Глава III
Тот, кто поёт колыбельные
Я знаю, что кит поёт в колыбельных,
Пока мир спит на его спине.
Встретить в море другой корабль большая редкость. Иногда большая удача, иногда большая беда. Зависит от того, кто и зачем тебя на этом корабле встречает.
Однажды Мануш сидел на самом высоком рее грота и чинил снасти. Он любил все чинить. А целый парусник это много работы. Постоянно нужно что-нибудь обновлять, поправлять, проверять, развязывать, связывать, распутывать и штопать.
Вода в этот день была тихой, лёгкие облака бродили по небу, как стадо выпущенных на вольные травы овец. Когда Мануш бросил взгляд на горизонт, ему показалось, что там вдалеке просто ещё одно маленькое облачко, висящее низко над водой.
Странным было то, что три переплетённых верёвки спустя облачко все ещё было на том же месте и совершенно не изменилось. А значит, это было не облако. Мрачный, как всегда по утрам, ром спустился на палубу и заглянул в капитанскую рубку. Не так давно моряки выменяли найденную в море пустую лодку на подзорную трубу. Кажется, пришла пора опробовать её в деле.
На горизонте был корабль. Сияющее-белый, огромный, с поднятым парусами он оставался на месте, как приклеенный, и на палубе не было ни единой живой души. Можно было подумать, что корабль стоит на рейде но кому бы пришло в голову бросать якорь так далеко от берега, да ещё и на всех парусах?
Тысяча морских собак, прошептал Мануш, не веря своим глазам.
А потом заорал:
«Морское облако»! Мы нашли «Морское облако»!
Беспечный Танцор так и подпрыгнул у рулевого колеса от его воплей. А Сэм заспанный выскочил на палубу босой, лохматый и полуодетый:
Ты чего?! Пожар?! Пираты?!
Но это были не пожар и не пираты. Это была байка, которую сам Мануш несколько дней назад и рассказал.
В портовой таверне только и было разговоров, что об этом. Будто неделю назад огромный и дорогой пассажирский корабль пропал в море. Не так просто, конечно, пропал. Посреди глубокой воды, где не было ни камней, ни мели «Морское облако» вдруг встало, как вкопанное. При добром ветре, под поднятыми парусами судно не двигалось ни на дюйм. Так прошло два дня. Пассажиры волновались в своих роскошных каютах, капитан почёсывал бороду, команда разводила руками никто не мог ничего сделать, и никто не понимал, что происходит.
В конце концов, всех людей посадили в шлюпки, место, где стояло «Морское облако» отметили на карте и отправились к берегу. Тем более что до берега было не так далеко.
На борту не осталось совсем никого, а когда они решили за кораблём вернуться, страшным голосом рассказывал Манушу старый рыбак, перегнувшись через стол, обдавая его крепким винным духом, на этом месте не нашли ничего! он театрально развёл руками. Как фокусник, демонстрирующий, что нет у него в рукаве никакого туза. И с тех пор все «Морское облако» ищут. Огромную награду за него назначили. Если, конечно, удастся привести его в порт. Но пока никто его не видел. Говорят, что сам Морской Дьявол прибрал его к рукам!
Конечно, эта байка была пересказана экипажу «Морского конька». Конечно, они от души поглумились над глупой командой богатой пассажирской посудины. И гоняться за наградой или пропавшим судном не собирались. Но раз уж оно само идёт к ним в руки Это совсем другое дело!
И моряки развернули фрегат в сторону лёгкой добычи. Вот она рукой подать. Сверкающий чистотой корабль с парусами белее снега. Такая чистота «Морскому коньку» и не снилась. Чем ближе они подходили к «Облаку» тем невероятнее оно выглядело.
Палуба, полностью выстланная драгоценным золотистым кедром. Лестницы из тигрового дерева. Рукоятки штурвала, сделанные из слоновой кости, ручки дверей из янтаря, фальшборты расписаны серебряной краской, а на парусах не было ни заплатки, ни пятнышка.
