Даже Моргафья волновалась, не говоря уже о Малуше, которая ночь не спала, всё беспокоилась, что места будут неудачные. Возликовала, когда увидела свой ряд буквально в двадцати метрах от сцены. Места прямо перед ними целых восемь сидений до самого выключения света оставались свободными, и лишь впотьмах, толкаясь и шикая, под первые фанфары и приветственный гул толпы, их заполнили опоздавшие.
Потрясение у Малуши случилось не от встречи с любимыми музыкантами. Она даже на некоторое время забыла, где находится, потому что прямо перед ней сидела группа молодых людей с изумительными крыльями: лазоревыми, антрацитовыми и алыми, узкосерпными и раскрывающимися веером. У двоих они, правда, были спорной красоты с когтями на длинных костях но общий ошеломляющий эффект не портили.
От прекрасного видения Малуша очнулась на первых аккордах знакомой песни и взвыла от досады. Чудная компания полностью загородила ей обзор сцены! Было бы не так обидно, сиди эти странные создания чинно. Вместо этого они хлопали в ладоши и крылья, махали ими в такт битам, поэтому Малуша не увидела ни любимую группу, ни танцоров, ни спецэффектов. Так Птахи испортили ей долгожданную встречу. В огромном зале она была единственная, кому так не повезло. Или очень повезло?
Моргафья, увлекшись праздником, не сразу заметила, что Малуша не подпевает, ни качается в такт музыки, как остальные фанаты. Списала заторможенное состояние сестры на шаговую доступность кумиров, пуговицы которых можно было разглядеть с их места. Поняла, насколько та расстроена, только когда после концерта Малуша разрыдалась и ткнула пальцем в сторону компании, державшейся обособлено от общей толчеи:
Вот эти своими шикарными крыльями загородили мне весь обзор.
Сказала так громко, что Птахи дружно обернулись. Окружили Малушу, забросали вопросами, ведь до сих пор их крылья видели только малые дети и дряхлые старики. Моргафья даже отошла в сторонку, ведь её сестра впервые оказалась в центре внимания.
Только сейчас Малуша поняла, что самая яркая перьями Птаха лазоревая это их не кровная, а сводная по Варваре родственница, с которой они не виделись больше десяти лет с самих похорон бабули. Бажена обошлась тремя словами: «Здравствуйте. Нормально. До свидания». Не спросила из вежливости, как они жили все эти годы, но показалась не грубой, а просто нелюбопытной.
Парень, что кинулся за ней следом, поспешно раскланялся: «Приятно познакомиться. Ещё увидимся». Крылья у него были короткие, смешные по форме, зато с золотым брызгом. Казалось, что у него много зубов и ушей, хотя комплект был стандартный.
Близняшка с серповидными крыльями, что походила на молочную ириску, предложила как-нибудь сходить вместе по магазинам. Её точная копия, только леденцовая, предупредила: «Не соглашайся. Это будет утомительно».
Невзрачный с лица владелец орлиных маховиков промолчал, исподволь оглядывая обеих сестер с ног до головы, словно прикидывая свои шансы, за что девчонка с мембранными перепонками пребольно стукнула его по ноге носком тяжелого ботинка так возмутил её этот оценочный взгляд.
Чахлый паренек, согбенный под врановыми крылами, поинтересовался природой «столь удивительного дара» Малуши.
Но только один из Птах, которого и птицей не назовешь, скорее зверем, озвучил то, что она очень хотела услышать:
Прости. Мы своими довесками закрыли тебе весь обзор сцены. Признайся ты сразу, что видишь наши крылья, я бы тебе место уступил. В следующий раз не терпи молча. Будь смелее.
Так Мирон стал самой любимой Птахой Малуши.
Веня, ради здоровья которого она сейчас обманывала своего начальника, тоже ходил у неё в любимках. Он объяснил, почему Малуша видит призраков: «Наше сознание это фонарь, который высвечивает лишь то, что нам знакомо. Твой же не только проникает своими лучами в области сокрытого, но и привлекает к себе заблудшие души. Просто нужно разобраться, для чего тебе доверили такой особенный источник света».
