Около двух с половиной (ну, плюс-минус сотню тысяч) миллионов лет. И затоплен он практически всё это время.
Так вот! Спрашивать нужно о том, какие шансы были у того, что здесь поместили, а по твоей версии «спрятали», не заржаветь, не сгнить, и не испортиться! У этого, чем-бы-оно-ни-было!
А я вам отвечу. Мать говорила как всегда доброжелательным и приятным тоном. Тембр Джо заказал, как у женщины в зрелом возрасте. И ни разу об этом не пожалел. Потому что слушать «нотации» и «поучения» от молодой девушки было бы унизительно! Почти сто процентов за то, что это что-то цело до сих пор!
Вот как? даже Джо проняло, И что же это?
А вот оно. Мать вывела на экран рентгенограмму огромного ящика, стоявшего в центре большой комнаты, а внутри него ещё ящики, и в них какие-то многослойные не то тряпки, не то пластик, не то фольга. А под всеми этими наслоениями имелось
Яйцо.
Большое, покрупнее страусиного.
Железное?
Нет. Из неизвестного мне материала.
Джо почувствовал, как сердце словно стискивает стальная ледяная ладонь. Уж слишком всё совпадает! И старались изолировать понадёжней, и цело! Стало быть уже успело. Свершить своё чёрное дело! И продолжало его вершить! И во избежание нанесения дальнейшего вреда его и изолировали
Максимально надёжным из всех возможных способов!
Только, похоже, опоздали. Ну, или метод «изоляции» избрали всё же неправильный Недейственный.
Внезапно дошло и до Пола: он вскинулся, и взглянул на Джо расширившимися в поллица глазами:
Ты тоже про ЭТО подумал?!
Если ты про мемуары Мака*, то да. А про что же тут ещё можно было подумать?!
* См. книгу «Я подобрал это на свалке», главы «Овеществитель», и «Ива».
То есть, ты считаешь, что эта хрень методично и неумолимо вела к гибели всю местную цивилизацию, и они решили избавиться от неё самым радикальным способом?
Решить-то они решили Только вот не в их силах было сбежать из-под её влияния. Если хотя бы половина того, что пишет Мак правда, слоем воды, почвы, стали, и бетона от неё не отделаешься! Там речь шла о сфере «влияния» радиусом в сотни тысяч кэмэ. И не простого влияния, а телепатического. То есть прямо в мозг!
С эффективностью почти сто процентов!
Впрочем, готов поспорить, что спускать её в жерло вулкана, или топить на дне океана они всё же пробовали Вначале.
Но почему они не отправили её просто на местное солнце? Ведь Мак именно так отделался от «Овеществителей»!
Значит, они просто ещё не вышли в космос.
Возможно Мать! А ты почему отмалчиваешься? Ты-то точно «читала» мемуары нашего коллеги скраппера! Что скажешь? Какова вероятность того, что это одно из пресловутых «Яиц Счастья»?
Практически сто процентов.
И Чем же оно успело насолить людям тут?
Недостаточно данных для точного ответа.
Ну, скажи хотя бы неточно!
Пока не могу сделать и этого. Только общие предпосылки: воздействие носило глобальный характер, поскольку вся поверхность планеты гарантированно была в пределах досягаемости излучений яйца, и, возможно, в начале оно рассматривалось как благо. А затем до людей дошло, что их уничтожают как вид. И они позаботились принять доступные им меры изоляции, и противодействия.
Но, как видите, это не помогло!
Да уж. Но
Если где-то они могли бы спрятать некое назовём его Послание, к нам, к тем, кто прилетел бы на их планету Ну, или действительно развился из местной макаки, где бы оно могло храниться?
Разумеется, в какой-нибудь пещере в толще самого старого и устойчивого гранитного хребта. Только вот, Мать поторопилась оборвать открывшего было рот Пола, не сохранилось ни единого хребта или горы с тех пор целыми, и в первоначальной форме. Аборигены явно не предполагали, что следующее появление, ну, или визит разумных на их планету, затянется на два с половиной миллиона лет.
Ладно, с этим более-менее понятно. А именно что ни рена нам тут не понятно. И выяснить вряд ли удастся. И продать планету с таким «сюрпризом» Федеральной Колониальной Администрации тоже не удастся. Да и опасно. А вдруг эта хрень ещё действует?
