И правда, с первой красавицей рядом уже стоял какой-то парень. Они расположились так неудачно, что в отсветах костра и угасающего заката мне были видны лишь силуэты.
А кто это? я прищурилась, словно могла разглядеть.
Понятия не имею, напряжённо ответил Янек.
Агнешка что-то говорила спутнику, в отсветах костра заламывала руки, что-то доказывала. Мужчина, напротив, держался холодно и сдержано. Вот что-то сказал короткое, и отошёл. Агнешка осталась стоять одна, разом поникла, опустила голову.
Янек со стуком поставил кружку на прилавок, и, не оглянувшись на меня, направился к своей королеве.
Эй! хотела было догнать, но сама себя осадила. В конце концов, зачем вмешиваться?
Приятель подошёл к Агнешке, что-то негромко сказал. Девушка выпрямилась, ответила и Майские правители вместе, как и подобает, влились в хоровод празднующих.
Я поправила съезжающий на бок слишком большой для меня венок, затем с раздражением и вовсе сняла. Он давил, словно был сделан не из цветов и листьев, а из стали, да ещё и тонкие веточки так и норовили попасть то в нос, то в ухо. Поискала, куда бы положить.
Не нравится? раздался сбоку тихий голос.
Мешает, ровно ответила я, оборачиваясь. Определённо, этот молодой человек не был мне знаком. Хоть одеждой он не отличался от деревенских парней, но было то ли в зелёных глазах, словно заглядывающих в душу, то ли в небрежно растрёпанных светлых волосах, то ли в осанке что-то, что делало его выше остальных. Чужим. Нездешним. Не простым деревенским парнем.
Вы не отсюда. Путешествуете? с любопытством спросила я, прерывая зрительный контакт. Взгляд незнакомца отчего-то беспокоил.
Можно и так сказать. Вы проницательны
Каролина, подсказала я имя. А вы?
Эриан, чуть склонил он голову. вы же тоже не отсюда, верно?
Почему же? деланно удивилась я. Хотя даже не совру, назвавшись местной уже больше года всё-таки живу вблизи Орловки.
Не походите вы на местных девушек, скривил губы в улыбке собеседник. Позволите?
Я не успела ответить, а он уже взял венок из моих рук, вытащил пару веточек, что-то переплёл и опустил опять мне на голову.
Лучше, не правда ли? склонил голову набок, любуясь своим творением.
Я потянулась руками к волосам. Венок и правда стал меньше, более того почти не чувствовался на голове, словно хрупкая тиара. Пальцы нащупали всё те же ветки, листья, цветы.
Спасибо, чуть качнула головой осторожно, чтобы не уронить, но венок держался как приколотый.
Эриан довольно улыбнулся, уже более открыто, чем раньше.
Вам идёт. На счастье, непонятно пожелал он. Позволите?
Протянул руку, и, поколебавшись, я её приняла, оказавшись тут же вовлечена в хоровод. Искры костра вспыхивали в ночи и когда успело стемнеть? одну руку сжимала сухая, но твёрдая ладонь Эриана, во второй то и дело менялись партнеры, кто выходил из круга, кто разрывал цепочку и встраивался заново, ноги сами переходили с бега на плавный шаг, подчиняясь ритму танца, надрывалась свирель. А потом всё смолкло, лишь переводили дух вокруг меня танцующие. И спутника моего среди них не было.
Я отдышалась, поискала глазами Янека или Агнешку вон они, у края обрыва. Неужели и их пленила магия весенней ночи, переплела судьбы, как обычно бывает у Майских правителей на ночь ли, на всю жизнь, а пара существует.
Прислушалась к себе ревную, нет? Скорее, недовольна тем, что Янеку досталась такая себялюбивая девица. Нет, не чета она ему
Тряхнула волосами не моё дело. Поправила невесомый венок надо же, не упал от дикой пляски. Ещё раз огляделась вокруг. Кажется, праздник близился к завершению. До рассвета оставалось ещё несколько часов, но юноши и девушки проведут это время не в танцах разбредутся парами. Мне здесь делать точно нечего.
Незамеченной, я ускользнула с берега реки в сторону дома.