С тех пор Малуша перестала роптать на судьбу. Стала внимательна ко всему, что видит. Сейчас этот навык ей пригодился. Понаблюдав за поляной перед киоском, Малуша поняла, что часть призраков на ней это безучастные статисты. Им без разницы, где бродить в Момре или на лужайке перед бакалеей «Надежда». Это были те, кого случайно вынесло с нижних миров портальным вихрем.
Иначе себя вели местные призраки те, кто задержался среди живых по разным томительным причинам. Малуша вознамерилась узнать, что привязало их к этому месту.
10
Золотые берёзовые колки вперемешку с алой рябиной и свечками елей, крыши домов, пестрые гладиолусы в палисадниках с равной частотой мелькали вдоль дороги. Потом начался ряд тополей, а за ним многоэтажные кварталы, обернутые в ленты подстриженных кустов. В центре города осень чувствовалась по густо усыпанным кленовыми листьями тротуарам, по палаткам, в которых продавали вареную кукурузу и глазированные яблоки. У главного фонтана, грустно зияющего обезвоженным дном и пустыми трубами, проходил конкурс на самую большую тыкву.
Малуша под хорошее настроение спросила легко, как если бы поинтересовалась у друга, а не у начальника:
У тебя это, что тоже защита от призраков?
Тимофей перехватил взгляд Малуши:
Это памятки. Сначала рисовал на руках крестики, но не мог вспомнить, о чем они. Потом начал писать буковки, а теперь гадаю, что я обозначил буквой «М».
Метла, напомнила свой заказ Малуша.
Точно. Метла.
Начальник разбудил её ни свет, ни заря. Она вышла к нему во флисовой пижаме, угах и душегрейке. Волосы закрепила резинкой на макушке в круглый хвостик, но мягкие пряди выбились, свисая на лицо и по ушам.
«Вот, чучелко! подумалось Тимофею. Пугальце».
Вслух сказал:
Поехали закупаться комплектующими для выпечки. Я в этом ничего не понимаю.
Я тоже.
Инициатива наказуема. Сама просила свежего хлеба.
В центре города Сударь припарковал машину у кофейни. Долго перебирал накладные, листал новостную ленту в телефоне, писал кому-то сообщения. Малуша не возражала, ведь начальник предупредил, что течет её оплачиваемое время. Она так расслабилась в теплой машине, что вздрогнула, когда он хлопнул себя по коленям.
Выпьем кофе.
Я не хочу.
Вылезай. Ты на работе.
От долгого сидения мышцы затекли. Малуша потянулась в разные стороны и в одном из поворотов корпуса заметила сестру, пересекающую оживленный переулок. Малуша спряталась за Тимофея, но запнулась о бордюр и, падая, нечаянно положила на начальника руки. Сударь отреагировал быстро поймал и даже на некоторое время придержал Малушу рядом. Она успела разглядеть шелковую изнанку его кашемирового пальто, прежде чем Тимофей поставил её перед входом в кафе. Прямо перед Моргафьей.
Сестра сначала спросила удивленно: «Луша? Что ты здесь делаешь?!», а только потом посмотрела на сопровождающего. Сударь, обычно слегка тормозящий в быту, здесь не растерялся, протянув для знакомства ладонь:
Тимофей. Начальник Луши. Полагаю, та самая старшая сестра? Моргафья, верно?
Она про меня что-то рассказывала? сразу насторожилась раздосадованная встречей родственница.
Исключительно хорошее, соврал Тимофей и предложил вместе выпить кофе. Моргафье сделал приглашающий жест, а свою работницу подцепил под локоть и втолкнул в малый зал. «Прямо как мебель меня двигает», досадливо подумала Малуша, в то время как сестра шептала ей в ухо:
Ты разве не знаешь, что я каждый день прихожу сюда перед работой?
Хозяина кофейни, на стене которой висел спортивный велосипед, Малуша узнала и помахала ему рукой. Тот в ответном приветствии расправил орлиные маховики за своей спиной. При желании Птах, крылья обретали видимость для всех, но сейчас Малуша была единственная, кто наслаждался зрелищем завихряющихся энергетических потоков. Владельцу кафе явно льстило то, что Малуша улыбалась от малого счастья созерцания его иномирной красоты. Пока они вели переглядочную беседу, Тимофей с удивлением наблюдал за преображением Малуши.