После еды женщины удалились в комнаты, а мужчины вышли во двор. Они осмотрели изнутри все сооружения, находившиеся на придомовой территории. Так же, как и капитан Орлов до этого, они попытались выйти за пределы этой территории и тоже наткнулись на невидимый барьер. После этого мужчины уселись прямо на лужайке около дома. Лёгкий тёплый ветер гладил их лица. Зотианское солнце медленно начинало клониться к горизонту.
Знаете, вообще-то здесь не так уж плохо, сказал Линн, растянувшись на траве и глядя на едва заметные перистые облака, высоко проплывавшие в небе. Это просто чудо, что здесь нормальные условия для жизни и климат подходящий. На Марсе мы жили бы в искусственной среде с искусственной атмосферой, и наши жизни зависели бы от слишком многих факторов. А здесь всё настоящее. Одно только огорчает: что нас собираются держать в изоляции. Нам не выйти через этот барьер, будь он неладен!
И на Землю уже не вернуться, грустно добавил Сяо Ян.
Эй, парни, не отчаивайтесь! По Земле мы все действительно будем скучать, но тут уж ничего не поделаешь. А здесь Я уверен, что наша изоляция продлится не очень долго, сказал капитан. Думаю, многое будет зависеть также и от нашего поведения. Надеюсь, вы все понимаете, что я имею в виду. Будем считать, что мы проходим здесь испытательный срок.
Капитан, я очень надеюсь, что это не срок заключения, сказал Джон Уилкинс. И что эта зелёная лужайка и это красивое бирюзовое небо не являются симуляцией, которая однажды исчезнет, а вместо неё мы обнаружим себя в просторной тёмной камере
Не говори так, Джон Уилкинс! перебил его Линн. Вот ты всегда так, своими мрачными предположениями всё портишь! А есть у тебя хотя бы одно доказательство, что эти твои фантазии соответствуют реальности?
Ну, способны же эти зотиане говорить с нами без слов, читать наши мысли и, очень возможно, что они способны даже воздействовать на нашу психику, создавая иллюзии. Кто знает, на что ещё они могут быть способны, ответил Уилкинс, сорвав травинку и разминая её в руке.
Интересная идея, сказал Орлов. Тогда объясни, Джон, какой резон им обманывать нас, симулируя всё это?
Да кто ж их знает, капитан? ответил Уилкинс. Допустим, они не хотят нас убивать, их нравственный кодекс не позволяет этого, тогда, может быть, они решили засадить нас тут на неопределённый срок, а чтобы мы раньше времени не впадали в панику, создали для нас красивую симуляцию. А сами они тем временем попытаются промыть нам мозги и превратить в идиотов и своих рабов.
Я понимаю твои опасения, Джон, спокойно произнёс капитан Орлов. Но всё же очень прошу тебя, воздержись пока от предположений! Пусть факты сами скажут за себя. Мы ни в коем случае не должны строить свои отношения с зотианами, основываясь только на одних предположениях. По крайней мере, в Международной академии астронавтики нас учили именно так вести себя в экстремальных ситуациях, если возникнет какой-либо конфликт между астронавтами в космосе или произойдёт случайная встреча с внеземной расой.
Я понял, капитан. Хорошо, постараюсь воздержаться, ответил Уилкинс, глядя в небо.
Парни, вы можете звать меня Макс, просто по имени, ведь все мы здесь в равных условиях. Отныне я не капитан, наши должности теперь уже не имеют значения, сказал Орлов.
Хорошо, Макс, но мы всё же решили, что ты будешь нашим представителем и посредником в делах с зотианами, если, конечно, ты не против, сказал Линн.
Ладно, я не против, ответил Орлов.
Глава VI
Странные эти пришельцы с Реитхви, сказал Уттрам, когда он и Нариди сели в аэромобиль и поднялись в воздух. И чего они оба так уставились на тебя?
Не знаю, Уттрам, с улыбкой ответила Нариди. Забудь! Нам сейчас нужно как можно скорее добраться до Межгалактического Центра, чтобы передать эти образцы для исследования в отдел молекулярного генерирования. И она указала рукой на пакет, который передал ей землянин Макс.