Команда «Морского конька» мялась на самом краю палубы, не решаясь ступить на неё грязными босыми ногами. На фоне этого судна они выглядели не просто оборванцами, а распоследними нищими, которых и на паперть не пустили бы.
Мне кажется, для морских бродяг они слишком часто думают о своём внешнем виде, замечает первый помощник.
Долгим взглядом из-под полуприкрытых век Кайса окидывает его старый рыбацкий плащ и нелепую шапку с помпоном:
А может, это я часто думаю об их внешнем виде? Всё мечтаю их переодеть в нормальное?
Но делать было нечего. Раз уж взялись нужно идти до конца. Или до момента, когда станет скучно. И они шагнули на палубу.
В тот же самый момент корабль вздрогнул и застонал. И звук этот был таким низким, громким, протяжным и тоскливым, что даже у Мануша, который никогда не унывал, сердце сжалось от грусти. Стон длился почти минуту, и все это время судно мягко покачивалось из стороны в сторону, хотя волнения не было. Сэм первым пришёл в себя:
Какая-то чертовщина.
Думаете, это призраки? шёпот Беспечного Танцора звучал таинственно и жутко.
Раз уж мы здесь нужно все осмотреть. Есть только один способ проверить, что происходит.
И они отправились изучать брошенный корабль.
Теперь «Морское облако» уже не казалось им таким расчудесным. Ковровые дорожки выглядели не просто красными а кроваво-алыми. Серебряные приборы на столах, хрустальные люстры, зеркала и отполированные до блеска перила все множило отражения, двигалось вместе с исследователями, так что постоянно хотелось обернуться. Что там мелькнуло на самом краю видимости? Ах, это очередное отражение пялится на тебя из полутёмной каюты.
Ещё до того, как спуститься по лестнице, они условились, что пойдут все вместе. А как вы думали? Они же не герои готического романа, чтобы разбрестись и затеряться в лабиринтах коридоров, навсегда исчезая по одному, и оставляя своих товарищей в ужасе и неведении. Идти нужно было только вместе.
В каютах царил бардак. Люди покидали судно в спешке теперь это было видно совершенно ясно. Мануш протянул было руку, чтобы «позаимствовать», как он любил говорить, жемчужные бусы но так ничего и не взял.
Товарищи воззрились на него с удивлением.
Если этот корабль прибрал Морской Дьявол, то взять с него что угодно значит навлечь на себя проклятие. Дьявол король воров. Он всегда найдёт способ вернуть себе своё, и, будь уверен, тебе этот способ придётся не по душе.
С «Морского облака» они так ничего и не взяли. Сэм тоскливо смотрел на книги по навигации в капитанской каюте. Добротные, толстые, с картинками и схемами. Он о таких и мечтать не смел. Сэм осторожно взял один из томов с полки. Присел в уютное кресло всего на минуточку. И погрузился в чтение.
Беспечный Танцор осторожно потрогал маленькую изящную лютню, висящую на стене в обеденном зале. Она была изукрашена сложной резьбой, а струны переливались медленным лунным сиянием. Лютня издала тихий тревожный звук, будто всхлипнула. Танцор смутился и отдёрнул пальцы. Рядом с лютней на стене висел портрет девушка в газовом бело-розовом платье. Тонкая, вытянутая в струнку, поднявшая руки в балетном па. Юноша залюбовался этим неземным образом.
Мануш развалился на кровати. Каюта, судя по всему, принадлежала богатой даме. Мягкие перины, шёлковые простыни, запах духов и пудры. Все это убаюкивало и успокаивало. В зубах у рома была неизменная трубка давно погасшая. Он даже не заметил, как сон укрыл его мягким покрывалом, а трубка упала на подушку рядом с нечёсаной бородой.
Да, экипаж «Морского конька» разделился. И погрузился в странное оцепенение. Минутная стрелка делала круг за кругом, но матросы не замечали времени. Каждый из них был увлечён чем-то своим тем, чего ему не хватало.
Кайса делает многозначительную паузу. Сегодня ночью ей немного легче она сидит на палубе, завёрнутая в одеяло, облокотившись о фальшборт.