Что значит «вдруг»? Она и действует. Только теперь её воздействие всё же значительно ослаблено: и водой, и бетоном, и стальными экранами. И ещё, конечно, тем, что каким бы ни был источник её внутренней энергии, он в значительной степени «сел». И подпитаться ему неоткуда: вода же. Но если верить тому же Маку, оно и автономно будет функционировать ещё с пару миллионов лет!
Понятно. Джо покачал головой, Ловить тут точно нечего. Разве что нам приспичит, и мы захотим заработать несчастные гроши, продав, вот именно, планету Колониальной Администрации. Но для этого нам предварительно придётся раскопать всю эту шахту, и вскрыть десять метров бетона, и все эти ящики из нержавейки. И запустить яйцо на местное, или, что надёжнее, на большое голубое солнце. До которого вначале нужно ещё долететь.
Не окупится!
Ха! «Не окупится»! Сказал бы уж правду: нам просто нечем всё это копать! А ведь предлагал нам Лысый Питер из ателье землеройных снарядов комбинированный бульдозер-экскаватор!
Ну и зачем бы он нам был нужен?! За предыдущие э-э почти три тысячи встреченных планет нам «копать» так глубоко не потребовалось ни разу! Если не забыл мы ищем приключения и Куш, а не подряды на проведение землеройных работ. Джо сердился, Да и в трюм он всё равно не поместился бы.
О! Кстати! Ты не передумал спускаться для «отдыха»?
П-передумал. вид у Пола действительно был несколько угнетённый, Раз планета могильник, расслабиться и беспечно предаваться отдыху не получится. Не те «ощущения»!
Согласен. Не способствует повышению настроения. И оптимизму. Предлагаю тогда просто поужинать, да и лечь спать. Или
Может, просто сразу отчалим к другим Мирам?
Нет. Предлагаю пока остаться, видя нахмуренные брови Джо, Пол поторопился пояснить, Опять же в целях экономии горючего! Вдруг нам чуть позже, как обычно с нами и случается, придёт в голову какая-нибудь путная и оригинальная мысль? А мы уже улетели! Вот и предлагаю, чтоб не возвращаться, ночью подумать ещё раз.
Как говорится в русской поговорке «утро вечера мудренее»!
Джо пожал плечами: раз напарник передумал «спускаться резвиться» пускай его. А переночевать на орбите у планеты без проблем.
Однако оказалось что вовсе не «без проблем».
Ворочаясь в попытках что-то и правда придумать, и уже ощущая приятную расслабленность, Джо стал ловить себя на странных мыслях. Словно кто-то, глубоко окопавшийся в его голове, нашёптывал ему на ушко, тихо и вкрадчиво: «На кой ер тебе нужен твой тупой напарник?! Он же идиот! Болтливый и сексуально озабоченный! И ничего не понимает в скрапперстве! И не видит новых перспектив и возможностей. В плане поиска новых источников дохода. А, к примеру, сколько возможностей таит на самом деле это яйцо! Если его раскопать, и продать хотя бы военным!
Уж они-то нашли бы ему применение! Даже не вскрывая, и не вдаваясь в подробности того, как оно работает! Например, подкинув каким-нибудь враждебно настроенным расам! А результат уже известен! И не нужно никаких дорогостоящих и затратных военных действий, и кучи дорогого же оружия, чтоб уничтожить врагов!»
Джо успел себе отметить, что многое из «нашёптанного» приходило ему в голову и самому, и ещё успел подумать, что если пока он будет спать, науськивание продолжится, подсознание точно настроится против Пола! Который, и правда не ангел. Хотя, конечно, не ангел и он сам это ему ещё его бывшая говорила. Когда была в запале. А в запале она смотрелась просто божественно! Секси!..
Но тут навалилась чернота, и он отключился
Утром Пол глядел на него как-то
Сердито. Неприязненно. Исподлобья. И губы поджав.
Джо сразу сложил два и два:
Что, и тебя пытались в полудрёме и во сне убедить в том, что напарник дебил, злобный качок, и редкостный монстр, и только мешает тебе жить и работать? Во всём ограничивая, и не понимая твоей «тонкой и чувствительной натуры»?