К чему так торопиться? спросил зотианин, бросив на девушку быстрый взгляд из-под чёрных ресниц. Или ты думаешь, у них нет своего запаса пищи?
Я просто стараюсь как можно лучше выполнить свои обязанности, ответила Нариди.
Машина прибавила скорость, и спустя короткое время Уттрам и Нариди уже поднимались по широким ступеням, ведущим к главному входу в огромное здание Межгалактического Центра. Они прошли через просторное помещение холла, и Уттрам направился в Управление Галактического Сообщества, располагавшееся на первом этаже, сотрудниками которого он и Нариди являлись, а Нариди между тем вошла в лифт, который, неслышно двигаясь, быстро перенёс её к одному из верхних этажей. Девушка передала пакет с образцами для исследования служащему отдела молекулярного генерирования, затем снова спустилась в лифте на первый этаж и направилась в кабинет руководителя Управления Галактического Сообщества. Уттрам в это время излагал руководителю подробный отчёт об ознакомлении двух земных астронавтов с жилищем, предоставленным пришельцам, и о том, что пришельцы информированы насчёт планов, касающихся их ближайшего будущего. Руководитель поблагодарил и отпустил обоих своих подчинённых.
На обратном пути, уже у выхода из здания Центра, им встретился юноша, лицо которого осветилось улыбкой при виде Нариди и Уттрама.
Всех благ тебе, Суаммит! сказала Нариди, приветствуя юношу.
Всех благ тебе! также, обращаясь к юноше, сказал Уттрам.
И вам всех благ! ещё шире улыбнувшись, произнёс Суаммит.
Куда ты спешишь, брат? спросила Нариди.
Никуда, просто решил прогуляться пешком. Моя смена на сегодня закончилась, и сейчас я свободен.
Тогда, может, вместе пообедаем? спросил Уттрам. Мы сейчас тоже свободны.
Хорошо, тогда давайте пообедаем в одном прекрасном заведении, куда я люблю иногда наведываться, сказал Суаммит. Это совсем недалеко, оставьте аэромобиль здесь, на площади, мы пойдём пешком.
И вся компания направилась через площадь, где стояли аэромобили, к центральной дорожке, ведущей через территорию парка, на другой стороне которого находился ресторан, где подавали вкусную еду.
Расскажите мне об этих пришельцах, попросил Суаммит, когда они сели за один из столиков, выбрав себе еду и напитки по вкусу.
Но пока нечего рассказывать, уклончиво ответил Уттрам. Мы видели их всего пару раз. И внешне они почти ничем от нас не отличаются.
Я бы тоже хотел их увидеть, произнёс Суаммит. Я вижу только небо и летающие в нём космические корабли. А у вас работа интереснее, вы общаетесь с представителями разных планет. Возьмите меня с собой хотя бы раз.
Хорошо, брат, в следующий раз возьмём, если начальник разрешит, улыбаясь, сказала Нариди.
А давайте сегодня втроём сходим в «Чертоги света», предложил Суаммит. Я там давно не был.
Я с радостью присоединяюсь к этому предложению, ответил Уттрам. Ты согласна, Нариди? спросил он.
Не вижу причины отказываться, ответила девушка. Только сначала мне нужно вернуться домой, чтобы немного отдохнуть и переодеться.
Ну тогда я заеду за вами позже и отвезу туда, только дайте мне знать, когда будете готовы, сказал Уттрам.
Ещё некоторое время они увлечённо беседовали, не спеша поглощая изысканную еду и запивая её ароматными напитками из маленьких разноцветных сосудов, затем вернулись на стоянку аэромобилей и разъехались по домам.
Сумерки медленно сгущались. В своём доме, в полумраке уютного кабинета, удобно устроившись на мягком пуфе и утопая в нём, Уттрам, одетый в длинную просторную рубашку из лёгкой ткани светло-серого цвета с редкими вкраплениями тончайших серебряных нитей, выпущенную поверх тёмно-серых брюк, смотрел обзор событий текущего дня, передаваемый в объёмном изображении по центральному каналу. Он увидел вспышки света на своём новом браслете, надетом на правую руку, и понял, что Нариди сообщает ему о том, что ждёт его.