаря её любви, вернул себе человеческий облик. Когда они закончили пение, Михей открыл глаза и посмотрел на девочек. Ему показалось, что в их глазах горела надежда, которую зажёг он. Тиранда прижалась к нему, положила голову на плечо и обняла за руку. Его взгляд наткнулся на Киру она мрачно смотрела на него и размышляла.
А ты не думал, что Космина сама стала чудовищем? спросила она так, чтобы её мог услышать только Михей.
Нет. Её любовь спасла чудовище.
Ты в это веришь?
Да
Дурак ты, Михей. Дурак