Ноги сами несли по знакомой тропинке, свет звёзд и полной луны освещал путь, тишина пьянила и манила уйти с дороги, прогуляться по лесу. Найти зацветающую черёмуху? Поискать следы разрыв-травы? Я прикусила губу, отгоняя шальные мысли, и вновь зашагала по тропинке. Казалось, кто-то идёт следом, прячется в тени, я даже пару раз останавливалась, будто могла услышать чужие шаги но нет, лишь немногочисленные ночные птицы выводили трели да шумел ветер в ветвях.
В моём доме горел свет лишь в одной комнате на втором этаже. Дэн показался на лестнице, когда я закрыла входную дверь и собиралась идти к себе.
Доброе утро, кивнула я ему, пытаясь пройти мимо. Герцог протянул руку, снял с моей головы забытый венок.
Я думал, ты не собиралась становиться Майской королевой, мужчина покрутил в руках венок, перевитый золотой лентой.
Это не корона, пожала плечами я. Провела пальцами по маленьким белым лепесткам, почти теряющимся в яркой зелени. Интересно, кто его сплёл. Осока, багульник
Даниэль смотрел на венок, словно держал в руке ядовитую змею. Потом моргнул, словно опомнившись, и передал мне:
Доброй ночи, миледи, криво улыбнулся и, тяжело опираясь на перила, начал спускаться.
Я с недоумением проследила за его движениями, потом пожала плечами усталость навалилась внезапно. Добралась до постели, небрежно скинув платье на кресло, а венок на подоконник, и моментально уснула.
***
4 мая 1835 года
Княжество Альгария, Озёрный край
Просыпаться ближе к полудню уже стало входить у меня в привычку. Комната была наполнена солнечным светом и едва ощутимым запахом багульника, не увядшего за ночь. А встреченный на кухне Даниэль служил образцом укора.
Когда я, морщась от боли в голове после выпитого вина, присела за стол, герцог со скептическим хмыканьем поставил передо мной чашку крепкого чая.
Повеселилась? осведомился он, в ответ я лишь наградила его хмурым взглядом. Пока отсчитывала капли обезболивающего зелья в чай, дель Тейн сохранял молчание.
Надо признать, было действительно весело, наконец ответила я. С первого же глотка стало легче воспринимать и окружающий мир, и непонятное настроение вынужденного гостя.
Как Янек? поинтересовался Дэн.
Неплохо. Думаю, эта ночь ему запомнится надолго, я невольно улыбнулась, вспоминая сперва запальчивые характеристики приятеля об Агнешке, затем их танцы. Ох, кажется мне, там ещё и продолжение былону что ж, узнаю позже.
Поймала мигом помрачневший взгляд дель Тейна и не удержалась.
Одного не пойму, ты ведёшь себя как ревнивый ухажёр или как строгий дядюшка? подколола я мужчину.
Или, не ответил он.
Мне оставалось лишь пожать плечами и уткнуться в чашку. С каждым глотком жизнь наливалась красками и звуками, боль и недомогание уходили.
Хотел спросить, госпожа чародейка, почему вся твоя магия завязана на зельях? Если ты такой дипломированный маг, как говоришь, то где заклинания?
Я молча слевитировала кружку к раковине.
К чему такие вопросы, ваша светлость? спокойно поинтересовалась в ответ.
Хочу понять, как я здесь оказался, Дэн проследил за чашкой.
Говорила же я здесь ни при чём.
Я верю, Даниэль дель Тейн поймал мой взгляд. Но я должен хочу вернуться назад. Ты же понимаешь, сколь многое от этого зависит.
Мне оставалось лишь поджать губы.
Япостараюсь, прозвучало тихо и как-то безнадёжно.
Я предпочла первой встать и выйти из кухни. Уже в коридоре перевела дух и посмотрела на свои мелко подрагивающие пальцы. Получилось. В который раз за последнюю неделю? А за всё время?..
***
7 мая 1835 года
Княжество Альгария, Озёрный край
Доброго дня, госпожа чародейка, раздалось у меня над головой. Я оторвала цветок мать-и-мачехи почти у самого основания, положила в корзинку, выпрямилась. Улыбнулась, щурясь от солнца, бьющего в глаза.
Господин Лисовский! Доброго и вам. Янек передавал, что у вас ко мне разговор был?